【完結】笑花に芽吹く 〜心を閉ざした無気力イケメンと、おっぱい大好き少女が出会ったら〜

高１

１２月（1）

「あー、やっと最近落ち着いてきたな」
「そうだな。俺、和泉が女を嫌がる理由がよくわかった……」　
　うんざりした様子のヒロ達に和泉が苦笑する。
　
「悪いな、色々」
「お前が謝ることじゃねーよ」　
「しかし、あれには笑ったよね」
「なに？」
「集団プルプルおっぱい」
「あぁ……あれか、確かに。あいつらの襲撃くらう度に思い出しちゃったもんなぁ。俺、あれがなかったら乗り切れなかったかも。亜姫はやっぱり面白い」
「おっぱい、少しはプルプルになったかな？　先が長そうだけど」
　
　戸塚とヒロの会話を、和泉は笑いながら聞いていた。
　
　あの時聞いた話を、ヒロは直ぐさま二人に報告した。その時初めて「あの子」と最近知り合ったと伝えたのだが。　
　和泉はあまりに驚きすぎて携帯を落としたことにも気づかず、そのまましばらく放心していた。そして、初めてあの子が同学年で「橘亜姫」と言う名だと知る。
　表情筋の話も彼女から聞いたのだと知り、驚きすぎて呼吸すら忘れた。
　
　何かと絡まれる面倒を嫌い、和泉は普段からあまり出歩かない。もともとクラスが離れているせいもあって、亜姫と出会う機会は殆どなかった。その為、あまり現実味がなかった「あの子」。それが、急に身近な生身の女の子として和泉の前に現れた。
　頭の中のあの子がリアルに色づき、生き生きと動き出す。
　
　二人から亜姫の話を聞かされた和泉は、この日初めて「声を上げて笑う」という経験をした。　
　それ以来、三人で過ごす時は亜姫の話題が出る。和泉は彼らが語る話を楽しそうに聞き、どの話にも笑顔を見せた。
　
「お前、本当によく笑うようになったなぁ」
「和泉が笑う顔を見た奴はいない。もしも見ることが出来たなら、そいつは一生の幸運を手に入れる」
「なんだそれ？」
和泉が怪訝そうに戸塚を見る。
　
「知らない？　和泉があまりにも笑わないから出来た都市伝説」
「皆、和泉がこんなに笑う奴だなんて想像すらしてないだろうな。未だに学校じゃ能面だし」
「……つまらねーんだからしょうがないだろ」　
「確かに。お前のあの環境じゃ笑う気にはなれねぇな。でも、想像してた奴がいるじゃん」
「誰だよ？」
「亜姫」
　
　──イズミとやらも、きっと笑ってるんじゃない？
　あんなにつまらなそうな顔してるのは、表情筋の動かし方が下手なのかも！　イズミとやらこそ、誰かに笑い方教えて！　ってオネダリしてみるべきだと思う！──
　
　あの言葉を思い出し、三人で笑った。
「本当に笑ってなかったのにな」　
「あの時、和泉は面白ければ笑うって教えたんだよ。そしたら、笑える人にそんなこと言うなんて失礼だったって反省してんの」
　
　再び三人で笑い合う。
　　
「なぁ、和泉。お前、初めて亜姫を見たのっていつだったの？」
「なんだよ、突然」
「ずっと騒動が続いてたしさ、そーいう話をちゃんと聞いてなかったじゃん」
　
　和泉はしばらく黙っていたが、拒否は無理だと悟ったのかボソッと言った。
「入学式の翌日」　
「えっ、そんな前なの？　何をしてた時？」
「帰る時、校門の前に立ってた」
「その時、どう思ったんだよ」
「覚えてねーよ」
「思い出せよ。お前、自分の気持ちをあんまりわかってないからな。色々整理すんのにもちょうどいい。順を追って、思い出したこと全部話せよ」
　
　和泉は嫌がる素振りを見せていたが、しまいには観念して少しずつ話し出した。
　
　皆でメシ食いに行ったの、覚えてる？　あの時。昇降口出て歩き始めてすぐ、校門に立ってるあの子を見た。
　何で見たのか？　わからない。その時は、特に何とも思わなかった。
　なんとなくそのまま見てたら、あの子が顔を上げた。俺達より後ろにいた誰かに向かって……笑ったんだよ、すごく嬉しそうに。で、そのままこっちに向かって走り出した。
　
　その姿が全身で喜びを表現してるみたいに見えてさ……なんか、そこだけやたら眩しかった。
　
　すれ違う瞬間、一瞬だけ顔を見た。
　あの子は相手だけを見ながら走ってて……会えるのが嬉しくてたまらないって顔して、楽しそうに笑ってた。
　あの時見たあの子の姿だけは、今でも鮮明に覚えてる。

　そう話す和泉は、さも愛しいものを見ているような優しい顔だった。もちろん、本人はそんな事に気づいてないが。
　
　ヒロが尋ねる。
「その時、お前は何とも思わなかったの？」
　
　和泉は、記憶の底を探るようにしばらく考えていた。
　
「あの子が顔を上げた瞬間は……可愛いな、って」
「それだけ？」
「すれ違った時……こっち見ないかな、笑った顔を向けてほしい、って……思った、かな……」
「これまで、何かを気にしたり考えたりしたことが無いって言ってたよな？　あれから、他に何か気になり始めたことは？」
「無い。そもそも何かに興味を持った事がない。むしろ、全て消えちまえと思ってた。女なんて特に。
　だからあの時わけがわかんなくなって、お前らに相談したんだし」
「じゃあ、一瞬でも誰かを可愛いとかイイ女だと思ったりは？　エロくてたまんねぇとか」
「だから、ないって。大体、女にそんな感情持つなんて有り得ない」　
　和泉は面倒くさそうに返事をする。しかしその意識は記憶の中にいる亜姫へ向いているようで、表情は和らいでいた。
　
　しばし沈黙が流れる。
　
　ヒロと戸塚は顔を見合わせて、それから興奮したように叫んだ。
「和泉！　一目惚れじゃねぇか、それ！」
「そうだよ！　もう見た瞬間、好きになってるじゃん！」
「一目惚れ…………？」
「入学式翌日に、恋に落ちてたってことだよ！」
「半年以上経ってるのに、自分で気づかなかったの！？」
　
　おいマジかよ、恋愛童貞過ぎ……とやいやい言う二人をよそに、和泉はあの日の亜姫を思い出していた。
　
　───そうか。あの日、あの子の笑顔に落ちたんだ……。
　
　あの子の笑顔が浮かぶ。そこにヒロ達から聞くあの子の行動や発言が重なり、ますますリアルな姿を形作る。それが愛しくてしょうがない。　
　そのまま、今まで見かけたあの子を記憶の中で追っていく。

　………………あ。
　
　そう思った時、ヒロの言葉がかぶさった。
「なぁ。それから実際に会ったことは？　目が合ったとか、すれ違ったとか」
「……………一回だけ。ある」
「お！　どんな時だよ！　亜姫の反応は！？　やっぱ笑ってたんだろ？」　
　笑わない亜姫とか想像できないもんな！　という二人に、言いづらさを感じながら和泉は言った。

「……ヤッてるとこ。見られた」