異世界もふもふ死にかけライフ☆異世界転移して毛玉な呪いにかけられたら、凶相騎士団長様に拾われました。

38.一歩、遅かったです

「ぱえぇ～っ」

（到着！）

　遠回りしたものの、私たちはようやく祭壇の間にたどり着いた。
　頭上にはステンドグラスが神々しく輝いていて、私はほうっと感嘆のため息を漏らしてしまう。本当に綺麗だなぁ、何時間だって眺めていられそう。

「さあ、どうぞ。シーナ・ルー様」

　キースさんがうやうやしく長椅子をすすめてくれた。
　ヴィクターの肩から降りて、長椅子に背中を預けて深く座り込む。や、これからまた天上世界に呼んでもらう気満々だからね。突然気を失って、転んだりしないよう気をつけないと。

　慎重にポジションを確認し、立ったまま私を見守るヴィクターとキースさんに頷きかけた。深呼吸してから、ぎゅっと目を閉じる。

（ルーナさん。シーナです、会いに来ました。お願いします、どうか私を天上世界に……）


　――は、あ、い～


　速攻で間延びした返事が聞こえた。早っ！？

　慌てて目を開くと、そこはもう祭壇の間ではなかった。私もしっかり人間に戻ってる。
　目の前に広がるのは眩しいほどの光、そして一面の花畑。足元には大量のたんぽぽの綿毛――ではなく、いつものシーナちゃん軍団が出迎えてくれている。
　シーナちゃんたちはぱえぱえ鳴きながら、我先にと私の足に飛びついてきた。

「ぱえ～っ」
「ぽえぇ～っ」

「は、はいはいっ。抱っこかな？」

　とはいっても、全員いっぺんには無理だ。
　左右の肩に一匹ずつ、頭の上にも一匹載せてっと。残りはがさっと豪快にすくい上げ、腕いっぱいにもふもふシーナちゃんを抱え込む。

「ル、ルーナさん。こんにち」
「ぱぇあぁ～」
「えと、今日は、あの」
「ぷぇっぽぉ～」

　ごめん君たち可愛いけど黙ってて！？

　しかめっ面を作って「しぃーっ」と言い聞かせると、シーナちゃん軍団も「ぷぅーっ」と一斉に唱和した。伝わってんのかなコレ。

　首をひねりつつ、改めてルーナさんに向き直る。

「こんにちは。今日はその、経過報告と言うか、いろいろお願いしたいことがあって来たというか。あっ、というのもですね、私昨日人間に戻って、少しだけヴィクターたちと会話ができたんですけど」

　急き立てられるように、早口でまくし立ててしまう。

　天上世界に来るのはこれで三度目。けれどいつも滞在時間は短くて、私は内心すごく焦っていた。

「えと、それでずうずうしいお願いなんですけど、こっちの世界の文字も読めるようにしてもらえればなって。あっ！　あとあと、人間に戻ったときに着てる服っ。あれってもう少し、地味な感じになりませんかね？」

　いや服の優先順位は低いだろ、と冷静な自分が突っ込みを入れるものの、頭の中は支離滅裂。
　鼻息荒く詰め寄る私に、ルーナさんはいつも通りおっとりと微笑んだ。

「嫌よぅ。だってわたくしってば長身美女なんだもの。ああいう短いドレスはね、シーナみたいに小柄な子の方がよく似合うのよ。着たくとも着られないわたくしの欲望を、シーナを着せ替え人形にすることによって昇華しているの」

「そ、そうなんですね。じゃあ代わりに文字を」

「次はねぇ、もっと軽やかで生地の薄いドレスにしてみようかしら。うふふ、背中はむき出しにして、色気をアピールしてみてもいいかもしれないわ」

「色気皆無だからやめて！？　悪化するぐらいなら今のドレスのままでいいですー！！」

　大絶叫する私に、シーナちゃんたちはあからさまに迷惑顔をする。
　さっきは抱っこしろとねだったくせに、今度は暴れて降ろせ降ろせと訴えた。はいはいっ。

　ぽふぽふとシーナちゃんたちを解き放ち、ルーナさんにすがりつく。

「絶対やめてくださいね！？　私は露出少なめが好きなんです！」

「わたくしは多めが好きなのよぅ。……ところで、シーナ。こうしている間にも刻々と時間が過ぎていくのだけど、いいのかしらぁ」

「よくない、よくないっ！」

　力いっぱいかぶりを振る私に、ルーナさんが「はい深呼吸～」と助言してくれる。すーはー、すーはー。

　よし、と己に言い聞かせ、話を戻す。

「それで、ルーナさん。異世界の文字をですね」

「そうだわ、シーナ。あなたつい最近、シーナ・ルーの眼を使うことに成功したんじゃなくって？　天上世界のシーナ・ルーたちが感じ取ったのか、飛び跳ねて大はしゃぎしていたわ」

　えっ！？

（シーナ・ルーの、眼……？）

　そういえば、そんな話もあったような。
　人としての目で見るのではなく、シーナ・ルーの眼を見開きなさい、とかなんとか。

（でも……）

　私、何か見たっけ？

　眉間にシワを寄せて考え込む私を見て、ルーナさんはくすりと笑った。ほっそりした腕を伸ばし、私の額を優しくくすぐる。

「ちゃんと見たはずよ。人の目には映らない、魔力の源。――そう、魔素の流れを」

「魔、素……？」

　そうだ。
　私ははっと目を見開いた。

「ルーナさんっ。一度だけですけど、ヴィクターの周りに真っ赤で透明な炎が見えたんです！　それから魔獣には黒い炎……ううん、あれは、生きている魔獣にだけだった。死体には、何にも見えなくって」

「そうね。それこそが魔素よ。全ての魔獣に魔素は宿っているけれど、命が尽きれば魔素もまた跡形もなく消え去るわ」

　あれが魔素……。
　そして、魔素を映すシーナ・ルーの眼。

　茫然と立ち尽くす私を、ルーナさんはいつになく真剣な表情で見つめる。私の手を取り、両手できつく握り締めた。

「魔素を見るのよ、シーナ。意識を傾けて、シーナ・ルーの眼を自由自在に扱えるようになりなさいな。幸い練習相手ならば、あなたのすぐ側にいるでしょう？」

　練習相手……。
　それってヴィクターのこと？

　ためらいながら確かめると、ルーナさんは大きく頷いた。

「そうよ。けれどねシーナ、どうか約束してちょうだい。魔素のことは緋の王子にも、その仲間たちにも絶対にしゃべっては駄目。今の世の人間はね、魔素の存在そのものを知らないし、知る必要もないのだから」

「…………」

　なんて？