風紀委員 藤堂正道 -最愛の選択-

十八章

十八話 ニゲラ -とまどい- その三

　青島祭実行委員長か……どんな人だろう？
　後、場所は……ここだっけ。橘先輩に場所を聞いて、やってきたのは視聴覚室。青島祭前になると、青島祭実行委員長はこの部屋を拠点として行動しているんだって。
　ただでさえ来ることがない部屋なのに、入るとなると躊躇ちゅうちょしちゃう。どうしよう……。

「！」

　携帯から流れてくるメロディ。
　美女と野獣の曲。先輩から。どうして今頃電話なんか……今まで全然かけてくれなかったのに……。
　私は携帯を……携帯の電源ボタンを強く長押ししてしまう。壊れてしまうくらいに……早く音を、つながりを断ち切りたくて。
　電源が切れ、メロディは鳴りやむ。

　……怖くてとれなかった。先輩の声を聴きたいけど、何を話していいのか分からない。気落ちして足が止まってしまう。
　ダメ……今は青島祭の事を集中しないと。
　私は先輩から携帯が鳴ったことを忘れたくて、急ぐように視聴覚室のドアをノックする。

　コンコン。

　返事がない。留守なのかな？　もう一度、ノックするけど、何の反応もない。私はもう一度、声を掛けてみた。

「あ、あの……誰かいませんか？」
「……どうぞ」

　いるじゃない。ＯＫをもらったし、私は部屋に入ることにした。

「失礼します」

　部屋に入った瞬間、私は中にいる人物を見て、立ち尽くした。見とれたといってもいい。

　少し長めのナチュラルなショートヘアに透けそうな白い肌、澄んだブルーアイ。形の整った鼻筋や唇は、まるで雑誌に書かれている黄金比のよう……同性なのに目が離せない。
　その人物は机にもたれかかり、笑顔で私をじっと見つめている。あの瞳に見つめられているだけで、吸い込まれそうな感覚になってしまう。

「僕に何か用かい？」

　声も綺麗……。
　ソプラノみたいな透きとおった声……どうして、同じ女の子なのにここまで違うの。女の子なのにそこいらのイケメンよりも格好いい。

「僕の顔ばかり見ているけど、何かついているのかい？」

　い、いけない！　要件を済まさないと。
　女の子に見惚れていたなんて……恥ずかしい。耳まで熱くなってきた。

「あ、あの……青島祭のエントリーシート、持ってきました。受理していただくことは可能でしょうか？」
「可能だよ。シート、渡してくれるかな？」

　ううっ……意味もなくテレちゃう。恥ずかしがってしまったせいで、エントリーシートを握りしめちゃった。
　エントリーシートのしわを伸ばし、受付（?）の人に手渡そうとしたら、私の手を彼女のしなやかな手がそっと包み込むように触れてきた。
　な、なに？

「美しいひと……」
「は、はい？」
「キミの名前を僕に教えていただけませんか？」

　ち、近い！　顔が近いよ！
　彼女の吐息が私の頬に感じるくらい近づいてきて、私を見つめてきた。ブルーアイから目をそらせない。
　頭の中がしびれて、何も考えられない。
　言われるがまま、私は自分の名前を口にする。

「い、伊藤ほのかです」
「そう……ほのか。まるでコスモスのように可憐な名前だ。僕の心を惑わすいけない子」

　彼女はいきなり私の手を握ったまま、開いた手を腰にまわし、引き寄せる。
　え？　え？　え？

「ほのかお嬢様。もし、お嬢様さえよければ、僕の愛を受け止めてほしい。この罪深い僕の愛を」

　彼女が私の顎に優しく触れ、彼女の顔が近づいてきて……彼女の桜色の唇が、私の唇に触れそうになる。
　ダ、ダメ……拒否しないと……なのに……体が動かない。先輩……。
　唇と唇がふれあう瞬間。

　バン！

「大丈夫か！　伊藤！」

　せ、先輩！
　先輩が視聴覚室に入ってきてくれたおかげで、私は正気しょうきづく。
　わ、私、何をしようとしていたの！

　女の子にキスされそうだったことに気づき、私は慌てて距離をとった。
　先輩が私と彼女の間に割って入ってくる。私は先輩の背中に隠れ、服の袖をつまむ。
　先輩は肩で息をしている。もしかして、急いで助けに来てくれたの？　私の為に？
　胸の奥が熱くなる。頼もしい先輩の背中を、私はじっと見つめた。

「相変わらずの手癖の悪さだな、青島祭実行委員長、浪花なみはな」

　え……ええええ！　この人が青島祭実行委員長なの！　信じられないんですけど！
　浪花先輩は心外だと言わんばかりに先輩に反論してきた。

「手癖が悪い？　藤堂君、今の発言、取り消してほしいな。僕達は本気だ」

　ほ、本気？　どどどどどういうこと？　おかしいよね？　私達、女の子同士だよね？
　しかも、僕達って……私、関係ないじゃん！　真顔で嘘うそを言わないでよ！
　私は誤解されたくなくて、先輩に早口で事実を話す。

「せ、先輩！　私、違いますから！　いきなり、キスされそうになっただけですから！　信じてください！」
「分かってる。伊藤はＢＬが好きなだけで、女の子同士の恋愛に興味がないことは」
「……」

　な、何か微妙……いや、あってるんだけどね。でも、納得いかないといいますか……。

「伊藤、用事は済んだのか？」
「は、はい」
「浪花、一つ言っておく。伊藤に手を出すな。今度伊藤にちょっかいをだしたら、容赦ようしゃしないぞ」

　あっ……。
　先輩が私の腕を掴み、引っ張っていく。私は心臓が飛び跳ねそうなくらい驚いてしまい、なすがままついていく。
　視聴覚室を出た後、先輩は私の腕を離した。先輩の手が離れていく。
　手のぬくもりがなくなっていくことが怖くて、私は無意識に手を差し伸べた。少しでもぬくもりを感じたくて……。
　先輩の腕を……制服の裾を軽く握った。私は弱々しく顔を上げた。
　先輩は……視聴覚室を睨んでいる。
　もしかして、あの綺麗な人に会いにいっちゃうんですか？　裾を掴む手に力がはいる。

「せ、先輩。視聴覚室にまだ用があるんですか？」
「静かに」

　視聴覚室に入らずに、黙って立っていることに何の意味があるの？
　視聴覚室から声が聞こえてきた。

「ちっ！　せっかくの出会いをあの唐変木とうへんぼくは……次に会ったら必ず復讐してやる。不幸の手紙を出してやる」

　な、何これ？　あの綺麗な人からは想像つかない悪態が聞こえてきた。主に先輩の悪口。
　浪花先輩の愚痴は更に続く。

「もうちょっとだったのにな……あの、さくらんぼのようなみずみずしい唇と、マスクメロンにタッチできたのに……ああ、僕は本当に不幸だ……」

　メロンって……あのハーレム男の事、思い出しちゃったじゃない。無意識に胸元に手を当てると、肌に触れる感触がした。
　えっ？　ええええええっ！
　いつの間にかスクールシャツのボタンが外れて、前がはだける！　な、なんで？
　私は慌てて、胸元をガードするように手でかばう。せ、先輩に見られちゃったかな？　ブラ、見えてたよね？　最悪！　信じられない！

　ううっ……なんで？　どうして？　ま、まさか、あの人が？　あんな短期間で？
　先輩は視聴覚室を睨んでいたので、私はその隙にこっそりとボタンをとめる。
　裾を掴んでいた手が離れたことを不審に思ったのか、先輩が私の方に振り返った。

「伊藤？　どうした？　背を向けて」
「な、なんでもないです。そ、それより、浪花先輩……実行委員長って問題児なんですか？」

　あ、あぶな～！　すぐさまターンして、なんとか先輩に見られずにすんだよ～。
　顔が熱い……なんでこんな目に……。

「ああ。ちょっと注意してくる」

　先輩が生徒会室のドアを乱暴に開け、中に入っていく。
　中からガタンと音がした。

「は、はああ？　なんでまだいるの！　さっさと帰れよ！」
「釘を刺しておこうと思ってな。次はないぞ？」
「……ふん！　そんな脅おどし、意味がないね！　恋愛は自由だ！　僕の恋を止めることなんて神様だってできない！」
「反省の色がないな」

　パキパキ！

「嘘！　ごめん　！もうしません！　だから、近づくな！」

　……これはどう判断したらいいのかな？
　仲がいい？　いや天敵だよね。きっと、何度も同じやりとりをしてそう。私はつい、苦笑してしまう。

　しばらくすると、先輩が部屋から出てきた。
　私は先輩から視線をそらし、つま先をじっと見つめる。

「伊藤。一応注意はしておいたが、気を付けておけ」
「……はい」

　先輩は今までどおりの態度。まるで、あの日のことはなかったようなふるまい……気にしているのは私だけなの？
　気持ちが沈んでいくのが分かる。さっきまでの嬉しさが消えていく。

「あと、電話を途中で切ったな。なんでだ？」

　先輩の問いかけに、私はぶっきらぼうに答える。

「……別にいいじゃないですか。先輩に心配される理由なんてありませんよ」
「あるぞ」

　私はつい顔をあげてしまう。
　先輩の顔から目をそむけることができない。つい、期待してしまった。

「伊藤は俺の後輩だ。心配して当然だろ？」

　後輩……。
　何を期待していたの、私は……。
　私は羞恥しゅうちと悔しさと怒りのあまり、ぎゅっと手を握り締める。
　バカだ、私は……先輩が私のこと、異性として好きなはずがないのに……そんなはずないのに……。

「そう……ですか。すみませんでした。私、用事がありますので失礼します」
「おい、伊藤！」

　私は先輩に背を向け、早足でこの場から離れる。
　先輩が私の腕を掴んできた。

「無視するな！　話を……」
「……」
「！」

　私は先輩の手を振りほどき、その場を走って逃げた。
　見られた！　私の泣き顔を。一番見られたくなかったのに！
　頭の中がいっぱいで、周りを気にする余裕なんてなかった。
　先輩が追ってこないことを確認した後、私は廊下の片隅に座り込む。壁に手をついてうつむいたまま、じっと胸の痛みに耐えていた。

　先輩……先輩……。
　先輩に掴まれた腕が……触られたぬくもりは消えてくれなかった。