実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません ～追放された先で洗濯した男は、伝説の天使様でした～

氷薔薇姫の追放

第10話 綺麗好きには耐えられない

　夏の雨は、冷たいと言っても、たかが知れている。
　抱き寄せられて動揺したネーヴェだが、実は考えていた事と言えば「汚いから近寄らないで」と相手にどうやって穏当に伝えよう、ということだった。
　綺麗好きのネーヴェとしては、体を洗ってから接触しろと、そう言いたい。清潔なら接触して良いかというと、それはまた別の話だが、彼女はそこまで考えていなかった。
　ネーヴェは伯爵令嬢として生まれ、王子の婚約者として、厳しく作法をしつけられていた。その超一流マナーには、相手を傷付けずにお断りすることが含まれている。
　よってネーヴェは、男に抱き寄せられてから延々と、どうやって彼のプライドを傷付けずに「汚い」と伝えるか、考えていたのである。

「……」
「おい」
　
　雨が止んで晴天になったにも関わらず、無言のネーヴェにしびれを切らし、シエロは抱擁を解きながら覗き込んできた。

「どうした？」
　
　彼を見上げ、無精髭がむさ苦しい顔だと、ネーヴェは思った。
　何とかして、この男を洗濯できないものだろうか。

「……オリーブ」
　
　そして、天啓のように、彼女は閃ひらめいた。

「私、オリーブの実で作りたいものがあるのです」
「唐突になんだ？」
　
　戸惑うシエロを真っ直ぐ見つめ、お願いする。

「作品が出来たら、ぜひ一番にシエロ様に試して欲しいですわ」
「ううむ……分かった分かった。分かったから、髪を拭け。茶でも飲んで、落ち着くんだ」
　
　シエロは、訳の分からないことを言い出したネーヴェを、雷雨で動転しているからだと思ったらしい。
　勢いに押しきられるまま、ネーヴェの作品の実験台になることを承諾した。
　ネーヴェはこっそり拳を握る。
　見てなさい。手作り石鹸で、すみずみまで綺麗に洗濯してやるわ！



　雑草を焼いて残った灰を、一晩水に浸ける。
　その水に、油脂を混ぜる。獣肉の油でも構わないが、動物性油は臭いため、植物性油、菜種油やオリーブオイルだとなお良い。
　混ぜると水が固まって石鹸になるはず……。

「柔らかいままで、全然固くならないわ」
　
　ネーヴェは、溜め息を吐く。
　彼女はあれから、密かに実験を繰り返していた。
　
「そろそろ石鹸で体を綺麗に洗いたいものです」
　
　王子の婚約者だったネーヴェだが、普段の生活は極力贅沢をせず、ドレスも必要な分しか買わないようにしていた。
　そんな彼女の唯一の贅沢は、石鹸。
　綺麗好きなネーヴェは、高価な石鹸を入浴時に使っていた。石鹸はオセアーノ帝国の商人が持ってくるもので、一般には出回っていない。
　追放されてから、ネーヴェは頻繁に清拭をして清浄を保っていた。しかし、湯水が満たされた風呂と、体がさっぱりする石鹸を知っている身からすれば、物足りないのだ。

「どうすれば、固まるのかしら」

　商人から石鹸の製法を聞き出していたが、その通りにやっても上手くいかない。
　きっと何か秘密がある。
　
「……オセアーノ帝国に行ってみようかしら」
「姫様？！　私たち、謹慎を命じられているんですよ！」
　
　シェーマンは大反対だ。

「王子にばれたら、ややこしくなりますって！」
「私たち、王子に許されるのを、ここで大人しく待っていなければいけないのでしょうか」
　
　ネーヴェは静かに侍従を見返した。
　シェーマンは、その指摘に、ハッとする。

「それは……」
　
　エミリオ王子は、ネーヴェが田舎生活に根を上げて、許しを乞うのを待っている。
　シェーマンは、そのために付けられた侍従だった。彼の主は、エミリオ王子である。しかし、王子のやり方がおかしいと、シェーマンにも分かっていた。分かっていたが、高貴な人々のすることは自分には関係ないと、見てみぬ振りをしていたのだ。
　以前のシェーマンなら、ネーヴェを断固として止めていただろう。しかし、彼女の行動を間近に見ることで、シェーマンは疑問を抱きはじめていたのだ。

「旅に出るのも一手ですわね。例の魔物の虫が、どこまで広がっているかも、気になります」

　はたして、真に民を想っているのは、王子か、氷薔薇姫か。
　追放された先でも魔物の虫の被害を心配し、解決方法が無いか探し続けるネーヴェを見て、シェーマンは心揺れた。