【完結】笑花に芽吹く 〜心を閉ざした無気力イケメンと、おっぱい大好き少女が出会ったら〜

高２

新学期（3）

　この時期は新しい事だらけで、毎日があっという間に過ぎていく。
　毎日浮かれて過ごす亜姫だったが、未だにお詫びとお礼をしていないことが気になっていた。　
「でも、言う機会が無いんだよねぇ」
「それ、まだ気にしてるの？　一応伝えたんだし、今更言わなくてもいいんじゃない？」
　麗華はあまり気にしてないようだ。
　
「言える距離にいるのに、人伝ひとづてに言っただけでおしまいだなんて失礼じゃない？
　知らない人なのに勝手に「笑え」なんて上から目線で意見しちゃったし。キーホルダーなんて目の前にいて直接渡してもらったのに、お礼を言ってないんだよ？」
　
　些細な事であっても、お礼などの挨拶は直接顔を見てするべき。
　そういう考えで生きている亜姫にとって、これは一大事だ。
　
「笑わないあいつをどう思おうが、そんなの亜姫の自由でしょ？　文句を言ったわけじゃないし、亜姫は止めたのにヒロ達が面白がって勝手に伝えただけじゃない。
　それに、言ったのが亜姫だってことを知らないかもしれないわよ？」
「あ、そうか……」
「キーホルダーの時だって、亜姫はお礼を言おうとしたのに向こうがさっさと立ち去ったんでしょ？　女を避けてるっていうから、話しかけられたくなかったんじゃないの？」
「あー、そうかもしれないねぇ……」
「そもそも和泉の好みと亜姫は違いすぎてるもの。あっちからしたら、興味無さすぎて亜姫が誰かもわかってないんじゃない？」
「そうかなぁ……？」
　
　面倒くさそうに聞いていた麗華だったが、そこで話を止めるとジロリと亜姫を見た。
「なに？　何かあるの？」
　
　鋭い。さすが麗華。
　亜姫は上手く説明する自信が無くて誤魔化そうとも思ったが、敏感な麗華にそんなことは通用しないと早々に諦めた。　
「少なくとも、キーホルダーは私のだとわかってる……と思う」
「なんで？」
「あの時、目の前に立ったし。ヒロに名前も呼ばれて……」
「顔、見たの？」
「私は手元しか見てなかったから、こっちを見てたかどうかはわかんない。私も、後ろ姿を一瞬見ただけだし」
「それじゃあ、わかったとは言えないじゃない。……亜姫？　あんた、なにか誤魔化してない？　何を隠してるの？　ちゃんと言って」
　
　麗華の声が冷たい。
　危なっかしい行動が多いくせにやたら楽観的で同じ事を繰り返したりする亜姫は、これでもかと叱られてきた。なので、こういう声を出した麗華には見逃してもらえないとわかっている。
　　
　亜姫はチラリと顔色を伺いながら、小さな声で呟いた。
「何回か、目が合ってる。と思う……」
「は？　どこで？」
　麗華の声が更に低くなった。亜姫は少し肩をすぼめる。
「……この、教室の中で」
　
　頭の中にある色んな事をまとめようとしながら、亜姫は話し出した。
　
　最初は、直接言おうと彼を気にかけていた。
　しかし何度見ても、基本は寝ているか誰かがそばにいるかその周りを異様な空気が包んでいるかで、話す機会なんて微塵みじんも無く。数日経つと、同じクラスだし機会なんてそのうち来るだろうと気にしなくなった。
　
　その頃だっただろうか。ふと見た先に、彼の顔があった。
　教室の端と端ぐらいの距離。たまたまこちらを向いているだけかな、と思った。その時、初めて彼の顔をまともに見た。
　
　確かに綺麗な顔をしてる。
　でもやっぱり、すごくつまらなそう。
　
　そう思ったのはほんの一瞬で。次の瞬間、イズミとやらはもう机に突っ伏していた。
　
　この時は、やっぱりあの顔なんだと思っただけだった。
　しかし、ふとした折にまたこちらに向く顔を見た。
　やはり離れた距離なのに、この時は「見られている」と思った。
　そして、変わらずつまらなそうな顔なのに……瞳に力があった。それを見て、この人の目も何かを写したりするのかと妙な関心を持った。
　
　それから何度か同じことがあって、今では確実に目が合っていると感じている。
　彼の瞳には、自分が写っているんじゃないかと。
　
　相変わらず表情が無いのに、意思を持っているとわかる目つき。その目の中に見える熱さに、亜姫はものすごく興味を惹かれていた。
　いつ見ても、やたらつまらなそうで抜け殻みたいなのに。彼がこんなに力強い目をする理由はなんだろう。知らなかっただけで、彼は普段からこうなのだろうか。
　そう考えていくうちに、なぜ自分が見られているのかという疑問に行き着いた。

「その疑問の答えは……何だと思ってる？」　
　問われた亜姫は、しばし考える。
　
「拾ってやったのにお礼一つまともに言えないのか、って思われてるんじゃないかなぁ？
　もしくは、表情筋の話を余計なお世話だって思ってるとか。
　どちらにせよ、私がしちゃったことで何か言いたいことがあるのかな。うーん……それ以外、思い当たらない」
　
　すぐ言いに行った方がいいんじゃないだろうか？
　そんな苛立ちを表に出せるほど熱い感情を持ってる人だとしたら。本当は挨拶を大事にしてる人だとしたら。今の自分はすごく失礼ではないだろうか？
　
　真剣な顔で亜姫は心配する。麗華は表情を崩さず、その顔をじっと見つめた。　
「もしかしたら、そうかも知れないけど。
　でも、亜姫。今の和泉を取り巻くあの空間に、わざわざそれを伝えに行ける？　下手したら、和泉に取り入ろうとしてるって勘違いされて、周りから攻撃されるわよ？　そこまでして言わなきゃいけないとは思えないけど？
　向こうが挨拶しろって言ってきたわけでもないんだし、タイミングが合った時に言えばいいんじゃない？　
　それとも、彼の視線が気になって仕方ない？」
「ううん、普段は全然気にならない。目が合ったのもほんの数回だけだったし。それに、あんな状態の中で声かけたらそれこそ嫌がられちゃいそうだよね……。
　うん、そうだね、話す機会が来たら言うことにする。その前に何か言われたら、ちゃんと謝ればいいんだもんね」
　
　麗華に話すことで亜姫は気持ちの整理がついたようだ。これ以降、和泉からの視線をこれ以降深く考えることはなくなった。　
　反対に、麗華は和泉への警戒心を募らせることになった。だが、それを亜姫には一切悟らせなかった。