異世界転生したらハムスターでした！～主食は向日葵の種です～

第三章 ハムスターと王子様

初めての恋愛

　その日の朝、私の頭の中は昨夜の出来事でいっぱいだった。
　お見舞いに木の実を届けに行ったところ、就寝中の王子様が寝言でむにゃむにゃ言い出した。それが私への告白の言葉だったのだ。
　王子様に寝言でプロポーズされました。

　人生とハムスター生を合わせても、初めて男性から貰ったプロポーズ。

　デブもといぽっちゃり系の私には、全く恋愛と縁がないと思っていた。だから免疫がない。プロポーズされたとき、どんな言葉を返したら良いか、検討も付かない。
　告白の返事。
　ありがとう、嬉しいです。モテ女の台詞だ！自分が言ってるところが思い浮かばない。恥ずかしくてぎゃおうう、と転げ回ってから、気付いた。

　私、ハムスターじゃん。
　人間の男性とお付き合いなんか出来ないよ。

　浮かれていた気持ちがしょぼんと萎む。
　正直、告白を聞いてとても嬉しかった。王子様は「エステル、君がいいんだ」と言ってくれた。美人でもなく賢くもない、ただのぽっちゃり系平凡女子のこの私が良いと、そう言ったのだ。これで喜ばない女がいたら氷のハートの持ち主に違いない。

　初めて貰ったプロポーズは、イコール初めての失恋になりそうだった。
　私はハムスターに生まれたことを、生まれて初めて残念に思った。

　朝日を浴びて人間の姿になっても、私は枕を抱えて丸くなってしくしく泣いていた。メグはそんな私を心配そうに見ていたが、やがてどこかに出掛けていった。お昼過ぎまで、私はベッドの上で王子様の告白を反芻しては切なくなり、夢と現実の狭間を行ったり来たりうたた寝した。

　コンコン……。

「……はい」

　ドアをノックする音がして、私は枕を抱えながら返事をする。

「エステル、お腹はすいていませんか。おやつを用意したのですが」

　扉の向こうからアルジェンの気遣わしげな声が聞こえる。

「おやつ？」
「ホットケーキです」

　ホットケーキ……美味しそう。
　ぐうとお腹が鳴る。そういえば朝から何も食べてなかったわ。

「頂きます！」

　ベッドから飛び起きる。簡単に身支度を整えて部屋を出た。アルジェンが食卓に用意してくれたのは、日本のものと同じような丸くて甘い匂いのするホットケーキだ。味は日本のものとは少し違う。純粋な小麦粉じゃないのか、他の草の種の味もした。
　はむはむとホットケーキを頬張る私を、アルジェンは微笑ましそうに見守る。

「良かった。元気になったようですね」
「私は元気だよ」
「なら良いのですが。貴方が元気がないと、皆が心配します。私も、パムスターの皆様も…」
「アルも心配してくれたんだ」
「勿論ですとも！」

　なんでそんな力強く肯定するの。でも、嬉しいな、心配してくれるの。
　メグやアルジェンや……王子様に会えたのも、ハムスターに転生したからだ。
　やっぱり、ハムスターに転生して良かったかもしれない。