殿下、人違いです。殿下の婚約者はその人ではありません

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「おい、マリウス!　一体どうなってる?　状況は?」

　そこに国王リヒャルトが駆け付けて来た。

「あぁ、父上。ご覧の通りですよ。なんとか片が付きました」
　
　マリウスはちょっとだけ誇らしげにそう語ったのだが、

「バカ者!　国王陛下と呼ばんか!　公式の場であるぞ!」

　いつものようにダメ出しされていた。

「失礼致しました、国王陛下。事態はどうにか収束しましたのでご安心ください」

「そうか...マリウス、良くやってくれた。礼を言うぞ?」

「いえいえ、私めの功績なぞ微々たるものでございますよ。最大の功労者は、全ての元凶であるカーミラを倒してくれたこのミランダになります故」

　そう言ってマリウスはミランダの方に視線を向けた。

「あぁ、なるほど...そういうことか...ミランダ嬢、本当に良くやってくれた。国を代表してお礼を言わせて貰おう。ありがとう」

「そんな...国王陛下、勿体ないお言葉でございます」

　ミランダは軽くカーテーシーをしてリヒャルトの礼に応えた。

「おいマリウス、クラウドのヤツはどうなった?」

　リヒャルトは辺りを見渡してクラウドの姿が無いことに気付いた。

「兄上は意識を失くしていたので医務室に運びました」

「そうか...無事...なんだよな?」
　
　リヒャルトの言葉は、最後の方が少々不安げな口調になっていた。

「えぇ、体の方はなんともありませんでした」

「...心の方は?」

　リヒャルトはますます不安げな口調になった。

「大丈夫だと思います。今は魅了の力を強く浴びたせいで、一時的に意識喪失状態になっているだけだと思われます。時間が経てば元に戻るはずですよ?」

　マリウスに代わってミランダがそう答えた。

「そうか...そうか...」

　リヒャルトはホッと胸を撫で下ろした。

「国王陛下、僭越ながら申し上げます」

　そこでミランダは急に改まった口調になった。　

「なにか?」

「魅了対策として王宮内に魔道士を常駐させるべきです。具体的には、王族の方々にお出しする料理や飲み物に対するチェックですね」

「な、なんだと!?　じゃ、じゃあ、もしかして...クラウドがあれほど魅了の力の影響を受けたのは、普段の食事等に魅了の力が掛かっていたと!?」

　リヒャルトは目を剥いた。

「えぇ、その可能性は大いにあると思っています。実際にカーミラは、メイド喫茶でそういった手法を用いていたみたいですし」

「な、なんということだ...」

　リヒャルトは頭を抱えた。

「私もうっかりしていました。今にして思えば、カーミラの魔力を検知することばっかりに気を取られ、飲食物のチェックまで気が回らなかったです」