王子と王のラブロマンス ～変態と剛毛を添えて～

剛毛を笑うものは剛毛に泣く

　いつものお茶会の日の帰り道。フェザーはマロカの王を見送るために外に出ていた。普段は応接室から見送るため、こういうことは今回が初めてだ。第6とはいえ王子であるから警備の数もそれなりにいる。だが彼らが警戒しているのは、いるかいないかわからない暗殺者ではなく彼らのそばにいるマロカの民たちであった。何せパッと見、ゴリラの集団だ。一斉に襲われたらたまったものではないからだ。

　しかしフェザーはそんなことを気にせずに彼らを見送ろうとしていた。マロカの王に向かい合わせになり手を差し出す。場所は違うが、彼らのいつもの別れのあいさつであった。マロカの王の大きすぎる手は、片手でフェザーの手を包めてしまう。それをいつも見ているキャングルはいつか王子の手が潰されないか毎度冷や冷やしているのであった。
　いつもならばここで握手を交わして別れるのであるが、今回は様子が違った。


「ウ”、ウ”ホォォォォォ」

　地を這うような低い声。どう聞いても威嚇しているようにしか感じ取れない。そしてそれはマロカの王だけではない。他のマロカの民も同様だ。
　フェザーは目を見開き、他の者たちはマロカに対して警戒を露わにする。キャングルは主を守るため急いでフェザーの前に立ちはだかった。

「ウ”フオッフオッフオオオオ！！！！」

　マロカの民の1人が雄叫びをあげたかと思えば、そばにあった大木に手をかけボキボキボキと折っていく。その怪力っぷりに騎士たちは青くなる。
　だがマロカの民はその折った大木を、距離の離れた別の大木に向かって投げつけた。葉でよく茂った木にそれは直撃し、そして1人の男が木から落下した。その男の手には弓が握られている。この場にいる者すべてが理解した。その男が暗殺者であることを。
　騎士たちの半数がその暗殺者のもとへと駆け寄っていく。そして幾人の騎士とキャングルがフェザーを逃がすために王子のそばに寄る。だがその騎士の1人をマロカの王が殴って吹き飛ばした。その行動にキャングルがマロカの王に向かって斬りつけようとするが、すぐにフェザーが「やめよ！」制す。キャングルは命による条件反射で動きを止めた。

　フェザーは気づいたのだ。先ほどマロカの王が殴った騎士の手にナイフが握られていたことを。先ほどの騎士も暗殺を行う1人であることを。
　自身を庇ってくれたことに気づいたフェザーは、騎士を殴った後もそばに立ち塞がってくれるマロカの王に感謝した。しかしそれを口にする前に殴られてボロボロになった騎士が懐から出した物に驚愕する。小瓶に入った明るい橙色の液体。その液体の正体をフェザーは知っている。それをマロカの王に向かって投げつけたのだ。
　マロカの王は投げつけられたそれを手で上から下に払い落とそうとした。咄嗟にフェザーは飛びかかるようにしてその手を抱える。そしてマロカの王の手が直撃するはずであった液体をフェザーの肩が受け止めた。小瓶はフェザーの肩に触れたかと思えば破裂した。フェザーの肩を中心として飛び散った液体。それは肌を溶かす劇薬であった。

「あ”、がっ･･････、ぁ」

　熱さと痛みに、フェザーは何も見えなくなった。意識が遠のいていく。

「王子！」

　キャングルの叫びに答える余裕などなかった。
　体中から力が抜け、特に液体が直撃した右肩などは感覚がなくなっている。
　だがフェザーは意識を失っても、マロカの王の手は離さなかった。