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ヴィヴィアンの婚約
ヴィヴィアンは恋を予感した
しおりを挟む「スカーレット、ワインのお分かりする?」
一通りの話が済んで、空になったワイングラスをぼーっと見つめているスカーレットに、ヴィヴィアンは声をかけた。
「いいえ、これ以上飲んだら、ここで寝ちゃいそうよ」
「このまま泊まっていけばいいのに」
「一度帰るわ。着替えもしたいしね」
「服なら作るよ。無難な感じになっちゃうけど」
ヴィヴィアンの生み出す服が、無難にまとまるはずがないのを知っているスカーレットは、笑いながら首を横に振った。
「ちょっと心惹かれるけど、また今度お願いするわ」
「わかった」
スカーレットは立ち上がって帰ろうとしたところで、「あっ」と言って動きをとめた。
「ごめん、一つ、言い忘れてたことがあった」
「なに?」
「メアリーに作ってあげた蛇と同じくらいの性能の治療器って、どれくらいのペースで作成可能かしら」
「んー、患者さんからお話を聞いたりするし、詠唱のあとも、ちょっと消耗する感じもあったから、多くても、一日に十個くらいでやめておくつもり」
ヴィヴィアンは、魔力の保有量は多いけれども、対人ストレスに極端に弱いところがある。会話もあまり得意ではないから、多くの患者と話をするのは難しいだろう。
「ねえヴィヴィアン、簡易型の治療器だったら、量産できないかしら。蛇鞭より効果が弱くてもいいから」
「一個ずつ、患者さんに合わせて作るんじゃなくてもいい?」
「そうね。メアリーより軽症の患者向けに。早い時期から病気の進行を抑えられれば、助かる人が大幅に増えるから」
ヴィヴィアンは考え込んだ。
蛇鞭は、自分の内側で暴れる魔力に打ち勝って従わせるための、言わば精神の武装のようなものだ。
自分にしっくりくる武装でなければ、魔力不全を解消する効果が薄くなってしまう。ヴィヴィアンがメアリーに、どんなタイプの武器が好みか聞いたのは、そのためだった。
けれども、武装という概念でなくても、内なる敵に負けない力を与えることは、可能かもしれない。
「んー、持ってるだけで心を強くできる、汎用性のあるものって、なんだろう」
「そうね、いろいろありそうだけど、女性だったら恋かしら」
「恋?」
「そう、恋。あと美貌」
「ビボー…」
「それと、お気に入りの服や装飾品、化粧なんかは、女性にとっての武装とも言われるわね」
スカーレットの話を聞いて、ヴィヴィアンはさらに考え込んだ。
服や化粧など、人によって好みが大きく違ってくるものを心の武装とするなら、蛇鞭と同じように、患者一人一人の好みを聞く必要がありそうだ。それだと量産はむずかしい。
もっと、持っているだけで、誰もが心を強くできるものがあるとすれば……
「となると、恋か」
ヴィヴィアンは、異世界格言集に載っていた言葉を一つ思い出した。
「『人間は、恋で革命をしばくために生まれた生き物である』」
「それもイルザお姉様の御本から?」
「うん。よくわかんないけど、反社会的行為に走るヤツを、恋で調伏するってことだと思う。よくない魔力を調教するイメージとも重なるよね。うん、量産型は恋で行く」
何にでものめり込んでしまいがちなヴィヴィアンを心配して、スカーレットは軽く歯止めの言葉をかけた。
「急がなくてもいいわ。まずは重篤な患者を死の淵から遠ざけるのが先だから」
「わかった。ほどほどに頑張る」
「そう、ほどほどよ。じゃ、帰るわ。お昼ごろには迎えにくるから、一緒に王都病院に行きましょう」
翌日には、「ほどほど」に急いだヴィヴィアンが、とんでもない試作品を大量に生み出すのだけれど、会議の疲労とワインの酔いで勘の鈍ったスカーレットは、未来の危機を察知することなく帰宅していったのだった。
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