天使と悪魔の新解釈「見習い悪魔は笛を吹けるか？」

第十二話

恵茉、偶然大天使ウリエルに逢う！ 前編

　ベリアルが去った後、恵茉はとりあえず風呂に入ろうと思い、浴槽を軽くシャワーで流した後、お湯を入れた。ボディーソープ、シャンプーにコンディショナー、洗顔フォーム。フェイスタオルにバスタオル、浴衣と帯。ドライヤーにヘアーオイル、化粧水に乳液まで完備されている。まるでちょっとしたホテルのようだ。

　どの悪魔がどうやってこの家を建てたのか？　何を完備するかを決めた悪魔は誰か？　ベリアルに是非聞いてみようと思った。

　風呂から上がり、髪を乾かして浴衣を着てみる。淡いブルーの無地の浴衣に紺色の帯。至ってシンプルなのが意外だった。食物摂取は特に必要無い、との事だったが、本当に空腹を感じないのだ。

「ダイエットできちゃうかしら！」

　恵茉は『ベリアルに質問ノート』に、先ほどの二つと、ダイエットはどこまで可能か？を書き加えた。次に冷蔵庫を開けてみた。２Lのペットボトルの天然水が１０本、ぎっしりと詰まっていた。水分は取れ、と言うベリアルの言葉を思い出し、一本取り出す。

　キッチンの食器棚からコップを取り出し、水道で軽くすすいでから、水をくんだ。その際、何気なくペットボトルの銘柄を見て

「えっ？」

　と思わず声を上げた。

『魔界山麓の安心安全な水』

　という名前らしい。魔界山麓…どこよ？　『ベリアルに質問ノート』に書き加えた。

「ま、毒じゃないっしょ。のんで尻尾や角が生えて来たら、それはそれでいっかー」

　飲んでみた。

…人間界の天然水と変わらなかった…

　残りの水が入ったコップを持って、リビングのソファーに座る。ソファーの色は落ち着いたブラウンだ。ガラステーブルにコップを置き、試しにテレビをつけてみる。まず、コンセントを差し込み、テーブルの上のリモコンの電源を押す。

　ニュースがかかった。こちらも人間界と変わらない様子だ。次に、テーブルにあるノートパソコンを立ち上げてみようと思った。画面を開けると…何やら蛍光イエローのポストイットが貼られ、そこには

「パスワードまで書いてくれてある！　至れり尽くせりでしょう！」

　恵茉はご機嫌である。

「何々？　minaraiakuma666　て、マジ？？　フザケ過ぎでしょう！　あ！　開いた！　さて、ブログでも書いて、SNSと連動させてみるかね、と。いきなり、悪魔に質問あるひとー！　と言って返事する人いないわよね。どうしようかなぁ」

　恵茉は色々考えていると、ふと、好きだった美術部。幽霊部員になった切っ掛けが頭を掠めた。

　パクリ人気イラストレーター。確か、とある小説・イラスト投稿サイトでも大活躍だった。

「とりあえず、堕天使が出てくるファンタジー小説を書きたいのでご協力お願いします、みたいにしてみるか。あんまり効果無さそうだけど、閲覧もほとんど無いだろうし。ま、やるだけやってみるかねー。あれか、萌系のイラスト描いてプロフィール画像に貼ってみるか。少しは読んでくれる人増えるかなー」

　とりあえず、とある大手のサイトでブログの登録。小説・イラスト投稿サイトに登録だけしてみた。名前をはじめとしたプロフィールも記入しようと思ったのだが、どうやら眠りの世界から誘いが来たようだ。

「眠ーい。スマホで朝７時に目覚ましかけて、寝よう……。プロフに登録するニックネーム、その他、ベリアルの意見聞いてからにしよう」

　と呟きつつ、パソコンをシャットダウンさせ、寝室へと歩みを進めた。寝室の部屋全体を見てみる余裕もなく、ベッドに身を横たえると、そのまま眠りに落ちていった。


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　翌朝、スマホの目覚まし機能に起こされる少し前に自然に目が覚めた。

「なんだか、久々に熟睡した気がする。夢も見ないなんて」

　恵茉は思わず苦笑してしまう。一抹の寂しさや、両親や友達が恋しいとも感じないとは。まぁ、しばらくしたらジワジワとくるのかもしれないが。

　起き上がり、寝室の窓を開けてみる。

「いい天気」


　何となく嬉しくなった。とりあえず、歯を磨いて顔を洗おう、と洗面所に向かった。そしてテレビをつけ、横目でチラチラとニュースを見ながら仕事に行く準備を始める事にした。

　本当にお腹が空かないのが不思議だ。だが、水分は取らないといけないらしいので、２Lの水とプラスチックのマグカップを持っていく事にした。

　支給されたバッグは、どんな重さ大きさのものでも縮小されて中に入り、重さも元々のバッグの重さのまま変化しない。取り出す時に、元の大きさに戻る。

　これを試してみたいのもあった。冷蔵庫から、飲みかけのペットボトルを取り出し、バッグに入れてみる。

「こんな大きいの、本当に入るのかな」

　と疑問に思いつつ、バッグのチャックを開けておそるおそるそれを……。

　バッグのチャックを開け、ペットボトルを近づけた瞬間！

「わ！　ホントだぁ、凄ーい！」

　するり！と入ってしまった。しかも、重さが元のまま変わらないのだ。続いてマグカップを入れた。

「冷たいまま入れたら、他のもの濡れちゃうかな？　まぁいいや、濡れたら濡れたで。でも一応聞いてみよう！」

『ベリアル質問ノート』に書き加えた。



「どうでもいいけど、政治家って嘘つきねー。大人が平気で嘘をつくのに、子供に嘘ついたらいけません！なーんて教えたって言う事聞く訳無いじゃん」

　と冷めたように呟いた。仕事に行く準備を終えたので、リビングでのんびりとテレビを見ていたのだ。

「ま、大人のせいにして平気で反モラルな事をしでかす子供も、甘えてるんじゃねーよ、このクソガキ！　だけどねー」

　テレビを消した。似たような特集しかやってないからだ。ベリアルが迎えに来るまで後約３０分ある。ふと、外で待ってみよう、と思いついた。

　各部屋の窓を閉め、ガスの元栓を確認し、外に出る。玄関のドアに鍵をかけた。

　空を見上げてみる。穏やかな太陽、優しい青空。穏やかにそよぐ風。まるで絵本の世界のようだ。雲のような上に建っている空間。本当に切り離された空間という言葉がしっくりくる。５０ｍ先がどうなっているかは…気にならないと言っては嘘になる。

　けれども、わざわざ自分の目で確かめようとは思わなかった。正直、少し怖かったのだ。その空間の下に何があるのか。

「早いな。外で待っていたのか？」

　約束の１０時に、ベリアルは恵茉の正面に現れた。

「おはよう！　空を見てたの。切り離された空間。でも太陽はしっかりあるんだなー、て。雨も降ったりするんでしょ？　不思議だな、て思ってね」

　と言う恵茉の答えに、ベリアルは

「そういや、言ってなかったな。切り離された空間ではあるが、空と太陽は人工だ。創ったのは人じゃなくて魔族だがな。創ったのは『ハーゲンティ』。錬金術に長けてる奴だ。

太陽と青空がないと、人間は気が滅入ってうつ状態になりやすいそうだ。本物の太陽と空を切り取るのは、天界との手続き云々で時間がかかる上に面倒なのでな」

　とゆっくりと説明した。恵茉がメモを取っていたからだ。

「そうなんだ！　じゃぁここは全体からみたらどんな風になってるの？　浮いてる感じ？」

　と恵茉は質問する。

「見てみるか！」

　ベリアルは恵茉を抱えると、その空間の外に瞬間移動した。

「あ！」

　絵茉は思わず声を上げた。そこは霧のように白い靄に覆われた場所だった。あたりは霧で何も見えない。

「ここが、人間界と魔界の狭間さ」

　と彼は説明する。そんな場所に、宙に浮いた丸いクリアガラス。その中に作られた庭付きの家のようだった。それはまるで、スノードームのようである。

「へぇ、こんな作りになっていたのね。創られた太陽に青空、風。なんか納得いったわ。なんだか、至れり尽くせりな待遇ね！　見習い悪魔って」

……いやこのくらい普通だって。人間がおかしいんだよ……

　と内心では感じるベリアルだが、

「至れり尽くせり、か。まぁ、満足してくれてるなら、良かった」

　と答えた。

「さ、仕事に行くか！」

　ベリアルは促す。

「うん！」

　と笑顔でハッキリと答える恵茉。ベリアルが仕事場に瞬間移動しようとした時、

「ベリアルか？」

　背後から低めだがよく通る声が響く。ベリアルは声の主の方に振り返ると、

「ウリエル！」

　と声の主に答えた。

……ウリエル、てあの大天使ウリエル？……


　恵茉は、必死で目を凝らしてウリエルを見ようとするが、霧が濃すぎて見えない。