【完結】偽りの告白とオレとキミの十日間リフレイン

1st round

第23話「斗哉の葛藤」

「どういうことだ」

　オレはわけが分からなくて、うまく息ができなかった。

「そのまんまの意味だよ。お前が死にたくないって願った。で、その代償として、あの女が消えたってこと」

　オレのせい？
　オレのせいで、如月は消えたのか。
　うまく思考が働かない。

「良かったじゃんっ」

　陽気な黒猫の声が、オレの心を鷲掴んだ。

「彼女のこと、忘れたかったんじゃないの」

　――そうだ。オレはあの日のことを忘れたかった。

「忘れるどころか、なかったことになったし、その彼女も存在しないし、もう二度と彼女のことで苦しむことはないよ」

　自分は心のどこかで、彼女に消えてほしいと思っていたのかもしれない。自分に非はないと、自分は悪くないと思いたかった。それには彼女の存在が邪魔なのだ。

「きっと彼女の存在が消えたのは、お前が本当はそう願ってたからだよ。命も助かり、邪魔者も消えた。お前の人生バラ色じゃんっ」

　黒猫はそう囁くと、スッと鳥居の上から姿を消した。

　オレにはもう、黒猫を呼ぶ気力は残っていなかった。真っ暗になった境内に、ただただ立ち尽くすしかなかった。

＊＊＊

　自分が、自宅にどう戻ってきたか覚えてない。オレはそのまま自室のベッドに突っ伏した。自分は悪くない。悪くないと言い聞かせながら。

　だいたい、如月が地味で暗く、男に免疫なさそうな陰キャなのは本当のことだろ。本当のことを言って何が悪い。本人だって自分をそう思ってるから、それが本当のことだから傷ついた。

　そう思われたくないんだったら変わればいい。勝手に傷ついて如月はなんの努力もしていないじゃないか。他人にそう思われたって、仕方ないだろう。

　その時、あの祭りの日の如月の浴衣姿を思い出して胸の奥が詰まった。

（あれは、違うっ。オレを騙すためにした努力だ）

　努力と浮かんで、慌てて頭を振る。違う、違うっと別のことを考えようとした。

　結局、如月はオレを騙して笑いたかったのだ、何ら自分らと変わらない。たかが悪口を言われたからって自分を正当化し、やってることはオレたちと同じだ。正義ぶったって、オレたちと同じ穴のムジナなのだ。悪なのだ。

　オレはそう考えると「悪」の如月が、この世からいなくなって良かったのだと思い始めた。

　たとえ如月が消えたのが自分のせいだとしても、オレはむしろ良いことをしたのだ。オレが「悪」をこの世から一人消してやった。だいたい、あんなうだつの上がらない人間が一人消えた所で、世の中になんら影響はない。誰も悲しまない。悲しむどころか誰も覚えてないんだから。

　むしろ彼女が消えたことは「必然」なのだと、オレは思うことにした。

＊＊＊

　オレは次の日から、心と体が分離したような感覚に陥った。心は自分を正当化し、気丈に何事もなく過ごそうとしているのに、体がついてこない。うまく命令できない。

　遂には眠ることができなくなってしまっていた。どうしてだ。病気は気からというように、気を張っていれば体がついてくるものではないのか。今、自分に真逆なことが起きている。

　どうしたら、どうしたら。

　オレは体が動かなくなっていく中で、もしかしたら自分はこのまま「如月の呪い」に殺されるのかもしれないと思っていた。

＊＊＊

　ほどなくして、やっと浅い眠りにつくことができた。これですべてから解放される。そう思っていた。

　真っ白い空間に、見覚えのある古い鳥居が見えた。あれは……隣町の神社のあの鳥居だ。でもこれは夢だ。やっと眠れたのだ。良かった。そう夢の中で目を閉じかけた時、またあの鈴の音が聞こえた。

　オレはそれに応えるように、瞼を再び開ける。目の前にあの黒猫が座ってこちらを見ていた。

つづく