re-

humanoid

冷たい訪問者

　俺は、すとんとソファーへ腰を落とした。

「なんでメッセージ機能なのに会話ができるんだよ。すげえな」
「ねえ、アキ。ジェノバユノスのことなんだけど。彼、呼び出しがかかって、いま出かけてるみたいなのよ」
「呼び出し？　だれに？」
「それは、あたしにもわからないの。メッセージの選択に、とくに入ってなかったから。あと、だれが来てもドアは開けるな、とあるわ」
「……けど、あの端末もデバイスもないんだから、俺にドアなんて開けられるわけないじゃん」
「このホテルのロックは、指紋と虹彩認証のはずよ。フロントで登録されなかった？」

　俺は、そういえばと、そのときのことを思い返した。この部屋に案内される前に、フロントで指紋を採られて、変な機械を目に当てられた。

「されたかも」
「だから、だれが来ても開けないで」
「うん。わかった」

　インヘルノがソファーに上ってきて、俺のとなりで伏せをした。

「アキ、メッセージは以上なの。もう消えるけど、一人で待っていられるわよね」
「一人じゃない。インヘルノもいるから大丈夫」
「……そうね。じゃあ、またあとで」
「うん。ばいばい」

　テーブルの上の機械は、カチッという音を最後に、本当に静かになった。
　一息ついた途端にお腹が鳴った。
　ジェノバユノスの船で、軽くパンをかじっただけで、きょうは食事らしい食事はしていない。
　でも、サイズと合流できたら、とてつもなく豪華な食事にありつけるかもしれない。お腹にも、それまでは我慢と言い聞かせ、俺はまた横になった。
　うつらうつらしていると、部屋の呼び鈴らしきものが鳴った。
　がばっと身を起こした。インヘルノもソファーから降りる。
　そのインヘルノと目を合わせてから、俺はドアのところまでいこうとしたけど、ふと足を止めた。
　ビショップも、メッセージを残したジェノバユノスも、だれが来てもドアを開けるなと言っていた。
　ドアの横に、その指紋認証のできる装置がある。上には画面があって、俺が近づくと、パッとなにかが映った。
　ドアの前らしき映像に、待ち望んだ姿があった。

「……サイズ？」

　小さく出した声が、画面を通じてドアの向こうへ届いたらしく、無表情に近かったサイズの顔に笑みが浮かんだ。

「はい。いま着きました。開けていただけますか」
「う……うん」
「どうしました？」
「いま、ジェノバユノスがいないんだけど、そのジェノバユノスが、出かける前に、だれが来てもここを開けるなってメッセージ残してて」

　サイズの表情が一変した。
　冷たく、苦みのあるやつに。

「僕よりも、あの男の言うことを聞くんですか」
「え？」
「開けてください」

　いつになく強い口調で言われた。
　少し変な気もするけど、ドアの向こうにいるのはサイズで間違いない。指紋を認証する装置に、俺は人差し指をかざした。
　電子音がした。すると、サイズの映った画面が変わり、そこへ目を近づけると、また電子音がした。
　ドアが開く。
　サイズは笑顔で、軽く頭を下げた。

「ありがとうございます」

　室内へと進む姿を、俺は目で追いつつ、早かったんだねと声をかけようとしたら、それを遮るようにインヘルノが叫んだ。

「アキ。ベルルラーシ」

　べるるってなんだと思い、ソファーに留まっていたインヘルノを見た。
　インヘルノは、赤黒い毛を逆立てていた。まるで、アルドのインペリアルフロアで見たときのように。
　嫌な予感がして、サイズへ視線をやると、にやりと口角を上げていた。金属の輪っかを、どこかから出し、インヘルノへ目がけて投げた。
　その輪っかは空中で開き、インヘルノの首に当たって閉まった。まさしく首輪だった。
　バチバチと、電気が弾けて走るような音がした。その途端、インヘルノは体を硬直させたまま横になって倒れた。

「インヘルノ！」

　俺はソファーのほうへ駆け出そうとしたけど、腕を掴まれて阻まれた。
　サイズは口元を緩めていながら、目には正気がない。気味が悪かった。明らかに、俺の知っているサイズじゃなかった。
　なにより、掴まれているところから冷たさが這い上がってくる。血の通ってない、それこそロボットみたいだった。

「アキ」
「なんなんだよ、お前。サイズじゃねえだろ。放せっ」

　俺は力いっぱい暴れた。
　しかし、床に倒され、まず両手の動きを封じられた。サイズに片手で掴まれて、頭の上にひとまとめにされた。
　そして、もう片方の手は、あのペンダントに伸ばされた。
　サイズは、大事なはずの蒼い石を指で持ち、ひと思いに握りつぶした。チェーンを引きちぎり、後ろに放り投げた。
　声なんて、もはや出なかった。抵抗もできないほど、絶望を感じていた。
　その首に、サイズの手がかかる。
　俺が抵抗を止めたのを知ってなのか、両手で首を絞め始めた。
　俺は、薄れていく意識の中で、サイズの腕を掴んで、最後の足掻きをした。
　それもかなわない。ただ指から伝わる冷たさに、あのときの感覚をよみがえらせていた。
　俺は、もう一度死ぬんだ……。