魔術師メイプル旅情想起録 ～私天才だから色々面倒くさい～

第３章 失踪と決闘

第12話 決闘

　競技場。
　そう呼ばれる場所に連行される。

　文字通り、模擬戦をするための場所で、小さなコロシアムになっている。
　そして、仮想戦闘装置があった。

　この装置。
　魔法はもちろんのこと、武器も仮想物理として読み込んで、物体を領域内において具現化する。
　痛覚も、およそ８割を再現し、ダメージを受けた場合、行動から集中力まで、あらゆるものを痛みが制限していく。
　死亡判定が出るような攻撃が直撃すると、その一瞬前に痛覚を一時遮断し、攻撃を無効化。
　行動不能状態にさせるという代物。
　バトルロワイヤルならば、４人くらいまでは入ることが出来るだろうか。

　非常に高価なもので、壊すと大変な金額を支払うことになるだろう。

　そんなことを考えながら、メイプルは競技場に入る。

　周囲はいつの間にやら人が集まっていた。
　その視線は、お嬢様を称えるものであり、メイプルは非難の的となっている。

「あんな転入生、倒しちゃってーっ！　マリアンナ様ーっ！

「頑張ってーっ！　マリアンナ様ーっ！」

　どこからか聞こえてきた歓声。
　その時、メイプルは初めてお嬢様の名前を知ったのだと気づき、失笑してしまう。

「ちょっと、何がおかしくて？」

「何でもないわ。説明しても面倒だし」

「ふん……余裕でいられるのも今のうちよ。私の高速詠唱、あなたに見せつけてあげるわ」

「へぇ、ホント？」

　メイプルの声色に、侮蔑の色は無い。
　むしろ、ようやっと出てきた、好奇心丸出しの高いトーンのものだった。

「そうよ、あんたを倒してあげる。この観衆の前で、無様にね」

「高速詠唱を楽しみしてるわ」

　嫌みの色無く、本心で返すメイプル。
　ふと外に気をやると、周囲のざわめきから聞こえる声が耳に入る。

（これであの新入生も終わりね）

（あの凄い早さの詠唱、先生たちも適わないらしいわよ）

（防戦一方になるのは目に見えてるわね）

　なるほど、その高速詠唱の程は確かのようだ。
　戦いを前に、メイプルは口許を緩ませた。

「レディー……ゴー！」

　魔術師同士の戦いの場合、戦いを開始する合図は基本的に早い。
　事前に詠唱する時間を与えないためだ。
　そうでなくとも、仮想戦闘装置により制限はされるのではあるが。

　マリアンナお嬢様は、早速詠唱を開始している。

（どれどれ、お手並み拝見）

　ワクワクが止まらないメイプル。

　高速詠唱。

　先の講義にもあったが、詠唱とはすなわち、空気中にある「マナ」を取り込み、自身の持つ「魔力」と融合させ「マナエル」を作り出し、その「マナエル」を基に様々な魔法を具現化するための「自己暗示」という過程に過ぎない。

　つまり、自己暗示さえ出来ればどういった詠唱でも構わないのだ。

　それを如何に短縮するか。
　メイプルは、今現在、それを一番の課題にしている。

　一般的な魔術師の、一番基本的かつ詠唱の短い魔法、いわゆる「ボルト系」の平均詠唱時間は７秒。

　マリアンナお嬢様はどの程度のものなのか。

　そう思っていると、

「ファイアボルト！」

　突然、炎の矢が飛んできた。

（ディ）

　緊急回避魔法として最も使われるフォースシェル。
　詠唱は極めて簡単な一言で収まるため、魔術師であれば、誰もがお世話になる魔法とされる。

　メイプルは、そのフォースシェルを持って、火矢を消滅させる。

「おーっほっほっほ！　どうかしら、私の高速詠唱！　フォースシェルで受け止めるくらいしか出来ないのではなくて？」

「喋ってる暇があるなら、次を撃ってきたらどうかしら」

「……そう。そんな減らず口も叩けないようにしてあげるわ」

　そうして次弾を詠唱し始める。

　メイプルには見える。
　周囲のマナの動き。

　マリアンナお嬢様の身体に吸い込まれるのは、流砂の如く。
　そして、マリアンナお嬢様からの魔力が放出され、生成されるマナエル。
　そのマナエルから炎が形作られる。

　その塊は、メイプルに向かって発射されると、まるで矢の如く細長い形となり、高速で放たれ襲いかかる。

「ざっと３秒か……確かに高速詠唱と呼ぶに相応しいかもね」

（ディ）

　呟くのは心の中で。
　メイプルの目の前にある極薄い膜、フォースシェルにより、侵攻を阻まれるばかりでなく、無念にも消失してしまう。

　フォースシェルは、マナエルより作られしものを、マナと魔力に帰依させる力を持つ。
　マナエルから作られたものであればこそ通じる、魔術師必須の防御魔法。
　詠唱は基本的に共通で、「ディ」と唱えるのみ。

　だが、その特性はやはり「緊急回避」であり、決して防御力の高いものではない。
　それ故、一度魔法を受け止めたフォースシェルは自ら消滅させ、張り直すのが通常だ。

　その、メイプルの張っているフォースシェルが、先の一撃から張って今まで消えていないことに、マリアンナお嬢様は気づいていない。

「おーっほっほっほ！　ほら、いい加減に降参なさい」

　喋りながらも、およそ３秒のクールタイムを置いて、コンスタントにファイアボルトを放ってくる。

「ほらほら、防戦一方じゃ負けちゃうわよ」

　詠唱は自己暗示のためのもの。
　仮に口は喋っていようとも、その自己暗示によりマナエルが生成出来れば良い。
　それを体現するかのように、喋りつつも魔法を放つマリアンナお嬢様。

「なかなか芸達者ね。高速詠唱のみならず、お喋りしながらの詠唱とか。この魔法学院の教育がいいのかしら」

「それはバカにしてるのかしら？」

「いいえ、素直に誉めていると思ってもらえれば。喋りながらの高速詠唱なんて芸当、なかなか出来るものじゃないわ。どこのサーカスも入団し放題、離してくれないわよ」

「それを……馬鹿にしてると言うのでは無くてっ？！」

　更に飛んでくるファイアボルトを、張り続けているフォースシェルで受け止める。

「あら、ごめんあそばせ。精一杯誉めたつもりだったの」

　悪い癖が出たかしら。
　表は挑発する言葉を吐き流しつつも、心の内では、実は反省している。

　実際のところ、マリアンナお嬢様のこの実力、認めざるを得ない。


　ダブルキャスト。

　詠唱を別々に行うことで、２つの魔法を同時に放つことが出来る。
　理論上可能である。
　詠唱とは、マナエルを組成し、最終的に自らが形作りたいと思う魔法を形成するための自己暗示。
　言葉に出そうが、心の中で呟こうが、それで暗示にかけることが出来ればそれで良い。

　だが、通常の詠唱は、口に出さねば出来ない。
　呟くことで、口唇の触覚と耳の聴覚、言葉を発することによる自己暗示により集中することで成立する。

　ダブルキャストは、基本的に、１つ目の魔法を口に出して喋ることで生成し、２つ目の魔法を心で呟くことで生成する。

　つまり、通常の詠唱である「呟く」という行動を制限し、それでいて心の中で呟くことにも集中しなければならない。

　メイプルは、これをやってのけている。

　学院に入る時にやたら驚かれたけれど。
　何だ、ここにも素質を持つ者がいるのではないか。

　このマリアンナお嬢様は、喋りながら詠唱している。
　つまり、心の中で詠唱を呟いているのだ。

　であれば、うまくやれば、喋る口も詠唱することで、ダブルキャストが可能になるかもしれない。

（まぁ、それをやるのは至難の業だけど）

　呟きつつ、目の前のフォースシェルを見る。
　限界が近づいているようで、ただでさえ薄い膜は、１００年使ったレースのカーテンのごとくボロボロになっていた。

　さすがにいい加減張り直すべく、一度消滅させる。

「あら、とうとう防御するのも飽きたのかしら。魔力切れを狙っていると思うけど、そうは行かないことよ？　私の魔力は、ファイアボルトくらいなら５００発は撃てるのですから」

「なるほど、それはすごいわ」

「……貴女から誉める言葉が出ても、皮肉にしか聞こえませんわね」

　眉をひそめつつ、それでいてファイアボルトを連発する。

（素直に誉めてるつもりなんだけどな）

　どうにも裏目にしか出ないようだ。
　そんな己の運命を呪いつつ、目の前に迫るファイアボルトを間一髪でフォースシェルを張り直し、回避する。

「そろそろ降参なさっては？　防御だけでは、私は倒せなくてよ？」

「そうね、じゃあそろそろ、あなたを降参させることにしましょうね」

「ふふん、そうこないと面白くないわ。ほら、反撃してみなさい！」

　再び放たれるファイアボルト。

　それをメイプルは。