魔術師メイプル旅情想起録 ～私天才だから色々面倒くさい～

第６章 退散

第33話 危機

「もらった……！」

　衝撃音が響きわたる。

　会心の一撃。

　衝突と同時に、冷気が周囲を包む。
　目の前は、気温が突然下がったことにより霧が発生している。

　そんな視界の悪い中。

「無駄ですよ」

　感情のこもっていないミリスの冷言が響いた。
　冷たいのは、言葉のみならず、目の前にある現実もだった。

　氷の槍がへし折れている。

　これだけの魔力を込めたフリジットランス。

　メイプルの記憶では、巨大な岩ですら貫通し、そして砕いたことがある。

　そんな一撃を受けてなお、痛がる様子もない。
　それどころか、そのままメイプルを掴みかかろうとする。

　襲いかかる手を、後ろに飛び退きながら避ける。

　着地と同時。
　迫り来るのは、ダークストライク。

（ちっ……！）

　杖を向け、詠唱を開始する。
　先の攻撃で魔法を使い、防御に向けた魔法は後手に回ってしまっている。

「アイスジャベリン！」

　常人ならば２０秒はかかるであろうアイスジャベリン。
　それを、わずか２秒程度で収めているのは、人間離れしていると言って良いだろう。

　だが、こと、この瞬間においては、その２秒では僅かばかり時間が足りなかった。

　すでに目前に迫ったダークストライク。

　アイスジャベリンが放たれる。

　相殺した瞬間に、互いの魔法は弾け飛んだ。

　その飛沫。

　メイプルの放ったアイスジャベリンの氷片。
　ダークストライクの破片。

　それらが、容赦なくメイプルに降りかかる。

　肌に感じるのは、氷の冷たい感触。
　そして、それ以上に冷たい何かがメイプルの肌を抉る。

　凍傷、という表現では生ぬるい。

　当たった部分の全てに、切れ味の悪いナイフを突き刺され、グリグリと回されているような。

　そんな、鋭い痛み。

　散り散りになったダークストライクの破片。
　その黒い破片は、衣服の繊維を軽く焼き焦がし、直接メイプルの肌を灼く。
　それに当たった肌の神経が、メイプルの痛覚を激しく刺激していた。

「くっ……ぅっ！」

　思わず漏れる悲鳴。
　それを聞いたミリスは、悦に入った表情だ。

「ふふ、痛いでしょう？　この世では、そうは感じることが出来ない痛みですよ。そして何と、ダークストライクには、相手の生命力を奪う能力があるんです。我が主は、今ので僅かに減った体力が回復。メイプルさんはというと……随分と元気に避けていましたけど、もうそんな気力がありますか？」

　ご丁寧な解説も、メイプルの耳には半分も届いていない。

　集中しなければ、次に来る攻撃が避けられないかもしれない。

　そう思うと、気を抜くことも、どこか違うところへ向けることも出来ないでいた。

「さて、ではそろそろ終わりにしましょう。我が主、お願いします」

　悪魔が腕を薙ぎ払う。

　視認して行動を起こそうとするも、身体が重い。
　言うことを聞かない。
　想像以上に、体力を吸収されていることに愕然とする。

　それでも、無理矢理にでも身体を奮い立たせる。

　避けなければならない。
　避け損なえば、その時点で負ける。

　重い一撃を食らえば、それで身体は動かなくなる。

　故に、その一撃を食らってはいけない。


　目前に迫る巨大な腕。

　振っている速度は、そうは変わっていないはずなのに、それまでの速度と比べると、早く見えてしまう。

「くっ！」

　その場に伏せて凌ぐ。
　跳躍するのは諦めた。

　最小限の動きで避けることを選択する。

　だが、それは同時に。
　その場凌ぎの選択であることを思い知らされる。


　衝撃音。


　結構な音が鳴り響いたはずなのに、あまり聞こえなかったのは、あまり耳が機能しなかったから。
　そして、そのことに気が付いたのは、顔と地面をくっつけた時だった。

　今更のように襲い来る、背中が灼けるような激痛。

　背中を撃ったのは尻尾だった。

　鞭よりも凶悪なしなりと強度を持つそれは、人間くらいならば、ただの一撃で戦闘不能にするだけの力を秘めている。

　伏せていただけのつもりが、本当に地べたに這いつくばされてしまっていた。