異世界転移でモブの俺はよくある不遇パターンかと思ったら、イケメン幼馴染みは一般人で俺が救世主になってるんだが

第二部

42 新しい刀が欲しいです

　出発する直前。
　俺は、個室で密かに久我の叔父さんに相談をしていた。
　
「どうしよう、叔父さん。御門さんに借りた刀がボロボロなんだけど！」
　
　敵の真剣を斬る技は、刀身に負担を掛けるものらしい。
　コンゴウの起動式の会場から逃げる時、何人かと切り結んだ。本来は戦いの後に刀の手入れが必要だと思うのだが、砥石などは持ち歩いていない。
　気が付いて見れば、借りた刀の刃がギザギザになっていた。
　御門さんは気にしないかもしれないが、普通は借りたものは綺麗に返すものだ。壊して返すのは失礼だろう。
 
「御門家の所有している刀は、高価な業物ばかりだ。本当はうちもお金持ちのはずなんだけど、資産は土地ばっかりで、新しい上等の刀を買う余裕はなくて」
「土地は税金対策だよね。現金は、税金に絞られて中々手元に残らないんだ……」
「不甲斐ない実家でごめんね、響矢くん……」
　
　俺は叔父さんと、ままならない世の中に涙した。
　
「神華隊の給料けっこうもらってるけど、足りるかな」
「微妙なところだね」
「これから行く城州に、古神だけじゃなくて新品の刀があったらいいけど」
「どうだろう、久我家の使い手は刀を壊しやすいから、残ってるかな」
　
　叔父さんの返事に、俺は刀の波紋をなぞるのを止め、顔を上げた。
　
「叔父さん、久我家の血なのかな？　最近、戦いの最中に相手の首を落としたいとか、物騒な事が思い浮かぶんだけど」
　
　思い切って聞いてみた。
　
「そうか、響矢くんは向こうで生まれ育ったから知らないんだね。戦いに没頭すると過激になるのは、うちの特性だよ。久我家に生まれたら、精神制御する方法を教わるんだけどね」
　
　叔父さん曰く久我家は武人の家らしい。
　久我家に生まれたら、小さな頃から剣道を教わってマインドコントロールの練習をするそうだ。
　
「いいかい、響矢くん。闘争本能に飲まれたら、思い浮かべるんだ。可愛い可愛い、たぬきの顔を……！」
「そこは恋人じゃないですかね」
　
　狸の毛皮をモフりながら、真顔で言ってくる叔父さんに、俺は脱力した。
　
　
　
　
　結局、そのまま御門さんの刀を持っていくしかなかった。相変わらず機体はサルタヒコだし、強力な敵が現れたらどうしようか悩みの種は尽きない。
　俺と景光は、咲良たちと別れ、古神に乗って出発した。
　目標地点に向けて古神を飛ばすだけの簡単なお仕事だ。
　飛ばすだけなら縁神に任せても大丈夫なので、俺は暇な時間、気休めに刀を磨いたりしていた。
　
『響矢さん、この先に人里があるので、そこで休憩しましょう』
　
　機体同士のプライベートチャンネルを通して、景光が連絡してきた。
　景光は、古神スクナビコナに乗っている。
　スクナビコナは、昆虫のトンボの翅のような飛翔用スラスターを付けた小柄な機体だ。武装は針のように鋭い剣。装甲は無いに等しいから、さっと飛び込んで刺したら離脱する戦法が得意なんだろう。
　
「常夜はいつまで経っても暗いな……あ、あの明るいのが人里？」
　
　俺は操縦席に座り直して、前方の明るい方角を拡大表示する。
　
『いえ、明る過ぎます！　これは、火災が起きている！』
　
　景光の言う通りだった。
　沢のほとりに、茅葺きの小屋が何軒か建っており村があったが、火事で炎上して人が逃げまどっている。
　
『助けに行かない方がいいですよ。俺たちは任務中です。こんなところで時間を食っている暇はありません』
「……」
　
　景光に相当なお人好しだと思われてるようだ。
　彼を助けた経緯を考えると無理からぬことだが。
　
『しかし、ここを越えると城州まで休む場所がないんですよね。温かい食事をとって布団で寝られると思ったのに、残念です』
　
　俺は、古神を空中で停止させた。
　
『響矢さん？』
　
　貧弱で役に立たないと思っていたサルタヒコの羽扇うちわが、役に立つ時が来たようだ。
　機体を操作して陰陽術を発動する。
　
「雨風招来！」
　
　羽扇を振ると雨が振りだした。対古神の攻撃力はほとんどないサルタヒコだが、こういう雑用には向いているみたいだ。
　火事が見る間に鎮火していく。
　ま、このくらいはしてもいいだろ。
　
『響矢さんは本当に英雄なんですね……』
「どうしたんだよいきなり」
『俺は自分の事ばかりで、他人の事なんか考えてもいなかった』
「馬鹿。常夜の国に恩を売っておくと、東皇陛下の探索に力を入れてくれるかもしれないだろ」
　
　理由もなく他人を助けに行くほど、お人好しではないつもりだ。
　
「面倒事に巻き込まれる前に、ここを離れるぞ」
『はい……あ！』
「どうした？」
『今、知人の姿が……すみません、地上に降ります！』
「おい！」
　
　景光が慌てた様子でスクナビコナを降下させる。
　俺を止めた癖に、自分が行ってどうするんだよ！
　仕方なく俺もサルタヒコを空き地に降ろした。
　胸部ハッチを開けて飛び降りる。
　火事が終わって辺りは暗くなっていたが、俺の周りに狐火がすりよってきて、夜道を照らしてくれた。縁神に好かれる体質もたまには役に立つ。
　
「景光！」
　
　あいつ機体をロックしたかな。古神は相応の霊力が無ければ動かせないから、盗まれる可能性は低いけど。
　道を駆け出す景光を追いかける。
　
「ズンドウさん、ズンドウさんですか？！」
「おう、ソラトじゃねえか。お前は地上に帰ったんじゃないのか」
　
　傷だらけになって道にしゃがんでいる小太りの男に、景光が声を掛ける。
　知り合いのようだ。
　
「その話は後で！　何が起こってるんですか？　親方は？」
「ソラト、俺らは終わりだ。とんでもない呪いの品を仕入れちまった」
　
　小太りの男、ズンドウ氏はうなだれる。
　
「呪いの品？」
「おうよ。朋切ともぎりという、試し切りで友人や親を手に掛けた刀鍛治の執念がこもった妖刀さ。それを親方が握っちまってよう」
「親方は妖刀にとり憑かれたんですか？！」
　
　景光とズンドウの会話で、事の成り行きは分かってきた。
　おりしも、煙の向こうから、抜き身の真剣を下げた壮年の男が姿を現したところだった。
　着ている服は酒場のマスターのような作業用エプロンだが、返り血を浴びて真っ赤だ。全身が煤と血で汚れ、まるでゾンビかグールか鬼といった有り様である。
　ズンドウが震えながらコメントした。
　
「南無三。今まで散々、危険な品を運搬してきたけど、とうとう年貢の納め時ってやつか」
　
　男の持つ刀からは、禍々しい妖気の光が立ち上っていた。
　無表情の男は、立ち尽くしたままの景光とズンドウに向かって刀を振り上げる。
　
「景光、下がれ！」
　
　俺は抜刀しざま、男の攻撃を受け止めた。
　妖刀の攻撃は重く、気を抜くと御門さんに借りた刀を折られそうだ。
　
「くそぅ、御門さんに刀を弁償しなきゃいけなくなるじゃないか！」
　
　これ以上、壊したら新品を買って弁償しなくてはいけない。
　力を込めて押し返した。
　技術面はともかく、筋力と体力は自信がないので長期戦は避けたい。異世界に来てからバトル続きだし、そろそろ腹筋以外も鍛えようかな。
　
「景光、このおっさんの腕を切っていい？！」
「あ、はい！　命あっての物種ですから！」
　
　ためらいの無い返事があった。
　俺は腰を落として力を溜めると、気合いと共に刃を走らせる。
　
「ごめん！」
　
　おっさんの腕が妖刀ごと、ごとりと落ちた。
　
「ふー」
　
　刀を鞘に戻して、額の汗をぬぐう。
　
「親方！」
　
　景光が、血を流しながら倒れたおっさんに駆け寄る。
　失血死しなければいいが。景光は自分の服をちぎって、おっさんの腕の止血を始めた。
　
「……」
　
　さて、妖刀はどうしたものか。
　地面に落ちた妖刀に視線を戻すと、ズンドウがそれに手を伸ばしているところが目に入った。
　
「くっくっく、妖刀は高く売れる。これでまた箔が付いたってもんよ」
「ズンドウ！」
　
　景光が非難の声を上げる。
　目の前で妖刀にとり憑かれた人を見たのに、ズンドウさんは懲りないんだなあ。
　切断された腕ごと妖刀を抱えあげて、逃走しようとするズンドウ。
　
「いくら俺がお人好しでも、盗賊を目の前で見逃すほど甘くねーぞ」
「！」
　
　刀を抜いてズンドウの足に投げつける。
　切りつけるには距離が離れていたから、刀を飛び道具代わりにしたのだ。粗雑な扱いをしてすみません。
　足に刀が刺さって崩れ落ちるズンドウ。
　一件落着だけど……血に濡れた刀は後処理をきっちりしないと使えなくなる。これで御門さんの刀は弁償確定になった。
　俺はどんよりと溜め息を付いた。