冥界の仕事人

ひろろ

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第六章: 新人仕事人修行の身

第6の門

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ひゅーーーひゅーーー

「寒っ」
あおいは、首に巻いたエンジ色のスカーフを結び直す。

時折、冷たい強風が巨大な壁に吹きつけてくる。

対の黒い石門柱の間は、３人横に並んでいっぱいの幅だ。

その石門柱の片側の外に、2人くらい入れる広さの小屋があって、緑札用の受付所となっている。

「受付を済ませたら、門の中へお入り下さい」

  どんなに悪態をついて生きてきた人であっても、門に入る手前では、必ずと言っていいほど、躊躇ためらうものである。

　そのため、立ち尽くす死者がいると、鬼が2名やって来て、その両隣に立ち、腕を組む様にして持ち上げ、門の中へと連行するのだ。

門の内外には、等間隔にジャージの鬼が立ち、睨みをきかせている。

その効果なのか、はたまた、

お線香の香りが、死者の心に、落ち着きを与えているのかわからないが、皆、無言だ。

緑札の者は、ここ第6の門で、再吟味をされ、最終判決を出されるのである。

ここまで来る間に、緑札の死者の点数は減点されていて、大抵は地獄行きになるようだ。

だが、緑札であっても吟味の結果、ごく稀に、第7の門まで行ける者もいるのだ。

　そして、白札の者は、白札専用門から第6に入るが、行列の進みが早いのだ。

  なぜなら、子ども以外の死者たちは、第5の門で、一応、判決は出されているから、白札の者を軽く確認するようにして、次の門へと進ませているからだ。

　そう、ここは、緑札の者をじっくりと裁く事に、重きを置いている場所なのだ。

「あおいさん、次はあなたが声を掛けなさいな」

狭い受付所の中に窮屈そうにいる男性が話したのであった。

小太りで、ツルツル光る坊主頭の60代くらいの男性だ。

その名も“オボウ”さんである。

あおいは、初対面で、名前を聞き、吹き出してしまい、他の人から叱られていた。

本当の名前かどうかは知らない。

噂によると、第6の門所長である変成王へんじょうおうが見た目で、「お坊さん」と呼んだことから、そんな名前になったとか。

そのオボウが、あおいの教育係をしているのだ。

「オボウさん、このリスト順か、その前後周辺に名前がありますよね？」

向こうから、フラフラ歩く男性がやって来た。

あの人は、男だから、この人かな？

「はい、こちらで受付をして下さい。
額を確認します、見せて下さい」

ピッ！

札を読み取る機械、長いコードが付いたモバスキャンを死者に近づけると、手元にあるコンピュータにデーターが出る。

「では、氏名、年齢、住所をおっしゃって下さい。はい、確かに」

　男性は見るからに、とても疲れた様子ではあったが、素直に話してくれた。

「では、門よりお入り下さい」

　頷いたその男性は、門の中へと2、3歩、歩んだと思ったら、よろける様に倒れてしまったのだ。

「ちょっと、児玉さん！児玉さん！大丈夫ですか？」

あおいが名前を呼びながら、身体を起こそうとすると、青鬼が無言で腕を出し、あおいを制した。

「あおいさん、それは鬼の仕事です。
戻りなさいな！次の人が来ます」

青鬼が児玉を担いで、専用休憩室に連れて行った。

それから、程なくして死者の姿が、途絶えた瞬間がやってきた。

「あおいさん、双眼鏡で遠くの方から、死者が来るか見張りなさいな」


あおいは、首に掛けている双眼鏡で死者の道を覗いた。

「あおいさん、どうですか？人が来ますか？」

うーん、誰もいないなー！
あっ、あの辺には鬼がいないんだ……

おっ、人が来た！

「オボウさん、まだ、遠いですけど、人が来ました。女性のようです」　

どんな悪い事をしたのだろう。

おっ、女性の後ろ方から、男性が歩いて来た！

「オボウさん、死者がやって来ました。
女性と、えっ？
あっ！男性が道の端から端へ、助走をつけて、ジャンプ！って、あんな高い塀を蹴り上がって、塀に手をかけた！嘘っ！凄い身体能力！」

「はあ？あおいさん、何言っているのですか？

それじゃあ、まるで脱走を企てているみたいじゃないですか……」

「あっ、塀の外に降りました！って、えーーー！

鬼さん、大変！脱走です！早く捕まえて！」

大声で、あおいが叫んだ。

「はあ？脱走？本当なのか？
なら、サイレンを鳴らさないと！」

オボウがサイレンのボタンを押す。

ウーウーウーウーウーウー

ダッ、ダッ、ダッ、ダッ、ダッ！

鬼の集団が塀にある隠しドアから、一斉に無言でやって来て、塀の外に出て行った。

「あんな所にドアがあったんですね！
ドアノブも無いし、わからなかったです」

「たまに脱走する人が現れますから、すぐに捕まえられるようになっています。

もう、捕まった頃でしょう。
全く、無駄な事をして……減点になってしまうというのに……。

さっ、あおいさん、次の人が来たから、受付をしなさいな」

あおいが女性の受付を済ませたところに、鬼に捕まった男が、連行されてきた。

見た目は、若々しい男だ。

「ここから、僕が受付をやっておきます。
あおいさんは、この人と鬼と一緒に、変成王様の所に行って来なさいな。

勉強をしていらっしゃい」

受付を済ませた脱走男が、2人の鬼に両脇を掴まれて、連れて行かれた。

  その後をあおいがついて歩く。

あっ、真っ直ぐに判決室に行くみたいだ……。

大抵の人は、建物の中に入って、受付順に椅子に座り、前の人が移動すると、その空いた席に移動して、自分の番を待つのだ。

鬼がドアの無い小部屋に入って行く。

立ち止まった先には、閉まっているドアがあり、横には椅子がひとつ置いてあった。

ドアには、判決室と書いてある。

「椅子に掛けてお待ち下さい。
あら、連行されたのですね。

では、そのまま、お待ち下さい」

女性のスタッフが言った。

男は、観念したように項垂うなだれて、話し始めた。

「さっきは、すみませんでした。
別に逃げようとした訳ではありません」

「えっ、逃げているようにしか、見えませんでしたけど！」

  あおいは、すぐさま突っ込みを入れた。

「俺は、ロッククライミングをやっているから、壁を見ると、つい、登りたくなってしまうんです。

本当にご迷惑を掛けてしまい、申し訳ありませんでした」

男がそんな事を言っても、鬼たちは、男を掴む手を緩めない。

「へー、ロッククライミングですか？
凄いですね。

本当、身体能力がハンパなくて、関心しましたもの！そうだったんですかー」

私も生きていたら、屋内施設にあるカラフルな石を登ってみたかったなー。

ドアが開き、中から女性が呼ぶ。

「次の方、どうぞ中にお入り下さい」

判決室係のハナヤさんだ。

「あなたの、名前と生年月日を言ってください」

男は、小さな声で答えた。

男と共に鬼2人とあおいも一緒に部屋に入ったのである。

執務机に置いてあるコンピューターを変成王が見て、話し始めた。

「第4の天秤のデーターと、第5の水晶の映像がここにあります。

私は、嘘が大嫌いです。
質問には、正直に答えなさい。

よろしいですね？」

「は、はい……」

「では、聞く。
あなたは、何故、鬼に連行されているのですか」

「えっ、あの、その……」

男は、言葉に詰まってしまった。

沈黙が続く。

「あのぉ、すみません、受付のあおいです。

この人は、ロッククライマーで壁を見ると登りたくなるそうで、それで、塀を登って降りてしまったそうです」

はっ、しまった！口を出してしまった！

もう、おとなしくしておこう。

変成王は、ギロリと男を睨みつけている……つもりでいる。

凄味を効かせた声で、背は高いが、余りにも顔が可愛いので、今ひとつ、迫力に欠けているのが、残念なところだ。

「ほう、ロッククライミングをしているのか。
何のためにしているのですか？
お金のためですか？」

「えっ、いえ、それは……」

「あなたのしてきた事は、全て分かっている！
今から、映像を見せよう。

はい、流して！」

突然、明かりが消され、暗くなった。

変成王の後ろにあったスクリーンに、映像が映し出される。

そこには、団地の壁をよじ登り、他人の部屋に侵入しようとして、見つかり、侵入失敗！という男の姿があったのだった。

「うわぁ、これは自分じゃないです。誰かが捏造したんですよ！本当です！

こんなの、嘘だ！」

「私は、嘘が大嫌いだ！と言ったはずだが？
あなたは、確かに会社の仲間と岩登りをしていましたね。
だが、仲間の金に手をつけた。

それがバレて、岩登りができなくなったばかりか、会社にもいられなくなった……  。

そして、団地に盗みに入ったということですね？

ハナヤさん、ペンチを持ってきて下さい」

「ひぃ、ペンチ……何をする気ですか？」

男は、震えながら聞いた。

あおいも何をする気なのか、と恐れて見ている。

変成王は、右手にペンチを持ち、改めて言う。

「では、聞こう。あなたは、同僚たちから集めた金を使い込んだ、そうだな？」

ペチンッ！

針金を切った音だ。

「はっ、はい！」

「団地に忍び込んで、金を盗もうとした、そうだな？」

ペチンッ！

再び、針金を切った音だ。

「はっ、はいぃ、すみません」

「では、聞くぞ。
何故、鬼に連行されているのだ？」

カチッ！カチッ！

「あー、あー、逃げたんですー！
すみません、許して下さーい」

カチッ、カチッ！

男の口元で、ペンチを動かした。

鬼に抱えられているが、男の身体の力が抜けていくのが分かる。

「それでは、判決を言い渡す。

大木行永、等活とうかつ地獄の刑に処す。

但し、あなたは、岩登りをしていた。

その為の努力をしていた人であることは、この私が認める。

ですから、私からの餞はなむけの言葉を与えよう。

素直に罰を受け、堪えたら道が見つかるはずだ。

もし、一筋の光に気づくことができたら、迷わず、光の中に入るのです。

さあ、行永よ、行くがよい！」

　あおいは、振り向く男に、頑張れよ！というように、何故かガッツポーズをして見送ったのだった。

　男は、そのまま鬼たちに連行されて行った。

男の立ち止まった所には、いくつものドアがあり、1番手前にあったドアを鬼に開けられた。

鬼に背中を軽く押されたが、男は足を踏ん張っている。

　そこは、暗く、ピューっと風の音が聞こえ、叫び声も聞こえてきて、

熱風を感じ、恐ろしい所であることは、容易に想像できたからだ。

「ああ、怖い」

　男は、思わず呟いたが、変成王の言葉を思い出し、素直に罰を受けようと、震える足を前に進めた。

男は、振り向かずに大きな声で言う。

「迷惑を掛けて、すみませんでした！
一緒にいてくれて、ありがとうございました！」

鬼たちは、目を見開き驚きの表情と共に、頑張れと言うように、手を振った事は、男は知らず、暗闇に消えていったのだった。

「あ……変成王様、お邪魔致しました。
とても、勉強になりました。
失礼しました」

　変成王に何かを言われる前に、さっさと部屋を出たあおいなのだった。

　初めて、判決を出す場に立ち合い、結果、地獄には違いないが、ほんの少しの温情があって、あおいの心をほんわか温めてくれたのだった。

　当たり前なんだろうけど、変成王様はいい人なんだな……。

　あおいは、軽やかにオボウの待つ、受付所に戻って行った。

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