【完結】笑花に芽吹く 〜心を閉ざした無気力イケメンと、おっぱい大好き少女が出会ったら〜

高２

体育祭（2）

　近づいて建物の影から覗きこむと、予想通り告白されていた。　
　野口と名乗る男はバレー部で、入学当初から亜姫に惚れこんでいるらしい。
　
　一瞬女の子かと見紛みまがう、かわいい顔立ち。
　大人しそうに見えたが、かなり率直にハキハキと話す。見た目と異なり、気の強い男といった印象だ。
　
「好きです。入学してすぐの頃からずっと好きでした。俺と、つきあってもらえませんか？」　

　熱い思いを一生懸命話す彼の姿は、聞くだけなら好感しかない。　
　亜姫も驚きはしているものの、やたら爽やかな野口との会話は楽しげだ。
　
　しかし、亜姫はきちんと断りも告げていた。　
「ありがとう。気持ちはすごく嬉しい。でも私、つきあってる人がいます」
「知ってます。相手の人は有名だから。
　あんまり……いい噂を聞かない人ですよね」
「あはは！　すごい、もう一年生にまで知られてるんだ？　和泉、やっぱり目立つんだねぇ」　
　楽しそうに笑う亜姫へ、野口が心配そうな目を向ける。　
「失礼なことを聞きますけど。亜姫先輩、遊ばれたりはしていませんか？　だってあの人……」
「遊びじゃない。勝手に決めつけんな」　
　聞き捨てならない言葉に、和泉は思わず出てしまった。
　
　寄せ合う姿を見せつけるように亜姫の隣へ立ち、目の前の男をまじまじと観察する。
　
　亜姫より少し低い背丈。体つきも細く、まだ高さの残る声や幼い顔立ち。
　総じて可愛らしい少年、という印象だ。
　だがそれに反して目だけは気の強さを隠さず、正面から和泉を睨みつける。
　
「邪魔しないでもらえませんか？　まだ話は終わってないんで」
　
　怯えも媚びもしない、勝ち気な態度。
　生意気な言い方なのに、不思議と腹は立たなかった。
　
「話？　亜姫は断った。もう終わりだろ？」
「あんたには聞いてない。関係ない人は黙っててもらえます？」
　
　なんとも不遜な態度。なのに、なぜだか好感を持った。
　
「よく吠える子犬みてぇ」
「和泉、失礼だよ。ちょっと黙ってて」
　頬を膨らませた亜姫に叱られ、和泉は口を閉じる。　
　だが、去る気はない。
　
　居座る和泉に明らかな不満を見せ、野口は亜姫に問う。
「こんな人がいいんですか？　亜姫先輩」　
　すると、亜姫は楽しそうに笑った。
「野口君、面白いね。……うん、こんな人がいいんです」
　　
　すると野口は意志の強そうな目を向け、はっきりと告げた。
「諦めません」
「えっ？」
「亜姫先輩が好きです。諦めません。
　俺は年下で、成長期も遅くてまだ体だって小さいし、声変わりだってようやく始まったばかりです。
　でも、これからどんどん変わります。俺がもっと体も中身もデカくなって先輩を守れるようになったら、その時また言います。
　絶対、そいつよりいい男になります。なってみせます。だから、それまで……友達になって下さい。
　こんな一瞬で決めないでほしい。俺、本気です。
　成長するまで、俺のことを少しずつ知って下さい」
　
　拳を強く握りながら伝える言葉は、全てが真っ直ぐで胸に強く刺さった。
　
　最後まで聞いた亜姫は、優しい顔で野口を見る。
「ありがとう。じゃあ……まずは、お友達になろうか」
「はい！　ありがとうございます！　先輩を見かけたら、声かけてもいいですか？」
　もちろん！と楽しそうに笑う亜姫を見て、野口が初めて笑った。
　
　屈託のない、爽やかな笑顔。
　これだけバカ正直に気持ちを伝える奴は、なかなかいないのではないだろうか。
　彼氏である自分の前で堂々と告白したことに、もちろん腹は立つ。だが邪よこしまな感情が一切見えない彼を、和泉は妙に気に入ってしまった。　
　かといって、優しくしてやる気にはならないが。
　
「亜姫、そろそろ出番だろ？　戻んねーと」
「あ、そうだった！　野口君、ごめんね！　じゃあ……また会ったらよろしくね！」
　
　和泉は、亜姫について一緒に歩き始める。
　それを見せつけるように、わざとらしく野口を一瞥すると。
　
　意図に気づいた野口が怒りを露わにした。
「俺、あんた大っ嫌いだ！！」　

　和泉は笑いながら答えた。
「気が合うな。俺もだよ」