夢魔の王

第1章～夢魔の王とアーク城

プロローグ

　目が覚めるとそこは暗い部屋だった。
　消毒液のようなかすかに鼻を刺激する臭いが頭を揺さぶり、俺はそっと身体を起こす。

「ここは……どこだ？」

　鈍っている頭を振り、状況を把握しようとする。
　広い部屋の真ん中にベッドだけが置かれてあった。俺はそこで寝ているようだ。
　少し高めのベッドから降り、あたりを見回してみる。
　暗くて解らなかったが、ベッドは豪奢な作りで色々な所に細工が施してある。

　石作りの部屋、見た事も無いその部屋を、俺は何故か懐かしいと感じていた。

　何故、俺はこんな所に。
　ベッドの傍にボタンがあった。
「ドクロマーク？」

　赤色のボタンには、ドクロのマーク……骨でバツになっているマークが付いていた。
　頭を整理しようとベッドに座りなおすと、ドアが開いた。

　水と薬らしきものを両手に持っている人が現れた。

「……ッ！？ミライ。起きたのか？起きたらボタンを押せって言っただろ？」
　起き上がっている俺を見て、小走りに駆け寄ってくる。

　押せって……。あのドクロマークのボタンをか？
　いやいや、押せないだろ……。
　どう見ても押してはダメな造形だぞ？

　両手に持った袋いっぱいの薬を片手に集め、空いた手で目までかかるサラサラとしたボリュームのある髪をかきあげる。

　俺に顔を見せると、嬉しそうに笑顔を浮かべた。
　金色の髪に緑色の目。恐ろしい程に整っている顔の美少女……？

　どう見ても男性用に見える服装だった。
　剣を吊った騎士服である。

　丸みのない、折れるような細い身体つきを見て、俺は気になって尋ねた。

「えっと、貴方は女の子……だよね？」
「それは遠回しに僕の事を侮辱しているのか？僕が男らしくない、と？」

　少し怒ったような口調で、麗しい騎士は俺を睨む。

　どうやら男だったらしい。

　男？どこが？
　ヒゲもないし喉仏も隠れてる。
　髪も長く顔立ちも精悍な感じはなく、綺麗に整っているし。

　そうじろじろ見ていると、俺の態度に、
「貴方……？ミライ、どうした？いつもならベルって呼んでただろ？」

「いや、ごめん。頭がちょっと混乱してるんだ。記憶が抜け落ちているというか。貴方の名前は何だったかな？」

「ベルフェルト＝アークだ。お前と一緒に旅をしていたベルだ。まさか、忘れたのか？」

　顔を青ざめさせて、悲鳴のように叫ぶベルフェルト……。呼んでたという事だし、ベルでいいか。

「あー、ベル。俺の名前はミライ。自分の名前は解るんだ。ただ記憶の大半がごっそりと消えていてさ」

「僕の事を全く覚えてないのか？」

「ごめん、本当に何も覚えてない。ここがどこかも、俺が何をしていたのかも」

　そして俺は、ベルに対して気になった事を尋ねてみる。

「俺への態度を見ていると友達だったみたいだな。思い出せるように頑張るけど、最初に信用できる友達に会えて良かったよ」

「……者だ」

　ベルが俯き、小声で何かを言っている。
　俯いた顔から水滴が落ちている。え、もしかして泣いてたりするのか……。

「えっと、何か悪い事言ったかな。あ、もしかして俺と敵同士だったり、とか？」

　敵対者って言ったのかな？

「……婚約者だ！何が友達だったみたいだ、だ！この馬鹿、ミライの癖に！」

　そして、水の入ったコップと薬を俺に投げつける。

　危ない、と考えるとコップは俺の手元へと吸い寄せられた。

　どうやら俺には不思議な力があるらしい。
　ただその後で投げられた薬の袋は止める事ができず、顔に当たった。

　コップと違ってこれなら怪我しないし、と思ったからだろうか。当たった薬袋は割と痛かった。
　しかし、婚約者か。
　それなら……、

「ごめん、ベル。えっと、ベルは女の子だったんだな」

「何を聞いていたんだ！さっき男だと説明したばかりだろう！」

　えっと、じゃあ俺が女って、無い。
　意識を下半身に集中させてみると、男である存在が感じられる。

　つまり、俺とベルは男と男で婚約者で、よく解らなくなってきた。

　何があったんだ、記憶を失う前の俺よ、と問い詰めたい。
「もういい、ミライが起きた事は伝えておく。僕もミライと婚約なんて嫌だったんだからな！」

　そう言ってベルは部屋から飛び出していった。

　強めに閉められたドアが次に開いたのは、五分くらい経ってからだった。
「あら、ミライ。目が覚めたのね」

　次に現れたのは、妖艶な美女と、銀髪の美青年だった。
「ミライ、あたしの事は覚えてるかしら？」
　妖艶な美女が自分を指さす。どことなく、先ほど飛び出して行ったベルの面影があった。

「すみません、俺どうやら記憶がなくなっているみたいで」

　正直に答えると、妖艶な美女は眉をひそめた。

「そう……じゃあ自己紹介からかしら？あたしはミレン＝アーク。ここ、アーク魔城の前王でベルの母親よ、現王のミライ様」

　え……。何だかさらりと凄い事を言われた気がするんだけど。

　銀髪の美青年は俺の方へと跪くと、
「なんという事でしょうか。ミライ様、私の、私の事は覚えていらっしゃいますか？アーク魔国の宰相、ヴィータです」
　腰まで伸びた艶やかなストレートの銀髪と、優しい雰囲気を感じさせる整った顔立ち。
　高い身長と声から男性であるという事は解るのだが、女性であると言われても納得してしまいそうなヴィータ。

　俺が首を横に振ると、ヴィータは涙を流して俺の手を握りしめた。
「なんと、おいたわしい事でしょう……。ミライ様が記憶を失われても、このヴィータの忠誠は変わりません」
　お腹が空いた事を伝えると、ヴィータが侍女に食べ物を、と声をかけた。
　侍女も全て美少女だった。

　なんなんだろう、この美人のインフレ率は……。

「しかし、ベルもミレンさんもヴィータさんも。ヴィータさんのメイドさんまで全員が美形ばかりだなあ。目の保養になっていいけど」
　そういうと、ミレンもヴィータも顔を引きつらせた。

「ミライ様、失礼ですが……ご自分の容姿の事もお忘れですか？」
　そう言って、ヴィータは俺に鏡を見せてくる。

「……は？」

　ベルもエレンもヴィータも、ありえないくらいの美人だった。
　整いすぎて、美しい刃物を見ているような美人だった。

　しかし……

　口を開くと鏡の中の人物が口を開く。
　片目を閉じると、鏡の中の人物も片目を閉じる。

「元々、我々夢魔は美しい容姿を持っておりますが……」
　そしてヴィータは『魔力量が容姿に比例』する事を説明する。

　ヴィータの鏡に鏡の中の俺は……
　自分の想像で描く最高の美形を、圧倒的なまでに超越した……
　想像上の天使よりも整った容姿をした……
　生物的な畏怖、恐怖が生まれるくらい美しい容姿をしていた。

「ミライ様、貴方は【歴代最高の魔力】を持った夢魔の王、なのですよ」
　ヴィータが持つ鏡の中の俺は、美しい顔を歪め、悲鳴を上げた。