このお迎えが最高の出逢いとなるように

3. クロスケとお散歩

このお迎えが最高の出逢いとなるように

「天気も良いから、皆でクロスケとお散歩に行きましょう！」

　週末の晴れ上がった朝、家事を済ませた母が提案し、クロスケを連れて、ドッグランも有る近所の広い公園へ出かけた。
　クロスケのリードを恵梨奈が持つと、クロスケは恵梨奈のペースに合わせて歩き出した。

「リードに繋げている時にも、クロスケはお利口さんね」

　他に散歩している犬達を見ると、飼い主を振り回している犬達も少なくなかった。
　
　ドッグランに入ると、大型犬が沢山走り回っているせいか、クロスケは、リードを外しても、恵梨奈のそばから離れようとしなかった。

「臆病だな、クロスケは」

　怖気づいているクロスケを見て笑った父。

　まだ慣れてないのと体格差も有るから無理に走らせようとせず、リードを父が付け、ドッグランから出て、また恵梨奈がリードを持って歩き出した。

　前方に見た事の有る姿が恵梨奈の目に映った。
　杏とその家族だった。
　杏の自慢の可愛いヨークシャーテリアを連れているのを見ると、恵梨奈は自分がフレンチブルドッグのクロスケを連れているのを見られるのが恥ずかしくなり、出くわさないように、方向を変えようとした。

「やっぱり、こっちの道に行こう！」

　慌てて言ったが、既に、杏のいる進行方向を目指して歩いていた両親の方をクロスケも進みたがる。
　杏に見付かりそうで焦り、思い付いた事を口にする恵梨奈。

「恵梨奈、ちょっとトイレに行くから！」

　クロスケのリードを母に手渡し、走ってその場を離れた。

　もちろんトイレは逃げ口実で、取り敢えず、杏に見付からないよう、反対方向へと猛ダッシュした。
　杏は、犬の散歩だから、あの進行方向に有るドッグランへと向かう事と睨んだ恵梨奈は、その方向を避けた。
　その判断が正しく、杏と鉢合わせする事は無かったが、恵梨奈は、両親達のいる所へ戻る事も出来なくなり迷子になった。
　困って、あちらこちらへキョロキョロしながら歩いていると、知らない何人もの大人から声をかけられた。
　
「どうしたのかな、お嬢ちゃん？迷子だったら、一緒に親を探してあげるよ」

　当然、知らない人の言葉に付いて行くのは、危ない事くらい教えられていた恵梨奈は、その度に走って逃げた。
　それでも、これほどずっと探し回っても見付からずにいると、心細くなって、一緒に探してくれる良心的な大人に付いて行きたい気持ちにもなる。
　散歩に出かけたのは朝だったが、もう日が傾きかけ、お腹も空いて、水筒のお茶だけが頼りだったが、それすら尽きていた。
　身体も、休憩もせず歩いていたから、疲れてクタクタになっていた。
　暗くなる前に両親を見付けられないと、さすがに、この公園で夜を明かすのは危ないと感じ、なおも歩き続けた。