【完結】笑花に芽吹く 〜心を閉ざした無気力イケメンと、おっぱい大好き少女が出会ったら〜

高３

八木橋くんとカナデさん（17）

　亜姫は今日、八木橋と買い出しに行くことになっていた。なので、放課後「行こうか」と声をかけられて困ってしまった。
　
　和泉とはあれから口を利いてない。
　恐らく彼が付いてくることはないだろう。亜姫だって、とてもじゃないがそんなこと頼めない。
　
　今日の帰りも親に迎えを頼まなければいけないかも。職員室へ行けば、迎えが来るまで待たせてもらえるだろうか……。
　
　人気のなくなった廊下の静けさが亜姫の気持ちを更に低下させ、泣きたくなった。
　和泉を怒らせたり傷つけたりするつもりはなかった。だが、八木橋の事情を話すわけにはいかない。
　
　いったいどう言えばよかったのかな。
　私はどこから間違えていたんだろうか。
　これから、どう話をしたらいいのだろう。
　
　そんなことに思いを馳せながら、どうにか口を開いた。
「カナちゃん、ごめんなさい。買い出しに行けないかもしれない。あの、さっきね、和泉とちょっと揉めちゃって……多分、一緒に来ては、くれないと思……」
「来たみたいだけど？」
「えっ？」
　
　亜姫が驚いて振り向くと、そこには見るからに不機嫌な和泉が立っていた。

「買い出し、行かなきゃなんだろ。………付いてく」
　
　亜姫が気まずく思うのを知ってか知らずか、八木橋は「じゃあ、行こうか」と何でもなさそうに言って歩き出した。
　
　亜姫はなんと言ったらいいのか分からないまま、後ろから和泉の「動け」という圧を受けて、八木橋に続いた。
　
　
　
　◇
　昇降口の前で亜姫は洗面所へ立ち寄った。
　和泉は、いつものように前に立って待つ。
　
　八木橋と話をする気にはならない。
　存在を拒否するように腕を組み、俯き加減に携帯を取り出すと。

「随分機嫌が悪そうだね。喧嘩したって本当だったんだ」
　のんびりした声で八木橋が言った。
　
　その声には面白がっている様子が透けて見える。和泉は反応することなく携帯をいじりだした。
　
「あれ、無視？　僕のこと、気に入らない？　それとも余裕がないの？」
「………は？」
　和泉が顔を上げた。

「だって、やたらと僕に敵意剥き出しだからさ。焦ってるのかと思って」
　
　和泉は携帯をしまい、無言で八木橋を睨みつける。
「うわー。橘さん以外には、相変わらず態度悪いんだ？」
「……お前に関係ねーだろ」
「ふふ、関係ない？　そんなキミと一緒に、今から買い出しに行かなきゃいけないのに？」
　
　余裕ぶった、そのふざけた態度がいちいち癇に障る。和泉は今すぐ殴りたい気持ちを抑えようと、拳を強く握りしめた。
　
「どーいうつもりだよ」
「何が？」
「亜姫に隠し事させてまで家に呼びつけるとか、何考えてんだ」
「なんのこと？」
「誤魔化すな。お前が亜姫を気に入ってんのはわかってんだよ。あいつの事情、聞いてんだろ？……絶対に、手は出すなよ」
　
　返事によってはぶん殴る。和泉はギリッと歯ぎしりした。
　
「そんなことしないよ。……橘さんからは、何も聞いてないの？」
「聞いてねぇよ。亜姫は俺に聞かれれば嘘も隠し事もしない。けど、お前の事だけは頑なに何も言わなかった。
　お前と約束したんだって、苦しそうな顔して……。
　お前、何を背負わせてんの？　亜姫にあんな顔させんじゃねぇよ」
　
　八木橋は一瞬驚いた顔を見せ、少し逡巡してから再度和泉を見た。
「君が心配するようなことは絶対にないよ。だって……僕が好む対象は、男だから」
「お前の性的嗜好なんざ興味ねーし、どうでもいい」
　
　八木橋が緊張を滲ませて発した言葉を、和泉は一瞬で粉砕した。
　
「えっ？」
　あまりの衝撃に、八木橋が目を見開いて固まる。
　
　和泉は、聞こえなかったのか？　と言わんばかりに呆れた顔を向けた。
「お前が男で、亜姫をやたら気に入ってることが気に入らねぇっつってんだよ」
　
　あまりにも単純明快な答え。八木橋は目を瞬かせる。
　
「ねぇ……人の話、聞いてた？　僕は……」
「あいにく、俺は亜姫を好む奴には敏感なんでね。誤魔化しても無駄だ。
　好きな性別とか好みとか、そんなもん感情一つでどーにでも変わる時がある。絶対じゃない。
　亜姫を本気で手に入れたいと思ってるなら、小細工なんかすんな」
「どういう意味？　堂々と横取りするならいいの？」
「よくねーよ。けど、亜姫はお前を信用できる大事な友達だと思ってる。それを裏切るようなことはするな。
　騙して近づこうとしてんなら、騙し抜くか今すぐ暴露して真っ向勝負するかどっちかにしろ。亜姫を傷つけるのだけは許さねぇ」
「……随分、橘さんを大事にしてんだね」
　
　感心したように呟く八木橋を一瞥して、和泉はフッと鼻先で笑う。
　
「当たり前だろ。亜姫は俺の全てだ。あいつが人を大事にする気持ちを利用なんかさせねぇよ」

「ふぅん、あの和泉魁夜が……。変われば変わるもんだね。……妬けちゃうなぁ」
　言うと同時に八木橋は和泉へ近づき、ネクタイをグッと掴んで一気に引き寄せた。