鳥籠の中で君を愛する

終わりの足音

終わりの足音①

ガチャガチャと玄関で音がして、階段を人が上がってくる音がする。
圭一郎は微睡みから目を覚まし、珠月にそっと布団を掛けた。

「圭一郎さん？」
コンコンと客間のドアがノックされる。声には聞き覚えがあった。
父の秘書である佐々木だろう。圭一郎は軽くため息をついた。

「はい」
「開けますよ」
佐々木がドアを開ける。

相変わらずの冷静そうな双眸と乱れのないスーツ姿。
ベッドの中の半裸の圭一郎と、その傍らで布団に埋もれている珠月が恐らく目に入ったはずだ。

そして佐々木はさっと部屋を中を見回して、ベッドの足元に落ちていた鎖と足枷に気づいた。
それでも顔色ひとつ変えるわけでもないところが、父に重用されている理由なのだと思う。
「お父上から伝言を預かっていますが、少しお話しした方がいいですね」

圭一郎は億劫そうに、髪をかきあげた。
「分かった。では下で。珠月を起こしたくない」
圭一郎は珠月に布団をかけ直して、まだ寝ている珠月の頬にキスをして、ベッドから起き上がる。

トラウザーズに足を通し、軽くシャツを引っ掛けて階下に降りた。
キッチンでは佐々木がコーヒーを準備していた。
この別荘のことも、分かっているのだ。

圭一郎はダイニングの椅子に座る。
しばらく、キッチンにはコーヒーの入る音だけが、響いた。
コーヒーを淹れ終わった佐々木が、カップを圭一郎の目の前に置く。

圭一郎はそのカップを押しやった。
「父に言われて来たんだな」

「そうです。だから鍵をお預かりして来たんですよ。優秀な外科医がいつまでも不在では困ると仰っていました」
「どこまで本気だろうな」
圭一郎は自嘲するような口調で答える。
「お父上は本気ですよ」

実際に圭一郎が優秀な外科医であることは間違いはない。
学生時代も成績はほぼ主席卒業してから研修医になっても評価は高く現在に至るまでそれは継続されている。

それでも圭一郎には、自分なんて誰にも必要とされていないのではないか、という漠然とした不安のようなものがいつもついて回っていた。
それは多分病院の御曹司としてしか見られない自分が、好きではなかったからだろうと思っている。

圭一郎個人としては誰も見てくれない。
『北原圭一郎』がそれらしくそこにいればいいだけ。

だから世界をモノクロのように感じてずっと過ごしてきた。

珠月のことは確かに可愛いとは思っていたし、あの桜並木の下でも彼女は損得なしで圭一郎に親切にしてくれた。
それが分かるだけに珠月は何もない圭一郎を、御曹司とは知らずに大事に扱ってくれたから、だから強く惹かれたのだ。

「珠月をこのままにはしておけない」
「珠月さんですか」

「佐々木には関係ないだろう」
「そうはいきませんね。お父上にはオンナだろう、と言われてはいましたが。あの性癖はどちらなんです？」

「性癖？」
「緊縛でしょう？」
「いや？　監禁だよ」
圭一郎は佐々木を真っ直ぐに見る。

佐々木はこれ見よがしに、ため息をついた。
「それでお帰りになれなかったということですかね」
「違う。俺が、珠月に夢中になった。それで、帰りたくなくなったんだ」

「なるほど」
佐々木は、足早に2階に向かった。

「おい！」
それに気づいた圭一郎が、慌てて後を追う。

荒々しく客間のドアが開き、目を覚ました珠月が驚いた顔で、こちらを見ていた。
「起きましたね。一体、目的は何なんです？北高会ほっこうかい病院ですか？　あなたのような、得体のしれない女性が、圭一郎さんのお相手にでもなれると？　思い上がりも甚だしいな」

「……っち、違います！」
「佐々木！」

圭一郎は珠月の側に行きその身体をぎゅっと抱きしめる。
庇うようなその仕草に佐々木は苛立たしさを隠さなかった。

珠月は顔を上げて佐々木を見る。

「私、圭一郎さんを愛しています。あなたにとっては、得体が知れないかもしれませんけれどそれだけは本当のことです」