【完結】笑花に芽吹く　〜心を閉ざした無気力イケメンと、おっぱい大好き少女が出会ったら〜

暁　緒々

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高３

祭り（5）

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　和泉達がそこに辿り着いた時、亜姫は男二人に挟み込まれていた。それは、同級生だった千葉と鈴木。
　千葉に後ろから抱き込まれるように抑え込まれ、鈴木が亜姫の体へ手を伸ばしているところだった。
　
「亜姫！！」
　和泉は亜姫を引き剥がすように奪い取り、胸に抱き止めた。亜姫は何の反応もせず、腕の中にすんなり収まる。
　
　和泉は亜姫を抱く手に力を込めながら、目の前に立つ祥子を睨みつけた。
「何をした？」
　
「よくここが分かったね」
　祥子は機嫌の良さそうな顔で、感心したように笑う。　
「質問に答えろ」
「話をしてただけだけど？」
「……そんなわけねーだろ」
「和泉？　そんなに必死になるなんて、らしくない。どうしちゃったの？」
「亜姫に、何をした？」
「だから、話してただけだってば。何よ、一体どうしちゃったわけ？………ずいぶん大事にしてるんだね」
「何をしたのか、って聞いてんだよ」
　空気が震えるほどの殺気を放ち、和泉は再度問う。
　健吾達も亜姫を庇うように前に立った。彼らも同じように殺気立っていた。
　
　そこへ、亜姫の明るい声が割り込む。
「本当に話をしてただけだよ。さっき偶然会って、昔のお話聞いてたらこんなとこまで来ちゃった」
　
　皆が疑問を顔に貼り付けたが、亜姫はヘヘッと困ったように笑う。
「亜姫……」
　和泉の声に、亜姫はにこりと笑顔を返す。
「ごめんね、心配かけちゃって。今、ちょうど電話しようとしてたところだったの」
　
　健吾達が何か言おうとしたが、亜姫はそれを察して殊更ことさら明るく言った。
「早く戻ろう？　焼きそばが冷めちゃうよ。……祥子さん、それじゃ」
　
　和泉達を急かすようにして、亜姫はその場を後にした。
　　
　席に戻ったあとも亜姫が何も言わず明るく話を続けたので、皆も祥子達の話には触れられず。一見、和やかな雰囲気が戻る。　
　シートの端にはもともと設置されている石造りのベンチがあり、亜姫と和泉はそこに座っていた。
　買った焼きそばを二人でつつきながら、皆で楽しく過ごす。その間も亜姫はずっと笑っていた。
　
　そんな空気がしばらく続いたあと、和泉が不意に立ち上がった。
　先程までの和やかさを消すように、難しい顔で亜姫の前に膝立ちして向き合う。
　
　皆が話を止めて和泉を見た。
　
「和泉？　どうしたの？」
　笑顔で聞く亜姫に、和泉は真顔で言った。
「あいつらに、何された？」
　
　健吾達が息を呑み、しん……とした空気が周りを包んだ。
　
「な……に、いきなり。……何もなかったってば」
　亜姫は笑いながら答える。　
　しかし和泉は真顔のまま、再度言う。
「何をされたか言え」
　
　亜姫は麻美達を一瞬見た。皆がこっちに注目してるのを確認してから、また笑う。
「だから、何もないってば！　もう、和泉のせいで変な空気になっちゃったよ？」
　ねぇ？　と同意を求めて皆を見るが、誰も笑っていなかった。
　
　その様子に亜姫はビクリと肩を揺らす。
　そこへ、再び和泉の声がかぶさった。
「ごまかすな」
　
　亜姫は変わらずまだ笑っていた。だが、和泉はその腰に両腕を絡める。　
「じゃあ。……なんで、こんなに震えてるんだよ」
　
　それを聞いた瞬間、亜姫の笑顔が張り付いて固まった。否いな、上手く笑えなくなっていた顔、が。
　
「さっき、千葉達を引き剥がした時から。お前……ずっと震えてる」
　
　イヤイヤと小さく首を振る亜姫は「ち、違……違う……」と呟く。
　
　そんな亜姫の頬を両手で挟み、自分に顔を向けさせて。和泉は深刻な声色で聞いた。
「亜姫。今、何を見てる？」
「違う……何で、も……ないから」
　まだ否定する亜姫の目に、涙が溜まり始める。
　それを必死で堪え、まだ何でも無いフリをしようとした亜姫に、和泉は眉間に皺を寄せた厳しい顔で言った。
「亜姫……発作、起こしてるだろ」
　
　和泉と目を合わせたまま、違う……違う……と譫言うわごとのように呟きながら否定する亜姫。
　
　突然の事に動揺する健吾達へ、和泉は「黙ってて」と手の動きだけで伝える。そして、亜姫にゆっくりと告げた。
「石橋は、いない。ここは、学校じゃないよ」
　
　瞬間、ヒュッと息を呑む音。
　亜姫が和泉の顔を見たまま目を見開いて「あ……あ……」と声にならない声を出す。
　宙をさまよいだしたその手を優しく取り、和泉は亜姫の体を自分の膝に乗せて包み込むように抱きしめた。
「大丈夫、大丈夫だよ、もう大丈夫だから。俺のこと、分かる？」
　
　亜姫は小さく頷く。
　朦朧とし始めた彼女の背中をさすりながら、和泉は何があったか問う。
　
　何とか理性を保とうとしているのか……話すのを拒否する亜姫を宥めて聞きだしたのは、連れ出された後の事。
　
　和泉と祥子がかなり親しいと信じてしまったこと。
　和泉と一緒にいることはもう出来ないと言われたこと。
　
　そして。
　
　突然後ろから左手を掴まれた、抱え込まれて「捕まえた」と言われた。
　先輩が、来た。
　
　最後にそう言って。
　亜姫は、大きな発作を起こした。

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