風紀委員 藤堂正道 -最愛の選択-

四章

四話 自慢させてくれよな その一

　平和だった。
　青島西中の件も、レッドアーミーも今のところ、動きはない。
　街は至って平和……なわけがなく、不良同士の喧嘩がそこそこ起こっている。
　青島では特に日常茶飯事なので問題はない。

　これも左近のおかげだろうか？　ただ、油断せずに、何かあったときのために体力を温存させておきたい……のだが、俺の体は相変わらず特訓でボロボロだった。
　歩くだけで筋肉が軋きしむ。痛みで顔が引きつっている。
　特訓の効果はすぐには反映されないが、塵積もりて山となるはず。そう信じて、鍛えるだけだ。

　今日はもう帰るか。
　俺は特訓後、かるく見回りをしただけで委員会の仕事を切り上げ、帰路についていた。このペースなら、四時過ぎには帰れるな。
　帰ったら、何をしようか？

　強がいたら、キャッチボールに誘うか。いなかったら、シュナイダーの散歩へ行こう。
　強がシュナイダーの散歩に連れて行っていたら、バイクの整備をするか。
　五時になったら、買い物に出かけて、帰ったら晩ご飯の準備ってところだな。手が汚れたらまずいから、整備する場合は軽く清掃する程度でとどめておこう。

　俺は今日の予定を頭の中で組み立てながら歩いていると、携帯が鳴った。
　だれだ？
　画面を見ると、家からかかってきたみたいだ。何かあったのか？

「はい」
「……強です」

　強だと？　珍しいな……。
　まさか、問題が起きたのか？　レッドアーミーか？　それとも……。

「何かあったのか？　不良に襲われたのか？」
「……襲われてない」

　ふぅ……。
　最悪の事態ではなかったようだ。
　だとしたら、なんだ？　もしかして、帰りに買ってきて欲しいものがあったか？
　それだと、厄介だな。もう、家は目の前……なんだが、なんだ？
　家の前に三人の子供が立っている。男子一人に女子二人だ。

　坊主頭の半袖半ズボンの少年。
　短髪の活気ある少女。
　メガネをかけた大人しそうな少女。

　背格好からして小学生だと思うが、強の友達か？
　見覚えがあるような気がするんだが……確かあの子供達は……ああっ、そうか。あの坊主頭、元旦に初詣に行ったときに見かけた子供達だ。
　強の知り合いのようだし、遊びに来たってワケか。

　おっ、子供達が俺の存在に気づいたようだ。
　しかし、俺を睨んでいるのは気のせいか？　しかも、活発そうで勝ち気な女子が俺の前に立ち塞がった。

「ねえ、何見ているの、ロリコン」

　おおぅ……パンチの効いた第一声だ。
　様々な罵倒を浴びてきたが、ロリコンはなかったな。少しショックだ。
　さて、どう反応したらいい？
　ハッキリ言って、関わりたくない。小学生女子にはロクな思い出がないからな。
　主に菜乃花とか。

「ちょっと、無視する気？　それと人と話すときは電話を切りなさいよ。失礼でしょ」

　いや、電話していたところにお前が勝手に話しかけてきたのだが。
　失礼かもしれないが、先に俺に話しかけてきたのは強だ。俺は背を向け、強の電話を優先させる。

「だとしたら、なんだ、強。家の前に強の友達が……あ痛ぁ！」

　蹴られた。後ろから思いっきり蹴られた。
　蹴ったのは先ほどの女子だ。お前、後ろから蹴ってはいけませんって学校で習わなかったのか？
　素で痛かった。

「どうしてロリコンが強君と電話してるの？　ショタコンなの？」

　酷い言われようだ。一秒ごとに性犯罪者に格下げされていく。
　かなりムカついたが、彼女は強の友達だ。ここは大人になるべきだろう。
　とりあえず、自己紹介しておく。

「……俺はその家の住人で、強の兄だ」
「「「はぁあああああああ～～～？　このゴリラがぁあああ～～～～～？」」」

　……ぶっ飛ばしていいよな、コイツら。
　人が下手に出ていれば、言いたい放題言いやがって。指を指すな、指を。
　強の兄と信じてもらえなかったことが一番ショックかもしれん。

「ありえねえ～～～！　家事得意とか、嘘だろ！　放火犯の間違いだろ～～～！」

　家事と火事をかけているのか？

「絶対、眼鏡かける優男だと思ってたのに～！　詐欺じゃん！」

　言いたいことは分かる。
　女子の料理好き男子は優男のメガネと相場は決まっているからな。（偏見）

「きっと次男なんだよ、この人。長男がイケメンなんだよ」

　悪かったな、イケメンじゃなくて。

「「「マジありえない～～～～！」」」

　ひとつ言っておくが、ゴリラは温厚で繊細だが、平均握力が五百kg説があるんだぞ。
　目の前にいる子供達に俺は……。

「……」

　無視することにした。下手に行動すれば、強の学校生活に支障をきたすかもしれない。
　家に入ろうとしたとき、玄関の引き戸が開いた。
　強が出てきて、俺と子供達をキョロキョロとみる。

「ただいま、強」
「……お帰り、兄さん」

　兄さん？　あんちゃんじゃないのな。
　まあ、友達の前だし、無難な呼び方がいいよな。俺は何もツッコまず、家に入ろうとした。

「おい、強！　騙したな！　あんなゴリラが家事とか、頭いいとか、ありえないだろ？」
「ううん……私も剛と同じ意見。本当に家事が得意なの、あの人？」
「じ、次男なんだよね？　あの人」

　おおい、本人を前に言いたい放題だな、お前ら。いい加減、ブチギレるぞ。

「……嘘はついていない。それと、あんちゃんを悪く言うな」

　おい、強。素が出てるぞ。
　それに、そんな言い方をしたら……。

「ぷっ！　あんちゃんだって！　何それ？　あのクールボーイ強がギャグ言いやがったぞ！　マジうける！」

　だよな……今時、あんちゃんはないかもな。

「……」

　強が丸坊主の男子の胸ぐらを掴もうとしたが、俺が強の後ろ襟を掴み、止めた。

「強、やめておけ。それと坊主頭共……調子に乗るなよ」

　俺はガキ共を睨みつける。恨まれるなら俺だけでいいからな。
　俺は今後、ガキ共と会うことはないだろうが、強はそうはいかない。
　だから、俺が悪役を買って出ればいい。

　俺の睨みに、意外にも強気な女子が睨み返してきた。足は震えてるがな。
　残りの二人は睨んでくる女子の後ろに隠れている。
　おい、坊主頭。お前男だろ？　女子の後ろに隠れるなよ。
　だが、何の躊躇もなく女子の背中に隠れた坊主頭に、なぜか親近感がわいた。

「……あんちゃん、ごめんなさい」
「なぜ、強が謝る？　俺こそ悪かったな。騒がせてしまって。それで、電話の件はもういいのか？」
「うん」

　強は三人の前に立ち、

「帰れ」

　それだけを言い放つ。
　強が怒っていることに気づいたのだろう。三人……いや、強気な女子が泣きそうな顔をしている。

「あっ、ごめん、強君。私、そんなつもりじゃあ……」
「あん？　てめえ！　友達が来てやったのに、その態度は何だよ！」

　強相手なら強気なんだな、坊主頭。
　強は三人に背を向け、三人を拒絶するように引き戸を閉めた。
　俺は強を追いかけ、優しく問いかける。

「強、俺のことで怒ってくれたのは嬉しいんだが、いいのか？　友達なんだろ？」
「違う。クラスメイト」

　きっぱりと言い切りやがったな。しかも、ごく自然に。
　友達じゃないのか？　それとも、あの三人だけが強を友達と思っていたのか？
　俺の勘が正しければ……。

「そっか」
「うん。あんちゃん、ごめんなさい。嫌な思いをさせて」
「いや。俺のことはいい。強、ちょっと出かけてくる」
「……」

　強は少し残念そうな顔をしている。もしかして、遊んでほしかったのか？

「……その十分ほどで帰ってくる。帰ってきたら、キャッチボールかシュナイダーの散歩に行かないか？」
「……うん、待ってる」

　強は嬉しそうにしてくれている。表情はほとんど変わらないが、大体分かるようになったな。
　さて、とっとと用事を終わらせるか。
　俺は荷物を部屋に置いて、すぐに家を出た。
　すると……。

「「「……」」」

　三人のガキが家の前で途方に暮れていた。
　やっぱりか。
　女子達は家から出てきた俺を見て、落胆していた。男子は俺と距離をとっている。素直なヤツらだ。

「少し強の事で話がある。いいか？」

　強の名前を聞くと、三人は興味ありげに俺を見つめてくる。本当に分かりやすいヤツらだ。
　俺はストレートにガキ共に尋ねてきた。

「お前達は強の友達か？」
「……ええっ、そうよ。何か文句ある？」

　やっぱりな……。
　強気な女子が口をへの字にして俺を睨んできたが、泣きそうな目をしている。
　強は言っていた。彼らはクラスメイトだと。
　友達であることを否定した。
　それに対して、ガキ共は強を友達だという。
　なぜなのか？
　それはこのガキ共が優しいからだろう。

「ああん？　こら、亀！　誰があんな根暗なヤツと友達だ！　吐き気がすることを言うな、ボケ！」

　優しくないヤツもいるようだ。

「ボケはあんたでしょ、剛！　ぶっ飛ばすわよ！」
「でも、伊藤君の言うとおり雅ちゃんは強君の事、好きなんだから友達じゃあ困るよね」
「か、奏かなで！　変な事言わないで！　か、奏だってそうでしょ！」
「ちっ！　なんであんな根暗野郎がモテるんだ？　頭おかしいだろ？」

　三人の強への想いが案外簡単に理解できたな。
　雅と呼ばれていた強気の女子は、強の事が好きで、眼鏡を掛けた大人しそうな女子、奏も強の事が好きなのだろう。
　強も隅に置けないな。

　坊主頭の男子、伊藤剛は強にライバル意識を燃やしている。
　強がモテていることに腹を立てているが、あの二人の中に意中の相手がいるのだろうか？
　後、伊藤剛って名前に聞き覚えがある。
　以前の相棒である伊藤と同じ性をもち、確か伊藤の弟の名前は剛だったはず。
　もしかして……。

「なあ、伊藤君。もしかして、キミには高一の姉がいないか？」
「ああん？　なに、ねーちゃん狙いなの、あんた？　やめたほうがいいぜ。巨乳で外面はいいけど、性格は最悪だぜ！」

　やはりな。コイツは伊藤の弟だ。
　ならば、謝罪するべき……だろうな。

「最悪じゃない。芯が強くて、頼りになる後輩だ」
「後輩？」
「俺は藤堂正道。伊藤の相棒だった男だ」