デカラバ！

要人警護

一

　翌朝、目が覚めると、となりで寝ていたはずの橘さんがいなかった。
　うちのセミダブルよりワンランク上の広いベッド。目をこすりながら、上体を起こした俺は、枕元に置いといた携帯を確認した。時刻は、ちょうど七時。
　ベッドを降り、改めて自分の姿をかえりみる。
　ゆうべはイレギュラーなお泊まりで、着ているＴシャツは橘さんのもの。だから、かなりぶかぶかだ。
　長いズボンも、丈がぜんぜん合わなくて、仕方なくハーフパンツになった。

「おはよう……」

　洗面所とトイレに寄ってからリビングのドアを開けた。
　包丁がまな板を叩く音と、フライパンで油が弾いている音。バターの匂いも、この腹をつっついてきた。
　対面式のキッチンで、おはようと返してくれた橘さんは、白のＹシャツに紺のネクタイという珍しい姿だった。黒の前掛けをして、朝食の準備中だ。

「なに、その格好。……もしかして出張？」

　髪もきっちりと後ろに結わえてある。
　俺はぺたぺたと足を進め、橘さんの横に立った。
　こっちへ目をやり、フライパンのオムレツも整え、橘さんは首を横に振る。

「きょうは人に会うんだ。……ところで、ゆうべのことなんだけど、たしかバイトは午後からだったよね」
「うん」
「俺、送りはできそうもないから、晴海に来てもらうことにした」

　サラダの横に手作りドレッシングを見つけ、味見でもしようかと思ったけれどやめた。
　……そういえばそうだった。
　またすっかり忘れていたけど、そういうことになったんだった。
　じつはきのう、橘さんと松宮さんが潔白だったことに満足しきって、お腹の痛みもきれいさっぱり忘れていた。

「きみを襲ったやつらは、必ず俺たちが捕まえるから。なにも心配しないで」

　軽い夕ご飯をとっていたときに、橘さんに言われて、危うく連れ去られそうになったあのことを思い出した。
　見たこともない人だった。だから、あんなことをされる理由もぜんぜんわからない。
　万に一つ誘拐目的だとしても、うちは平々凡々なサラリーマン家庭だ。俺が巡らす限り、そういうことに巻き込まれる要素がない。
　となると、一日でも早く警察に捕まえてもらって、俺を連れ去ろうとした理由を本人たちに聞くしかない。
　あの暴漢たちの顔を橘さんも目にしたのか、俺を気づかってくれたのか、そのときの状況を少し訊いただけで、すぐに違う話題を出した。
　正直、俺のほうがいろいろ訊きたいくらいで、当事者のくせに役立たずで申しわけない気もしたから、ものすごく助かった。
　今後を話すうち、身の安全が保証されるまで橘さんの家で住むことが決まった。まあ、それはぜんぜん構わないんだけど、外出時に警察の護衛がつくというのはいただけない。
　話が終わって、橘さんは一旦署に戻ると、マンションを出ていった。それから俺が寝つくまで帰ってこなくて、ふと目を覚ましたときには、もうとなりで寝ていたんだ。

「──佑？　どうした？」

　ゆうべの回想にふけっていた俺の頭上で、怪訝そうな声がした。

「ううん。……あ、なんか手伝うことある？」
「じゃあ、ご飯とみそ汁盛ってくれる？」

　食器はそこだからと、橘さんはフライ返しで後ろのカップボードをさす。

「そういえば、佑。松宮先生の診察、一回でも受けといたほうがいいよ」

　二人分のお茶碗とお椀を出し、まずはご飯をよそっていると、橘さんがそんなことを言った。

「……なんで。バイトに行けるくらいなんだから、必要ないよ」
「念のためにさ」
「必要ないって」

　遮るように、俺は強めに言った。
　橘さんが閉口しているのをなんとなく感じ、振り返ったら、じっとこっちを見ていた。

「……どうしてわかんないかな」

　しゃもじとお茶碗を持ったまま、俺は背伸びをして、半開きになっている唇を素早く奪う。離れ際にわざと音を立ててやって、俺がなにをしたかを気づかせる。

「一番のクスリは、あんたなんだって」
「……」
「早く捕まえてよ」

　面食らっている顔に笑みが戻っていく。フライパンを五徳へ落とした橘さんは、俺に抱きついてこようとした。
　それを、寸でのところでかわした。

「なんで避けんの」
「なんか、なんとなく」

　そこへ、携帯の着信音が割って入ってきた。橘さんはいち早く反応し、レンジのツマミを戻してからキッチンを出ていく。
　フライパンに残されたオムレツを盛りつけていると、橘さんが早々に電話を終え戻ってきた。
　その姿を見て、俺は思い出したことがあった。

「……あのさ。橘さん、一つ訊いてもいい？」