フェンリルさんちの末っ子は人間でした ～神獣に転生した少年の雪原を駆ける狼スローライフ～

竜の娘

72 王女さまは疑っているようです

　ティオが俺の入った鞄を持って、竜騎士クラスに入ると、教室に緊張が走った。十数人の若者の視線が一斉にこちらに集中する。
　思わず立ち止まるティオ。
　しかし、教室の中央で一人の女子生徒が立ち上がった。
　
「おはようございます。ローリエのラティオ王子」
　
　凛々しい表情で出迎えたのはなんと、フレイヤ王女だった。
　他の生徒たちが唖然としている。
　ティオも少し呆然としたが、俺が鼻先でちょんちょんと頬を突くと我に返った。
　
「おはようございます、フレイヤさま」
　
　ちゃんと挨拶できたな、偉い偉い。
　ティオはフレイヤ王女に歩み寄って言った。
　
「どうか僕……私の事は気軽にティオとお呼びください」
「よろしいのですか？　でしたら私もフレイヤと呼び捨てに」
「いいえ！　高貴なエスペランサの姫を呼び捨てなんて、恐れ多い！」
　
　ぶんぶんと首を横に振るティオ。
　ここは断って正解だ。エスペランサの貴族と思われる他の生徒の目があるからな。
　幸い、フレイヤは呼び名の話題にこだわらなかった。
　彼女は教室に入ってからこちら、ずっと俺をガン見している。
　
「そうですか。ところでその白い子犬は……？」
「連れてきてはまずかったでしょうか。私から離れないもので」
「いえ、全く問題ありません！」
　
　フレイヤは大声で言った。
　お姫様が断言したので、教室に入りかけた先生や、他の生徒が「ペット持ち込み禁止とは言えないな」という顔になっている。
　
「その子をずっと探していたのです。後で是非、触らせて下さい」
　
　彼女がそう言った後、他の生徒が何人か遠慮がちに手を上げた。
　
「あのー、私も」
「撫でさせてもらっていいですか？」
　
　お前ら、どれだけモフモフに飢えてるんだよっ？！
　フレイヤが席に座ったので、ティオは少し間を開けて、彼女の隣に座った。周囲の男子どもが嫉妬の視線を焼き殺さんばかりに送っている。
　王女らしく周りの気配に無頓着なフレイヤは、ティオに親しげに話し掛けた。
　
「ティオ、あなたの騎士は今日は来ていないのですか？」
「え？」
「セイル・クレールさまです」
　
　俺とティオは同時に「ぎくっ」と硬直した。
　
「セ、セイルは風邪で寝込んでて」
「まあ！」
　
　ティオの苦しい言い訳を真に受けたのか、フレイヤは心配そうな顔をした。
　
「大変ですね……私、お見舞いに伺ってもよろしいですか？」
「ええっ？！」
　
　フレイヤの提案に、ティオの声が裏返る。
　鞄の中で俺は冷や汗をダラダラ流した。
　
「王女にご足労頂くのは……」
　
　ティオは割りとまともな断り文句をひねり出す。
　侍女のミカの教育が活きている。
　
「セイル殿には以前、助けて頂いたので、お礼を申し上げたいのです」
「姫に病が移ってはいけませんし」
「ラティオ王子」
　
　フレイヤ王女の笑顔が怖い。
　彼女はいきなり戦姫モードに入った。
　ティオは威圧感に無意識に反応して姿勢を正す。
　
「何か私が伺うとまずいことでも？」
「いいえ！」
「では本日の夕方に伺います」
　
　退路を封じられて、ティオは二つ返事で了承するしかない。
　泣きそうな顔でティオは、教室の外に控えている近衛騎士のロキに目で合図を送った。主の合図を受けたロキは軽く頭を下げると、その場を離れる。俺の不在を誤魔化すための偽装工作をしに行くのだろう……。
　それにしても何でフレイヤ王女は、俺の顔なんて見たがるのかなあ。

　ちなみに休み時間、普通の白い犬を演じた俺は、生徒たちに遠慮なく撫で回された。フレイヤ王女は物問いたげな様子だったが、人前でしゃべる訳にはいかず、俺は黙秘を貫いた。
　
　
　
　授業が終わった後、俺たちは急いで領事館に帰った。
　王女が来るまでに偽装工作を完了しなければならない。
　
「……とりあえずフェンリルくんの偽物を用意した」
　
　ロキが偽物を紹介する。
　背格好は人間の時の俺と似ているが、金髪で顔にはいっぱいソバカスが散っている。その辺にいる田舎の子供みたいな雰囲気だ。
　
「近くの雑貨屋の息子のマックくんだ」
「よろしくっす！」
「……」
　
　不安しかない。
　
「病気を移さないためと理由を付けて、ベッドをカーテンで隠そう。そうすれば顔が見えないからバレないだろう」
　
　マックくんにベッドに入ってもらい、敷居を作ってカーテンを引いた。カーテンの外側では少年の影だけが見える状態だ。ロキが用意した台詞の台本《アンチョコ》を手に、マックくんには待機《スタンバイ》してもらった。
　
　そしていよいよフレイヤ王女がやってくる。
　
　学校では軍服のようなデザインの堅苦しい服を着ていた彼女だが、自宅で着替えたのか淡い空色のワンピース姿だった。きっちり結い上げた金髪を下ろして、おしとやかな印象だ。
　
「お見舞いに、タバッキエラという果物を持ってきました」
　
　フレイヤの侍女が、控えていたミカに果物の入った籠《かご》を渡す。
　平べったい小ぶりの白桃がいくつか入っていた。
　美味しそうだ。
　
「ゼフィ、ばたばたしないで……ありがとうございます、フレイヤさま」
　
　ティオがひきつった表情で礼を言う。
　ちょっとくらい良いだろー、果物の香りがする、くんくん。
　手土産を渡した後、フレイヤ王女は、カーテン越しに偽物の俺と対面した。
　
「セイルさま、お加減はいかがですか？」
「王女さま、ありがとうっす……ありがとうございます」
　
　マックくんがつき焼き刃の敬語でたどたどしく返事をする。
　語尾が駄目過ぎる！
　
「気のせいでしょうか。声が違うような……」
「セイルは風邪で喉をやられてて！」
　
　慌ててティオがフォローに入った。
　フレイヤ王女の目付きが心なしか剣呑になる。
　
「……あの時は、危ないところを救っていただきありがとうございました。私、お母様から頂いたネックレスを無くしたのは初めてで、動揺していて……」
　
　突然、フレイヤは俺の知らない話を始める。
　何の話だ？　と一瞬思った。俺はあの時、邪神に味方したアールフェスの攻撃から、彼女を守ってあげたのだ。
　なぜ嘘を言うのだろうと疑問に思い、次の瞬間に気付いた。
　これは引っ掛けの誘導尋問だ！
　
「お言葉をたまわり、身にあまる光栄です、姫さま」
　
　マックくん、台本を手に「今度は間違えずに言えた」と安心しているようだ。だがもう遅い。その答えは間違いなのだよ。
　
「……誰です？」
　
　据わった目をしたフレイヤは、立ち上がってカーテンに歩み寄る。
　カーテンを容赦なく引いた。
　ポカンとしたマックくんの姿が露あらわになる。
　
「これは偽物ではないですか！　私を謀たばかりましたね！」
「ひっ」
「本物のセイルさまは、どこにいるのです？！」
　
　あーあ、バレちゃった。
　怒ったフレイヤは腰に剣があったら抜きそうな勢いだ。
　ティオとロキは青ざめておろおろしている。
　どうしよう。俺以外、ピンチなんだが。