「結婚しよう」

第八章

７.仲間を救ってほしいと【２】

「精霊は危険回避の手段を取っただけだ」

　目を細めているベンダーツさんに、ヴォルが淡々と告げます。
　私の意見と同じだったので、一人で首肯してしまいました。

「何、俺の顔が怖いって？」

「そう言う事だろ」

「あっ、ケンカはダメですよ？……ほら、精霊さんが怖がってしまいますからっ」

　ヴォルとベンダーツさんの言い合いが始まりそうだったので、早々に止めに入る私です。
　二人は仲が悪い訳ではないのに、どうしてすぐに言い合いを始めるのか不思議でした。
　──もしかしたらこれは遊びの一つなのかもです。

「……それで、どうして仲間の救出依頼？元々精霊ってば、人間の存在を認めていないでしょ。魔力の供給源かもしくは玩具おもちゃとしか思ってないのに、何でそんな下等な生命体である人間にお願いしに来るの？」

　不満が抜けきらない表情のベンダーツさんは、大袈裟に両手を上に向けて問い掛けてきました。
　言葉はキツいのですが、ベンダーツさんの言い分は分からなくもないです。私も今まで聞いた精霊さん情報では、明らかに優位に立っているのは精霊さん側でした。
　魔法は精霊さんから力を借りて使わせてもらっているのですし、人の持つ魔力だけではなし得ないものだとも聞いて知っています。そんな理由から、精霊さんは何でも出来ると思っていました。

「現状の敵が人間だからだ」

　またしても淡々と告げるヴォルです。
　──はい？
　瞬まばたきだけを繰り返して、ヴォルの言葉の意味を考えました。『精霊さん』の『敵』が『人間』です。何度か頭の中でリピートした結果、聞き間違えではなさそうでした？

「えっ？それなら尚更、人間に依頼するなんておかしくない？」

　ベンダーツさんの驚きは私と同じです。思わず二人して顔を見合わせてしまいました。
　しかも『敵』ってどういう意味なのでしょう。普通に考えれば、戦い争う相手── 害を与える存在なのでした。悪い意味です。

「俺も実際の状況を見た訳ではない。精霊いわく、魔力協会がケストニアを魔法石に変えたらしい」

　真っ直ぐにベンダーツさんへ視線を向けるヴォルは、精霊さんから与えられた情報を伝えているだけのようでした。
　しかも、『町』を『魔法石』にときました。魔力所持者ではなく、町なのです。生き物ですらありませんでした。
　最早理解の範疇はんちゅうを越えており、私はそれらの単語しか頭に入って来ません。

「何、それ」

　同じ様にベンダーツさんもヴォルに問い直しました。
　見えるならば、ベンダーツさんと私の頭の上にたくさんの疑問符が浮いている筈です。

「…………説明が面倒だ」

「おいおい」

　無言の間があった後、ヴォルに溜め息まで吐つかれました。
　それを受けてベンダーツさんは呆れ顔です。

「あのさぁ……俺にはこの精霊自体も青い光にしか見えないんだから、会話なんてもってのほかだよ？それを見聞き出来るヴォルが、説明拒否ってどう言う事よ。何、イジメ？」

　明らかな不満を顔に出したベンダーツさんは、腰に手を当てて追求の姿勢を見せました。
　えぇ、普通はそうなります。でも私の経験上、ヴォルは長々と説明をするのが苦手と言うか嫌いと言うか……なのでした。
　そう言えば初めの旅では私、色々と聞きたくても聞けなかったです。強引に村から連れ出された事もあって誘拐犯的な目で見てましたし、何より彼の無表情が怖いと感じていました。
　だからこそ、長く説明してくれると逆に驚いてしまったのを思い出します。今となっては良い思い出の一部でした。

「拒否はしていない。面倒だと言ったまでだ。………………ケストニア全域が魔力協会の計略により魔法石になった。それに精霊も巻き込まれている。それを助けてほしいとの依頼だ。受けるか否いなか」

　ベンダーツさんに言い返したヴォルは、少し間を置いて簡潔に纏めて話してくれます。
　それに対してベンダーツさんは僅わずかに眉を寄せましたけど、精霊さんの依頼内容は把握したようでした。

「分かった。どうせ受ける気なんだろう、ヴォルは。俺等としてもこの先に行く必要もある訳だし、それなら結果的についでだよね」

　 とうとう諦めたようにベンダーツさんが視線を逸そらします。
　溜め息混じりに聞こえなくもなかったですが、確かに現在の目的地は大陸の南端まで確認する事でした。
　ベンダーツさんが渋々であろうが、それでもその言葉を受けて精霊さんはクルクルと嬉しそうに舞い上がります。銀髪が身体の動きに伴ってキラキラと舞い躍り、とても綺麗でした。
　そして何より──か、可愛いのですっ。