【完結】笑花に芽吹く 〜心を閉ざした無気力イケメンとおっぱい大好き少女が出会ったら〜

高３

八木橋くんとカナデさん（4）

　麗華は配役の話で別室に呼ばれ、沙世莉はペアを組む同じバスケ部の子と部活の件で席を外している。

　まさか、その僅かな時間にこんな事になってしまうとは。
　
　亜姫の目の前には八木橋。
　
「僕のペアは橘さんだったんだ？　よろしくお願いします」
　彼は柔らかい声で話しかけてきた。
　
　声と同じく柔らかい雰囲気で八木橋は微笑む。
　亜姫はつられて笑顔を返した。
　
　うん、今のところ大丈夫そう……かな。
　
　亜姫は少し肩の力を抜いた。
　八木橋は雰囲気もそうだが体も小柄で線も細く、どことなく女性らしさがあって男っぽさは皆無だ。
　一定の距離を保って佇む姿に、あまり恐れは感じない。
　
「私、家庭科以外で裁縫をしたことが無くて……でも、こういうのずっとやりたくて。だから、沢山教えてほしいです！」
　亜姫が勢い込んで挨拶すると、八木橋はクスッと笑った。
「うん、僕なんかで教えられることならいくらでも。
　まずは材料を探しに行かないとだね。実際に物を見ながら内容を詰めていこうか」

　出かける準備を始めた八木橋を見て、亜姫は少し躊躇する。
　
　教室をぐるりと見渡すが、和泉達は出かけたばかりで勿論いない。他のペアも教室を出ていくところで、教室にはもう自分達しか残っていなかった。
　
　だがよくよく考えれば、ペアごとに作る物が違うのだから材料が同じとは限らない。他のペアとずっと一緒だなんて無理がある。

　亜姫の状況を知って気にかけていた山本も、今は大道具係に付き添っており不在だった。
　
　どうしよう。行けるかな……。
　
　亜姫が動きを止めて俯いていると、八木橋が心配そうに声をかけてきた。
「橘さん？　大丈夫？……具合悪くなっちゃった？
　僕、一人で行ってこようか？」

「あっ、ううん、大丈夫。……ごめんね、すぐ準備するから」
　思いがけず優しい気遣いを受け、亜姫は断るタイミングを失ってしまった。迷いながらも慌てて準備をすすめた。
　
　大丈夫。行き先は皆似たような場所だもの、二人きりになるわけじゃない。大丈夫、大丈夫。
　
　亜姫は左腕を体の前に巻きつけて、その手首を隠すように上から右手でギュッと掴んだ。
　
　必要な材料の大半は校内でまかなえる。
　劇の舞台は精度が高く、時間をかけて作られる。その為、使用頻度の高い布や材料は予め数か所にまとめて準備されていた。
　
　小物については過去の制作物を利用することも認められていて、準備の始まりは校内で必要なものを探すところから始まる。校内で見つけられないものを後日買い出しに行く決まりだ。
　
　最近の亜姫は、校内ならばある程度動けるようになってきた。同学年の顔ぶれは同じで、校内も勝手知ったる場所。
　三年という最上級生であることに加えて和泉との関係も広く知られている今、校内で亜姫に手を出す者もいない。

　だが、それは背後や左手を麗華達が守ってくれているから出来る事だ。
　
　今はそれがない。関わりの少ない八木橋と二人で、騒がしい校内を無事に歩けるだろうか。
　亜姫は背後を気にしつつ、緊張で強張る足をなんとか前に出した。
　
　まだ話し合いをしているクラスが多いらしく、歩いている人は少なかった。

　意外なことに、想像に反して八木橋は会話を厭いとわないようだ。そしてモノ作りに詳しいらしく、八木橋主導で会話が進んでいく。　
　亜姫はその内容に興味を惹かれつつ、同時にひどく緊張していた。
　
　左手首を守る右手は、鬱血しそうなぐらい強く握りしめたまま。何より、背後が心許こころもとない。
　そして、男性的な要素を感じないにも関わらず、八木橋の隣に並ぶことは出来なかった。申し訳無さを感じながら、後をついていくように少し下がって歩く。
　
　八木橋は後ろを振り向くように話しかけていたが、不意に歩みを止めて亜姫を見た。

「橘さん、もしかして……僕のことを避けてる、かな？」