紡子さんはいつも本の中にいる

第４話 紡ぐ物語②「年下男子の物語・前編」

　私は本が好き。

　お洒落するより、買い物を楽しむより、そして恋をするより読書が好き。

　だけど、三度の飯より好きな読書に身が入らない時があります。

　スッとカウンターの前を一人の男子学生が通り過ぎ、私はそれをチラリと盗み見る。

　彼だ。

　佐倉綴つづるさん。

　大学三年生の二つ年下の男の子。

　身長は意外と高く１７０後半くらい。柔和な顔でちょっと童顔だけど、良く見ると整っていてカッコいい。あまりお洒落にこだわらないようでラフな服装を好む。

　まあ、お洒落に関しては私も他人のこと言えないけど。

　そんな彼が図書館にやって来ると気もそぞろになって、気がつけば目で彼を追っている。

　最初の頃は他の利用者同様に特段意識もしていなかったのに、好きな読書をしていても彼が訪れると集中力が途切れてしまう。


　こんな状態になったきっかけは二ヶ月ほど前……

　その時、私は配架(返却本を所定の棚に戻す作業)をしていた。図書館の書架は高く、私の身長では上の棚に届かない。だから踏台を使うのだけど、それでも背伸びをしてやっと指先が触れる程度。

「でも、脚立きゃたつを持ってくるのも面倒だし……まっ、直すだけなら大丈夫よね」

　脚立は重いし本を棚に差し込むだけなら踏台で事は足りると高をくくったのがいけなかった。

「うぅ、んっ……あっ、と……ちょっと――きゃっ！？」

　ガタッ！

　私はバランスを崩して後ろへ倒れてしまったのだ。

（落ちる！）

　ギュッと目を閉じ衝撃に備えたんだけど、何かが背中を支えて倒れずにすんだ。何が起きたかと恐る恐る目を開けると、目に飛び込んできたのは若い男性の顔。

　彼は左腕で私を抱き抱え、右手で本をキャッチしていた。

「◎＄★△\＃⭐︎ッ！？」

　あまりの事態に私は悲鳴も上げられず顔が一気に上気した。きっと茹で蛸みたいに真っ赤になっていたと思う。

「……」

　だけど、そんな私に気が付いているのかいないのか、彼はサッと踏台に乗って本を所定の位置へ納めると何も言わずに去って行った。

　その彼が佐倉綴つづるさん。

　図書館の常連で顔は良く見ていたけれど、それまではその他大勢に過ぎず特に気にも留めていなかった。だけど、それ以来彼の姿をつい目で追ってしまっている。

　この間も書架整理をしていた時の話。

　設置されている返却台に置いてくれれば後で配架するのに、何故か一定数の人は自分で棚へ戻す。

　いや、きちんと元の場所へ戻してくれれば良いんだけど、何故か全然違う場所に置いていくケースがけっこうある。そんな行方不明となった本たちを所定の住処すみかへ帰してあげるのが書架整理という業務。

「もう、また一番上のね」

　良くあるのが一番上の棚に届かず下の棚に直すケース。私はため息を吐いて脚立を取りに戻ろうとした。

　しかし、そこに佐倉さんが通りかかり、私が配架しようとした本を所定の位置に戻したのだ。

「えっ、あ、ありが……」

　私がお礼を述べようとしたけど、彼はやはり黙って立ち去った。

「な、な、な、何なの？」

　私は呆然と彼の背を見送った。

　こんな風に学生時代はよく男性に助けられた事はあったけど……今まで男の人は何かしらしつこく話しかけられて辟易したものだったのに。

（どうして彼は何も話しかけてこないのかしら？）

　どうにも彼の行動は不可能……いえ、今まで私の周りにいた男性の方がおかしかったのだろうか？

「何を考えているのよ私……まるで彼に声をかけてもらいたいみたいじゃない」

　カウンター業務の合間にこっそり読書をしていたけど、胸がモヤモヤして集中できず私はふと顔を上げた。

　ちょうど私の前方のテーブルで問題の佐倉綴つづるさんが、何か文献を読みながらモバイルを操作している。

　大学の課題でもやっているのかな？

「ちょっと可愛い……かも」