ラビリンス～悪意の迷宮～

絶望

絶望１

　喜んだのと同時に、ふと空良は考える。
　もしもここに鈴がいなかったら、自分はこの先へ進むことができなかったのではないかと。

　神様がわざわざ鍵をくれるとも思えない空良の心は、少しだけざわつく。

「どうしたの?　お兄ちゃん?」

　鈴に声を掛けられ、空良の意識は鈴の方に向いた。

（考えていても仕方ないか）

　どこかご都合主義なのも、ゲームだからなのだろう。
　そう自分に言い聞かせ、空良は微笑む。

「なんでもない、行こう」

　優しく言うと、鈴は強く頷いた。

　二人でカーブした長い廊下を進んでいくと、五分程で階段が見える。
　その階段は下へと続いていて、空良の目が輝く。
　この階段は、最後の階層に続く階段だと思うと、体が震えた。
　嬉しいのか、恐れているのか。
　理由は分からないが、期待の気持ちは間違いなくある。

「もうすぐだ……」

　空良が呟くと、鈴は首を傾げた。

「もうすぐ?」

　鈴に聞かれ、空良は頷いて見せる。

「そう、もうすぐ出口だ」

　期待を含む空良の声は、跳ねるように明るい。
　それを聞いた鈴は笑顔になって、嬉しそうに「やったぁ!」と声を上げた。

　二人は階段を下り始める。
　途中で鈴が空良の手を握ってきた。
　その手は先ほどより硬くなっている気がして、空良は鈴の方を見る。
　何も疑わず、ゴールが近いということに胸を踊らせている鈴の足取りは軽い。

（気のせい……かな）

　鈴は空良と出会ってから、死んではいない。
　桜は死ぬ度に化け物になっていく……というような事を言っていた。
　だから、鈴が化け物に近付くはずはない。

　空良は優しく鈴の手を握り返した。

　階段を下りきると、目の前には薄暗い廊下がのびている。
　横道もない、真っ直ぐな廊下だ。
　狭くはないものの、なんとも言えない息苦しさを感じて、空良の表情は険しくなる。

（嫌な空気だな）

　心の中の言葉が口からこぼれそうになるが、鈴を不安にさせないためにも空良は言葉を飲み込む。

「なんにもない」

　鈴は少し怖いのか、空良の後ろがわに隠れ、空良の服の裾をきゅっと掴む。

「とにかく進んでみよう、シトリーのいる部屋もあるはずだしね」

　できるだけ明るく空良が言うと、鈴は小さく頷く。



　二人は長い廊下を歩く。
　少し重い足音と、軽い小さな足音が静かな空間に響く。
　薄暗いといっても、所々に窓があり、そこから光が入って来ているため、特に不自由感や恐怖心は無かった。

　暫し歩くと、この階層で初めてのドアが見える。
　ここまでの道でドアは見かけなかった。

　どちらにしても一歩道である事は変わり無い。
　空良は恐れもせずにドアを開けた。

　開いたドアを抜けた先には、部屋があった。
　部屋の中にはマネキンが何体も置かれている。
　複数あるマネキンの一部は、床に転がっていたり、体の一部が欠損したりしていて、不気味だと空良は感じた。

「あ!　シトリーの場所!」

　鈴が声を上げて部屋の中心にある台座を指さす。

「本当だ」

　マネキンが沢山あることに不安を感じていたが、シトリーに会えるという嬉しさが不安を掻き消す。
　二人は乱雑に置かれたマネキンの間を抜け、台座の前に立つ。

　すると台座の上にふわりと光が浮かび、その中心にシトリーが現れた。
　シトリーは空良と鈴をみるなり「なーるほど」と緊張感の無い声で言う。

「シトリー」

　空良が呼び掛けると、シトリーは空中でくるりと回る。

「先ずは一旦おめでとう、空良くん」

　シトリーに言われ、空良はこくんと頷いた。
　とうとう最後の階層に来たのだと思うと、涙が出そうになる。
　しかし、鈴の前で泣くわけにはいかないと、空良は涙をこらえた。

「前の階層では、有難う。　シトリーがいてくれて、本当によかった」

　そう空良が言ったのを聞き、シトリーは「どーいたしまして」とぶっきらぼうに返す。