アンティーク影山の住人

ひろろ

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初めまして！

恋をしてくれませんか？

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　パタパタ、パタパタ……。

　元店主が羽根ハタキで、ルシェが仮住まいにしていた人形をパタパタしている。

ルシェは、この人形の中にいるのだ。

「ほぉら、ルシェ、気持ちいいだろう？」

〈……〉

　ルシェは、考え事をしている様子。

（私がカーソルさんに、プランツ国の状況を教えてあげたのだけど、いきなり帰ってしまうなんて！もう少し、会話のキャッチボールがあってもよかったと思いますわ！）

……パタパタ。

「うーん！妖精と会話が出来ないのは、つまらないなー！
砂糖入りレモンティーを飲めばいいのだが……医者から糖分の取り過ぎを注意されたからなぁ。

一方的に話すのは、非常につまらんよ！
皆んな、人型になってくれないか？」

元店主は不満顔だ。

　そんな事を言われても、妖精達はパタパタの順番待ちだから、テーブルの中にいる庄三郎をはじめ、それぞれが骨董品の中から出てこない。

因みに、現在、狸の置物は近所の居酒屋に貸し出し中なのだ。

「お義父さん、妖精が人型になるには、何とかの種が必要なんですって！
それは、うちの売り上げがないと手に入らないそうです。
だから、そんなに無駄遣いをさせられませんよ。うち、暇ですから」

「なら商売を頑張ればいいじゃないか？
美紗子さん、骨董品を売る努力をしなさい！」

「は？お義父さんが集めたものは、売るのが難しいんですから、無理です！」

「いやいや、美紗子さんの腕なら大丈夫だろう？ほら、狸も売れそうだしな。
だから、この開店当初からあるトーテムポールだって、売ることができるはずだ！」

「お義父さん！そんなもの好きは、いません！」

　この会話を聞いたモロブは、カチンときて、自分が売り込みをしよう！と決意したのだった。

…………………

　店が開き暫くして、麻木がやって来た。
　

「いらっしゃいませー！」

　高校生くらいのウェイターが出迎えると、麻木はキョロキョロとした。

「タム君、ルシェさんは？」

「あー。ルシェちゃんは、オールド国に帰りました。あのね、ちょっと戻って来ただけだったんだって。
もし麻木さんが来たら、これからもアンティーク影山をよろしくお願いしますわ！と伝えてと言ってました。

さあ、麻木さん、どうぞこちらへ」

「えー！もう、いないの？何だ、ガッカリだ」

麻木は、肩を落として席へと着いた。

「麻木さん、いらっしゃいませ！
何をお飲みになりますか？」

水を出して、セロルが聞いた。

　麻木は、セロルの顔とスレンダーな身体を上から下へと見てから言う。

「ああ、今日はコーヒーで。

ねえ、セロルさん、今度さ、女装してみてよ。絶対に綺麗だと思うから！
そしたら、お客さんが増えると思うけど？」

麻木の話しを聞いていた美紗子は、ハッとした。

（えっ？お客さんが増える？
なるほど、眼から鱗うろこだわ！その手があったのね！
カレーさん……。美形だし、いいかも）

「麻木さん、無茶を言わないで下さい」

当然、セロルは速攻お断りしたのだった。

……………………

　月明かりの静寂の中、ルシェは城へと到着した。

　門番から知らせを受けた、ノナカが出迎える。

「ルシェ様、お帰りなさいませ。
カーソル様は、見つかりましたか？」

「ええ、見つかりましたわ。ノナカさん、心配をして起きていてくれていたのね？

カーソルさんは、プランツ国へ帰ったので、安心して休んで下さい。
本当にお疲れ様でしたわね」

　ルシェは人型になり、自室へと入ると、トキエがやって来た。

「まあ、トキエさんも起きていたの。
カーソルさんは、無事に帰りましたわ。
だから、安心して下さい。ありがとう」

「さようでございますか。それは、ようございました。では、お休み下さい。
失礼致します」

　トキエが去ったあと、ルシェはベットに座り、カーソルの事を考えている。

（記憶の無いカーソルさんは、私の事をどう思ったかしら？

私に好意を持ってくれた！という実感は無いわ。

もしも、今、私が許婚いいなずけの相手と知ったとしても、結婚を承知するかもしれない……。

でも、それって＂諦め“で、なのかもしれませんわ……。

あっ、記憶を無くす前はどうだったの？

私に好意を持ってくれていた、と思っていいわよね？どうなの？）

　ベットの上で、体育座りをしていたルシェは、額を両膝にくっつけ項垂うなだれた。

（ああ、もう、気分が滅入るわ……）

　そんな事を思っていると、ドアをノックする音が聞こえてきた。

「何だ、トキエさんでしたの。
どうなさったの？」

「ご就寝中に失礼いたします。
人間界より、お手紙が届きましたので、急ぎお持ち致しました」

　ルシェは、トキエから封書を受け取り中を見る。

「うん？セロルから？何事ですの？……えっ？」

………………

　オールド国の朝。

「ルシェ様、お気をつけて行ってらっしゃいませ」

　トキエに見送られ人間界へと向かう。

今、ルシェの着ている服は、オールド国の妖精服で、黄緑色のノースリーブ膝丈ワンピースだ。

　これは、男女兼用で誰もが通常、着ているものなのだが、妖精は、身体が小さいせいもあってか、皆、かなり若見えするのだった。

　ルシェなどは、少女に見えてしまうのだ。

まあ、庄三郎くらいまで老けてしまうと、さすがに若造とは思われない！と付け足しておく。

　ルシェは、朝日が眩しいアンモナイト丘を飛んで降りて行き、ロブタラ湖上空を飛行している。

（あの手紙は、カーソルさんからの伝言だったのよね。人間界で待ち合わせをしようって。

もしかして、記憶が戻ったのかしら？
そうだとしたら、少し複雑気分ですわ。
一から私を好きになってくれたら、本物の愛で結ばれる……って、思っていたのですが……。

……でも、やっぱり、私を早く思い出してほしいわ！）

………………

カチャ、カチャ。

　日が暮れて、美紗子と元店主がいないアンティーク影山では、妖精たちがおしゃべりをしている。

「ねえ、カーソルさん、もう諦めれば？
ずっと中途半端にくっついたまんまだよ。辞めちゃえばいいのに」

「……」

　タムが話しかけても、カーソルは必死に、知恵の輪パズルをつなげようとしていた。

「カーソルさん、そのパズルがはまらなくても、ある程度の事を覚えているから、無理に思い出さなくても……。
ねっ、庄三郎さん？」

「あ？ああ、そうだぞ。セロルの言う通りだ。忘れたことは、時間がかかるかもしれないが、ある日、ポンと思い出すもんだ。そんなパズルは、やめておけ」

「いえ、忘れてはいけない事を忘れているみたいで……。凄く気になります」

カチャ、カチャ。

「ついでにルシェさんの事も気になります……。
実は、私にはオールド国に許婚がいるのです。
それなのに、ルシェさんの事が、とても気になって仕方がないのです……」

　カーソルは、揺れ動く男心に戸惑っている様子だった。

「うん？いい菜漬け？それ美味しいの？ルシェちゃんが、も……ふんがっ！」

「タム！黙りなさい！」

　そう言って、モロブがタムの口を塞いだ。

　
　タムを除く、アンティーク影山の面々は、許婚というのがルシェのことだと気づいているが、敢えて誰も教えない。

　実は、カーソルとルシェが門前通りで会っていた頃、皆で雑談をしていたのだ。

『縁があるなら、放っておいても、くっつくもんさ。お節介は無用だ！
教えてやらない方が、ドラマチックだろう？』

　庄三郎の言葉に乗せられ、モロブとセロル、意味が分からなかったタムは、何も言わなかった。

…………………

　等間隔に、白いぼんぼりの様な街灯が並ぶ門前通り。

「カーソルさん！お待たせしましたわ」

　ルシェは、黄緑色のツナギ作業服を着て現れた。

　もしかしたら、この姿を見て自分を思い出してくれるかと思ったのだ。

　一方、カーソルは、いつもの私服に今度はトートーバックを持っていた。

　カーソルは、ルシェの蛍光色のツナギ姿に目が釘付けだ。

「こんばんは……えっ？その格好は、これから任務に行くんですか？」

「任務？いえ、行きませんわよ。私、このツナギが楽なんです。
それより、私に何か御用でしょうか？」

　本当は、喜んで来たくせに、嬉しさを隠し、澄ました顔をして聞いた。

「わざわざ、来てもらってすみません。
私と一緒に、プランツ国に行ってもらえませんか？」

「えっ？それって？」

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