アンティーク影山の住人

いらっしゃいませ

呪いの手紙？ ☆

　義父から“アンティーク影山”を任された美紗子が、一人きりで店に来ている。

 
  ツルツル素材の白ブラウス、濃紺フレアースカートに黒パンプス、黒いエプロン姿の彼女が骨董品店の掃除を終え、次にレジスターを点検していた。


 そこで彼女は、ある手紙を発見したのだ。


「ええと、私宛に？えっ？何だろう」


『美紗子さん、この手紙を読んでいるということは、俺はこの世に居ないのだろう』


「はぁ？いますよっ、お義父さん！生きています。元気になりました……あっ、えっと、続きを読まないと」


 などと思わず突っ込みを入れて更に読む。


『今、胸が苦しいから、簡単に書く。

 ここは不思議な店だ。

 分からないことは、皆んなに聞いてくれ。

 ただひとつ、必ず守ってほしい事がある。

 店主になった美紗子さんは、ここでの体験を誰にも話してはいけないよ。

 息子にも、孫の風子にも、誰にも秘密だ。 

 まだ不思議な体験をしていなくても、既にこの手紙を読んでいるから、秘密を知った事と同じだ』


（は？不思議？体験って何？）


 『もしも、この手紙を書いた俺が万が一、生存していて、手紙を読んだ美紗子さんの気が変わって、この店を継ぐのをやめたら、俺はもちろん、美紗子さんにも呪いがかかるだろう。

 秘密を知ったからには、しっかりと店主をやってほしい。

 美紗子さん、引き受けてくれて本当にありがとう。

この店をよろしく頼みます。』


「……って、はあ？何これ、意味不明！
お義父さんは、私に呪いの手紙を書いたの？もしくは、脅迫状？酷過ぎる！

脅迫状を書いてまで、こんな店に後継が必要なの？信じられないっ！
……うん？皆んなって誰よ？」


（あー！お義父さんに、はめられた気がする！店を引き受けたことを激しく後悔します）

………………………


　ギギィ。

 古い造りの窓を開けて、新米店主の美紗子は、喫茶室の掃除に取り掛かる。


「私は調理師免許があるけど、ここは簡単な飲み物しか出さないところだから楽でいい。

それにしても、喫茶室の方は、素敵な空間よね……」


 辺りを見回して呟き、掃除機のスイッチをオンにする。

 
（常連さんって、いるのかしら？
ここって、満席になったりするのかな？

それで、骨董品を買いに来たお客さんがいたら、私、一人で大丈夫なのかしら？）


 美紗子は、あれこれ不安を抱えながら、入口に“商い中”の札をぶら下げたのだった。

……………………

　翌日。


　自動ドアが開いて、白いTシャツにデニムのフレアースカートに白いスニーカー、黒いエプロンをした四十代前半くらいの女性が中から出てきて、辺りをキョロキョロ見回す。


　道の向かい側の店も お隣の店もシャッターが閉まっているし、昼過ぎでも外には人の気配がない。


  はぁぁ。


 女性は ひとつ溜息をこぼし、再び店の中へと戻って行った。


（昨日からお客さんが来ない！今日も朝からお客さんが一人も来ていない！
お義父さん、私には商売の才能はありません！無理です！絶対に無理ですから！

いや、私のせいじゃない。

そもそも外に人が歩いていないせいだもの。
こんな所で、商売なんて成り立たないでしょっ！辞めた方がいいんじゃないかしら？）


 美紗子は、棚に座らせてある人形の前に立ち、じっと瞳を見つめる。


〈えっ？何か御用ですか？そんなに見つめられたら、恥ずかしいわ〉


「お人形のニンちゃん、暇だね。お義父さんも毎日、暇していたでしょう？

ここで、商売は無理だと思うよ。
ニンちゃんもそう思うでしょう？」


〈は？ニンちゃんって…… 私わたくしのこと？センスのないあだ名だわ。

私は、ルシェですわ！まあ、あなたには私の声は届いていないから、仕方がないわね〉


 暇人の美紗子は、狸の置物の前にある売り物の椅子に座って、置物のお腹を撫なでながら話しかける。


「ふふ懐かしい狸ね。こんな置物、昔はよく見ていたわ！えっと、あなたはタヌ爺って呼んであげる！

このお腹、随分とメタボだよ！あはは。

私も最近、ポッコリお腹になってきちゃってさ、エプロンでも隠しきれなくなってきたのよね。お互い、困るよね？」


〈た、たぬじい、だと？ワシは、庄三郎だ！
メタボって、初めて聞く言葉だな。何だ？
それにしても、この嫁、言いたい事を言ってやがる！〉


 コツン。


 その時、自動ドアのガラスを偵察スズメが突つついた。


〈あっ、外に人がいるって合図だ！
お嫁さん、お客さんを呼び込まないと！
こんな時は、店主がいつも声を掛けて店内にお客さんを連れてきていたんだよ〉


 振り子時計の男の子が教えたが、美紗子に声は届かない。
 

「えっ？雀がドアにぶつかった？
随分とおっちょこちょいの雀ね！ふふふ」


 美紗子は、スズメの行為に意味があったことを知らず、厨房へと向かう。


〈あら、行ってしまったわね。仕方がない、お客さんを迎える準備をしましょう。
タム、BGMの外放送と店内放送のスイッチを入れて！

 私は、窓際のテーブルの真上にある照明をつけるわ〉


　ルシェが指示を出すと、振り子時計から羽根が付いた男の子が現れ、飛んで壁にある二つのダイアルスイッチを回す。


　その男の子は、2リットルペットボトルくらいの背丈で、淡い黄緑色ノースリーブの膝丈ワンピースのような服を身に纏まとっていて、用が済むと すぐに振り子時計の中へと消えていった。


　一方、足を投げ出して座っている人形からは、栗色長髪の少女が現れ、飛んでテーブルの真上にある、照明のスイッチを入れ、再び人形の中に消えていったのだった。


　その消えた少女は、男の子と似たような羽根が付いていて、同じような服を着ていたが、男の子より背が高く、年上だという事は明らかだった。


　店内と外には、クラシックの曲が流れている。


　厨房でシュガーポットの中を見ていた美紗子は、突然、流れ始めた音に驚愕した。


「えっ、何で！曲が流れている！どうして？

どうして勝手についたの？やだ、怖い！

……あ、そっかタイマーで、ついたってことかしら？

でも、昨日は無音だったけど……。あっ！」


　美紗子は、チキン肌になっている腕を摩さすりながら思い出した。


「あの手紙に書いてあった、不思議なことって、心霊現象とか？やだ、不気味……」