冥界の仕事人

ひろろ

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第四章: 新人仕事人

淡い想い

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「グレース！あそこ見て！隣の家、2階から、こっちを見ている男子がいるでしょう？

私を見て、みずしまーって言ったみたいなんだけど、もしかして私が見えるのかな？」

「あー、やっぱり、見えちゃいましたか。

越野さんちの陽ちゃんは、霊感がかニャり強いらしく、礼人さん、蓮さん、優さんの姿まで見えていますから。

あおいさんの姿も当然、見えちゃったんですね……」

グレースが隣の家の2階を見上げると、もう姿はなかった。

  ……が、急ぎ近づいて来る足音が聞こえてきた！

「水島！どうして？どうして、ここに？
まさか、成仏できなかったの？」

制服を着た高校生らしき男子が、駆け寄って来て言った。

近くで見たら、超絶イケメンで、あおいの好み、どストライクなのである。

そんな男子から、声を掛けてもらえるなんて、生きていれば、天にも登る気分になるだろう。

　グレース、何て言えばいいの？

あおいは、目で訴える。

「陽ちゃん、あおいさんは記憶をニャくしているから、わからニャいんです。

  外で私がはニャしているのは、まずいから家のニャかに入って下さい」

グレースがそう言って、前脚を使い、上手に玄関の戸を開けて中へと促した。
　

イケメン男子は、普通に頷いていた。

猫が話していても、驚かないんだね！

この男子、もしかして、何でも知っているの？

あれ？随分と思い詰めた表情だけど、どうしたんだろう？

  その男子が玄関の中に入るなり言う。

「水島……。ずっと、謝りたかったんだ。
あの日、キャンプ場にいれば、命を落とす事も無かったはずだ。

オレが海に行こうって、言い出さなければ……。ごめん、ごめんなさい。

きっと、オレを恨んでいて幽霊になったんだろう？本当にごめんなさい」

　海？ええと、そっか、誰かを助けて、力尽きて……岩に頭をぶつけたっけ？

そうだったかな？あまり覚えていないや。

「自分を責めないで。
死んでしまったのは、私の運命。

海に行っていなくても、結果は同じだったはずです。もう、気にしないでいいから。

それより、私はあなたとキャンプに行ったの？

もしかして、私の彼氏さんだったりするのかな？」

　へへへ、私に彼氏がいたのかな？
こんなイケメンが誘ってくれたなんて！
あー、生きていたかったなー！

「いや、いや、違う！単なる友達だよ！
仲間たち6人で、海が近くにあるキャンプ場に遊びに行ったんだよ！」

ぐさっ！

あおいの心に越野の言葉が突き刺さる。

“いや、いや、違う”って、

全力で拒絶された気がするよ……。

  あおいさんが、分かりやすく落ち込んでいる。

　陽ちゃんは、悪気はニャいが、おんニャ心はわかっていニャい。

さあ、お引き取り願おうか。

「陽ちゃん、あおいさんは、成仏しているから安心して下さい。

でも、陽ちゃんに憑依するといけニャいから、もう帰って下さい」

グレースは、適当に言ったのだが、効果的面だ。

「わかった、じゃあね！水島、あの世で元気に暮らしてね、バイバイ」

そう言って、越野は帰っていったのである。

あおいは、記憶は無いが振られた気分になっていたのだった。

玄関の上がり框かまちに腰掛け、溜息を吐く。

　告白もしていないのに……完璧、門前払いされたみたいだ、なんだかモヤモヤするよ。

「あのぉ、あおいさん、ニャにか御用があって来たのですか？」

「あっ、そうだった！
私は、今日から調査員の補佐をすることになったの！それで、蓮先生から、ここで待つように言われて来たんだ。
だから、待たせてもらうね」

「調査員の補佐？そんニャ仕事があるんですか？」

「うん、そうみたいだよ。

ところで、さっきの陽ちゃんとかって子は、コウさんが冥界で働いている事、礼人さん達の正体とか知っているの？」

　ほほう、あおいさんにしては、ニャかニャか鋭いところを突いてきましたね。

「孝蔵さんが冥界でバイトをしている事は、秘密にしています。

普通に人間界で、園芸のバイトをしている事にニャっています。

陽ちゃんは、自分が霊感が強いために、猫の私と、会話が出来ると思い込んでいます。

それに礼人さん達を、単ニャる幽霊と認識しているみたいで、この家によく来る良い幽霊くらいに思っているみたいです。

ちニャみに私の事も、良い化け猫と思っているようです」

「え、グレースって、化け猫、幽霊猫の類いじゃないの？違うの？」

「……ああ、そうですよ！誰からも姿が見える化け猫ですよ！考えてみれば、確かに化けてます」

「？」

あれ、なんか、いじけてしまったのかな？

話題を変えましょう。

「それにしても、私は、何故、グレースや礼人さん、蓮さん、優さんと知り合いになっているのかな？どうしてなの？」

「記憶をわざわざ消されたのに、聞くんですか？

簡単に言うと、あニャたがここに来た時に礼人さん達がいて、彼等の姿があニャたには、普通に見えていて、知り合ったのです。

私は、ただの猫として認識されていましたが、偶然に言葉を話しているところを見られて、あニャたと会話をするようにニャったのです。

あおいさんも霊感がとても強いのです」

  やっぱりコウさんは、私のおじいちゃんなんだろうな。

霊感が強い人の孫だから、私も霊感が強いのだろうし、この家にも来ていたのだろう。

思い出せないのは、気持ちが悪いけど、現状を受け入れるしかない。

まっ、いいか。

「ねぇ、グレース。蓮先生、迎えにきてくれるのかな？」

「大丈夫です、多分。あの人、たまに抜けてるところがあるけれど、基本は誠実ですから。迎えに来るはずです」

それから、あおいは暫く人間界の秋を楽しんでいた。

耳を澄ますと、虫の声が聞こえてきた。

どこで鳴いているのか、姿は見えないけれど、高音の声がしている。

  あおいは、玄関の上り框に座ったままで、ボーッと庭を眺めていた。

開けてある戸口から、さらりとした風が吹き抜け、あおいの髪を揺らす。

シュッ！

ストン！

「！」

「あおいちゃん、お待たせ！
  では、仕事について説明するよ」

蓮が来るなり、仕事の手順を説明し、あおいにモバリスを渡した。

「はい、これが調査員のネクタイだよ。

このグレーのネクタイを締めて」

あおいは、ネクタイを締めたことがないから、締め方がわからない。

こうかしら？

「それでは、ダメだね！違うね。
ほら、貸して。こうやって、通して、
引っ張って……」

蓮先生の顔が近い、近すぎる！

蓮先生もカッコイイんだよね。

　私は、冥界に来てからメイクもしていないから、顔を近くで見られるの恥ずかしいよ！

いやだ、ドキドキしてきた！

「はい、できた。新人マークはついているね」

あおいは、コクリと頷いた。

「じゃあ、礼人さんに挨拶に行こうか。
  こっちに来て、抱きしめるよ」

えっ、だ、抱きしめる？

ちょっと待って、グレースの前なのに？

ちらっとグレースに目をやると、首を傾げた顔でこちらを見ている。

「早くおいで！」

あおいは、蓮の前に行くとギュッと抱きしめられた。

苦しい……でも、嬉しい。

「グレース、またね！じゃあ行こう！」

蓮の言葉に、あおいの手にも力が入る。

シュッ！

蓮とあおいは、消えたのであった。

ニャんだあれ……あんニャ風に一緒に行く必要って、あるのかニャー？

勝手にやってくれー！

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