異世界転移でモブの俺はよくある不遇パターンかと思ったら、イケメン幼馴染みは一般人で俺が救世主になってるんだが

空色蜻蛉

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第二部

52 鬼退治に行ったら逆に鬼扱いされました

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　しかし例によって、俺と咲良が行くと戦力の大幅減となってしまう。
　城州の時と同じように、隠れ鬼の森には俺が入って、咲良は念のため森の外に残ってもらおうか。
　
「嫌よ」
「咲良、俺はまだ何も言ってないんだけど」
「私を置いていくつもりね？　城州は景光くんが一緒だったから我慢してあげたけど、今度は駄目よ。私も行く！」
　
　咲良は翡翠の瞳で真っすぐ俺を見据え、一歩も引かない構えだ。
　困ったな。
　東皇陛下の警護できる人がいなくなるのでは。
　
「久我様に行っていただけるのなら、常夜の宮廷は、東皇陛下の護衛のために兵を出しますわ」
　
　壇上で話を聞いていた常夜の巫女姫から、助け船が出た。
　
「隠れ鬼の森の案件は、本来、常夜の宮廷が解決すべきもの。それを地上の古神操縦者に代行して頂くのですから、私どもは支援を惜しみません」
「だそうだ。後のことは俺に任せて、お前は死んでくるといい」
　
　八束が縁起でもないことを言いながら顎をしゃくった。
　冗談だろう。冗談だよね？
　常夜に来て最初の戦闘で、八束の強さは知っている。冥神イザナミの本体に搭乗しての勝負は、俺がスサノオに乗って勝てるかどうか。八束がアメノトリフネを守ってくれるなら、安心して出られるというものだ。
　俺は咲良に向き直った。
　
「じゃあ一緒に行くか」
「やった！　響矢と、常夜の妖怪の生態観察に行きたかったの！」
「咲良。アメノトリフネの修理のために、技術者の人も同行してもらう予定だから、二人きりじゃないよ」
「えー？！」
　
　咲良から盛大なブーイングが飛んだ。
　清楚な美人キャラが台無しだ。
　俺も咲良も外面はつくろう方なのだが、どうも二人でいると子供返りしてしまう。
　
「響矢くん。東皇陛下も説得してね」
　
　恵里菜さんが、さらりと会話に割り込んだ。
　
「へ？　説得？」
　
　東皇陛下が何か言っているのか？　それをなぜ俺が説得するという話になるんだ。
　俺の疑問に、恵里菜さんは苦笑する。
　
「陛下は、響矢くんが護衛じゃないと嫌だ、と駄々をこねておられて」
「なんで俺限定なの」
「さあ……咲良の写真の腕が良かったせいかしら」
　
　意味が分からないんですが。
　きょとんとしていると、急に咲良が不敵な笑みを浮かべ「説得は私に任せて」と宣言した。
　
　
　
　
　常夜の宮廷から出た後、東皇陛下に拝謁したのだが、途中で咲良が「女性同士の話があるので」と俺を追い出した。
　いったいどういうことだ。
　
「どうやって説得したんだ？」
　
　戻ってきた咲良に聞く。
　
「隠し撮りした八束さんの写真を見せたの」
「八束？！」
　
　まさか八束がイケメンだから、地味な俺よりそっちが良いとか。
　
「響矢、なーりーやー。誤解してない？」
「常夜でなら咲良の妖怪ウォッチもはかどるもんな……」
「もしもーし」
　
　八束はイケメンだし古神操縦者としても強いし、言うことない。お金と権力もありそうだ。俺の実家が貧乏なのもいけないのだろうか。いかん、不安になってきた。
　
「隠れ鬼の森をちゃっちゃと攻略して、地上に戻ろう……」
「もう、響矢ったら。私は八束さんに全く興味ないよ」
　
　などと可愛い事を言う咲良と、探索の準備をした。
　
「私は技師の小坂と申します。久我さん、よろしくお願いします」
　
　アメノトリフネの修理のため、技師の小坂さんが同行してくれることになった。
　工具や機材をヤハタに積みこみ、小坂さんが操縦する。
　ヤハタは初代アメノトリフネと同じく厳密には古神じゃないから、隠れ鬼の森に侵入できる。
　提灯をヤハタの頭の上に吊るして、いざ出発だ。
　
　森には人が歩く道が無いので、ヤハタをブルドーザー代わりに突っ込ませて、道を作る。
　俺と咲良は、何かあったらすぐに対応できるように、徒歩でヤハタの作った道を進んだ。
　
「それにしても静かな森だなー」
「ええ……」
　
　静寂に包まれた森の中、小坂さんの操作するヤハタの駆動音と、草木が薙ぎ倒される音だけが響き渡る。
　
『……オニ』
「咲良、何か言った？」
　
　誰かの声が聞こえた。
　
「私は何も」
　
　咲良が首を横に振る。
　ヤハタの前方に、黒い影法師が現れた。
　これが隠れ鬼の森の、鬼か。
　俺は小坂さんに「止めて」と合図する。
　
『鬼が来た！』
「え、どこ？」
　
　影法師は、まっすぐ俺を指さした。
　
『鬼だ！』
「……どこが？」
『刀を持っている！　怖い！　狩る気満々だ！　ああ、恐ろしい！　鬼、悪魔、人でなし！』
　
　散々な言われようなんですが。
　
「……響矢。もしかして、悪霊も全部切り捨てたら解決じゃん、とか思って来た？」
　
　咲良が俺をじと目で見た。
　
「そそそ、そんなこと考えてないよ！」
　
　何で分かったんだ。
　
『先生、お願いします！　鬼を退治してください！』

　いつの間にか、複数の影法師が、俺たちをぐるりと囲んでいる。
　影法師が頭を下げる。
　連中の中から、灰色の外套を目深に羽織った男が進み出た。
　
「うむ。鬼退治は我に任せよ」
　
　あれ？　生身の人間？
　でもうっすら体が透き通っているような……。
　男は外套を払いのける。
　マントの下から、古風な衣服を着た厳つい壮年の男性が現れた。
　服は日本のものなのかな。教科書で古墳時代の壁画に書かれているような、裾の長いシンプルな衣袴を帯で締め、首もとに勾玉の飾りを着けている。
　男は腰に履いた長剣を鞘から抜き、俺に突きつけた。
　
「さあ、掛かってこい、鬼！」
「……」　
　
　どうして俺が悪役みたいな雰囲気になってるの？
　

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