数ある魔法の中から雷魔法を選んだのは間違いだったかもしれない。

最強願望者

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第四章『過去と試練』

第八話『最強の試練』

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僕はイレギュラーに対応出来るように、なるべくゆっくりと歩いていた。
結局、王手までは辿り着けてはいた。
特にイレギュラーもなく、だ。
これはイレギュラーなんかじゃない。
これは･･･天災だ。
対応とか、対策とかの問題じゃない。

『ふむ･･･あの男にやった眼･･･魔力は悪魔か･･･昔を思い出すな･･･答えろ人間、お前はなんだ？』

「･･･なんだとは？」

『その目は？その魔力は？人の身ながら何故それを持つ？』

白竜は僕の前に降り立った。
その質問に答えるのは容易いが。
上手く口が動かない。
緊張。
プレッシャー。
絶望。

「貰ったんだ」

『貰った！！その力を！？瞳はまぁ、奴ならば有り得なくもないが』

ふむと一つ、白竜がその片目をこちらに近付ける。
･･･例えこの眼球に攻撃したとして。
恐らく、ダメージはないだろう。
その爬虫類のような金色の目は、恐ろしい程に魔力を込めていた。

『･･･お前、名は？』

「･･･アダム」

『ほう！なるほど、なるほどな！始まりの男と同じ名か！素晴らしい！いや、素晴らしいぞ！』

白竜はその目を湾曲に歪ませ、口角を上げた顔でこちらを見る。
･･･心臓が鳴り止まない。
自分でも戸惑うほどに、緊張している。

『合格だ。アダムよ』

そう言って、白竜は僕に鉤爪を差し出す。
なんだか分からない。
何も分からない。
思考が混濁する。
あぁ、ダメだ･･･もう･･･意識が･･･

『試練を受ける事を、許可しよう』

そう聞こえた瞬間、ゆっくりと瞼が閉じる。
倒れる衝撃があるが、どこか遠くの出来事ように感じる。
──あれは･･････フール･･･？

僕の意識は、途切れてしまった。

§

いつだって、彼女が居た。
僕が悲しい時、病める時、寂しい時。
楽しい時、嬉しい時、暖かい気持ちの時。
どんな時だって、彼女は傍に居てくれた。
彼女は僕に全てをくれたのだ。
彼女は僕に愛をくれたのだ。
だから、僕は。
報いなきゃ行けない。

──･･･ﾀﾞﾑ──きて･･･ﾑ──

「アダム！起きてアダム！」

「フー･･･ル」

目が覚めるとそこは、見知らぬ場所だった。
僕はフールに支えられ、上体を起こす。
頭が痛い。

「よかった･･･どこか痛い所はない？」

「大丈夫だよ･･･それより、なんでここに･･･？というか、ここは･･･」

天井には竜と人の壁画が描かれている。
どうやら争っているようだが･･･
部屋は広く、僕ら以外にも数十人が居る。
壁には装飾が施されているが、外に出るような扉は見当たらない。
･･･閉じ込められたのか。

「フール様、アダム様のご様態は──お目覚めですか！」

「マスター、ご無事ですか？』

命もイヴも居る。
･･･それ以外に知り合いは居ないが。
皆一様に、実力がありそうだ。

「僕は大丈夫。とりあえずわかってる事教えてくれる？」

「私から言うね。竜がアダムの頭に触った瞬間に、その場所からすごい光が発したの。で、私とイヴさんと命さんはアダムを助けようとして、同時にここに転移されたの･･･それ以外はわからない」

「なるほど、流石に竜だ。やる事が違う」

白竜と成った黒竜･･･ではなく、あれは恐らく初めから白竜なのだ。
ならば、考えられる正体は1つ。
世界竜バハムート。
全ての頂点に立つ最強の存在。

「じゃあなんで君があの場に？」

「えっとね、怒らないで欲しいんだけど･･･」

フールが少し顔を赤くする。
つくももレヴィも銀も居ない。
預けたつもりだったのに置いてきたのかな。

「私皇国裏切っちゃった。てへっ」

「いやてへっじゃないでしょ！」

どういう事だ？
え、何がどうあって裏切ることに･･･？
なら尚更3人は？

「いやさ、アダムがここに出発した後に私、ちゃんと3人を皇国で保護しようとしたの。そしたら、法皇が許可してくれなくって。私は何とか許してもらおうとしたんだけど･･･皇国って人間至上主義の国だったらしくてさ。3人を殺そうとするの。だから裏切っちゃった」

「すごく軽く言ってるけどものすごいことしてるよね」

「へへーまぁね？でね！3人はルシファー？さんの所に行くからって！私は貴方を追いかけてきたの！」

まぁ、この場所を教えてくれたのはフールだし、場所がわかるのは当たり前だろう。
しかし･･･早い。
早すぎるような気がする･･･
僕が皇国から発ってから一月経ってない。
相当早く追い掛けて来たな･･･
まぁいいけどさ。

「わかった。会えて嬉しいよフール」

「うん！私も！」

僕は自分の力で座り、フールは僕に抱きつく。
･･･なんだか、弱るな。
フールの前だと素になってしまう。

「イヴと命も自己紹介した？」

「はい。アダム様を保護していらっしゃったので、御礼を兼ねて･･･まさか、想い人だとは･･･失礼が御座いましたら申し訳ございません」

「イヴはマスターと同じ魔力の気配を感じたので･･･フール様、イヴはマスター同様、貴方様の命令も遂行致します』

「うんうん。2人ともいい子だったよ？」

僕は安心して頷く。
フールの頭を撫で、周囲を伺いながら状況の把握を図る。
･･･何故、集められたんだ？
恐らく首謀者はあの竜･･･
なれば、どういう事になる？
試練と言っていた･･･世界竜の試練なんざ聞いたこともない。

「こらアダム！私にも集中して！怖い顔してるよ？」

「ごめん、もう少し考えさせて」

「しょーがないなー」

僕の膝の上で丸くなる。
･･･いや、うん。
猫のように丸まっては居るが、乗ってるのは実質頭だけ。
可愛い。

周囲の視線を受けつつ、しかし僕は思い付いた。
何かを選ぼうとしている･･･？
僕はさっと周りのステータスを見て、レベルだけ確認した。
･･･どうやら、僕らより強いのは居ないらしい。
ただし、同じくらいのが多いようだ。
試練と言っているのだ。
何かを選ぶために呼んでいてもおかしくは無い。
だがなにを？
あるいは。
理由なんかない？
まぁ、いい。
とりあえずフールのレベルも見ておきたい。

「フール、かくかくしかじかでレベルが見えるようになったんだ。君も見ていい？」

「もちろんいいけど･･･そんな悲しいことがあったのねイヴさん･･･」

イヴを近くに来させ、その頭を撫でるフール。
変わんないなぁ･･･
優しくて可愛い･･･
さて、一旦ステータス見てみようか。

★──§§──★
ステータス

名『フール？』

レベル･･･『75463』

攻･･･『37731500000』＋？
防･･･『754630000』
魔･･･『377315000』
体力･･･『754630000』

次レベルまで『17050000000』EXP

★──§§──★

「わぁお。レベルとEXPだけは僕と全く同じだ。魔力以外のステータスは僕とは比べ物にならないね･･･」

「やっぱりー？アダムには勝てないよねー」

このステータスは本人には見えない。
というか、僕以外には見えない。
今の言い方だとその勘違いも有り得るか。

「いや、違くて──」
『お待たせしました皆様！』

僕は否定しようと口を開き、閉ざされる。
比喩無く、何らかの力で閉ざされた。
･･･魔力ではなく、超能力だ。
フールと僕は油断なく、上を見上げた。
そこには、白い羽根を生やした、白服の少女の姿。

『私は世界竜バハムート様にお仕えする熾天使。ラファエルと申します』

その少女はぐるりと周りを見渡し、そしてうなづいた。
口の拘束が外れるが、喋り出す者はいない。

『皆様はバハムート様に選ばれた人間達で御座います！これから行う『試練』によって、皆様には一つ褒美が送られます！』

「褒美？なんだそれは？」

金髪のいかにもな美青年が声を上げた。
･･･ほんとにいかにもな顔だなぁ。

『なんでもです。バハムート様に不可能は御座いません。あなた方が望むソレが、何もかもが手に入ります』

そして、と付け加えるラファエル。
･･･何故か、目が合う。

『･･･英雄になる事だって』

──。

「なんでそんなことをすんだよ！？」

『バハムート様は退屈でいらっしゃいます。ですので、皆様には余興となって頂きたいのです』

そう、笑顔で言い放つラファエル。
･･･なるほどな。
余興、まさに余興なのだろう。
あちらにとってはただの遊び。
こちらにとっては･･･さて。

『試練ゲームの名は』

ラファエルはまた、こちらを見た。
今度は、ハッキリと。
じっと、こちらを見つめる。
まるで、大好物のお菓子が、そこにあるかのように。

『──『下克上』です』

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