かつて妖精姫と呼ばれたその人は。～前世の世界で冒険者として生きるようです～

巡り合う定め

23：杖の値段

「まあ、面倒だからこの人は秘密ねぇ」

　まだ不満のあるサティアを放置して、店の表に戻ると、バルターには妖精姫であることを秘密にするように伝える。

「しかし、その杖では……」
「私が私であることには変わりないのだから、気付かれる分には構わないわぁ」

　そう言えば、バルターはなんとも言い難い顔をしていたので、念を押しておいた。

「それとも命令されたいのかしらぁ。もう私にはそんな権限はないと思うのだけれどぉ」

　そこまで言ってやっと頷いたので、前金の金貨５０枚をカウンターに置く。

「それじゃあ、はい。今は手持ちがないから前金５０枚」
「ちょっと待って下さい。それとこれとは違います」

　金貨の入った小袋を渡そうとすると、バルターはピッと手を上げてとどめた。
　それに対して、カルディアは既視感を覚える。
　これは、よくバルターの父親がカルディアにやっていた行動だ。それで揉めたことは数しれず。カルディアの知るバルターの父親よりもとうに年齢を越したバルターが、同じ行動をとった。

「そちらの杖は持ち主に返すために預かったに過ぎません。代金は頂けません」
「はぁ？」

　バルターの言い分にカルディアは今までに無いほどの驚きを見せる。
　前金５０枚でも個人的には全然足りていないというのに、預かっていた杖を返しただけというバルターの主張は、ほぼ新品に作り変えた杖を渡されたカルディアにとって納得のできないものであった。

「良きものを作る職人には、相応の額を提示するのが礼儀でしょうにぃ」

　バンッとカウンターを叩いて威嚇する。
　何も悪いことはしていないのに、責めるようなバルターの視線が痛い。

「ただ一人のためにこちらが作らせて頂いたものを押し付けただけです。頂くわけには参りません」

　そして、それを合図に、二人の応酬は始まった。

「元々はあの子の依頼でしょう。私に譲る時点で、保管するっていう契約は不履行になる以上、正規の値段で買わせていただくのが筋ってものでしょうに」

　別の依頼主がいるにも関わらず、契約を破るのだ。恐らくは依頼主がまだ生きているので、もしかすると相応の報復だって受ける可能性もある。本来の持ち主の手に渡ったと言えば、依頼主は報復しないだろうが、それでも、カルディアに杖を渡す前に報告は必要なはずだ。
　しかも、腕の良い職人に報酬をきちんと支払うことは当然のことで、とても希少な魔木である世界樹が使われており、中には魔力調整の強化として、魔法刻印の施された銀の棒が仕込まれている。これは、以前にはなかったものの為、昔の強化版と言っても差し支えない。
　本来ならば金貨１０００枚でも全然足りない値段だ。

「しかし、元々の杖を作ったときも、金貨４００枚しか頂いておりません。こちらの不手際で破損してしまった復元である以上、頂けません」

　そう言われると少し痛いが、さらに強化されている以上、無償というのはおかしい話だ。
　妖精姫もよくバルターの父とこうして口論になっていた。見合った金額を払おうとする妖精姫と、無料で渡したいというバルターの父とで口論になり、バルターが止めに入っていた。
　あの頃は常識的な少年だったというのに。

「不手際なんて無いわぁ！　ただ私が無茶な魔法刻印を刻んでただけよぉ」
「その魔法刻印に耐えられるものを作ったつもりであったのに、あんな破損の仕方をするなんて職人としては失格です！」

　魔法刻印というのは奥の手の為、本来ならば杖を作った職人にすら見せないものである。
　けれど、奥の手として妖精姫が用意した魔法刻印は禁忌とも呼べる威力を発揮する代物であったため、相応の代償を必要とした。なにより、発動するために杖へ特殊な装飾と刻印を視えないように施す為、奥の手の魔法刻印を相談しながら妖精姫は彼らの目の前で刻んだのだ。
　試作品を作る過程でも何本もの希少な杖が破損し、使いみちのない金を注ぎ込んだとはいえ、国家予算が傾く程度には素材用意の為に巨額の資金が動いた。

「だぁかぁらぁ！　命を代償にした魔法刻印で壊れない杖なんて存在するわけがないでしょう！」
「それならば、次はあの魔法刻印でも壊れない杖を作ってみせますよ！」

　なにせウォーレンとレストロレイア随一の魔力保持者が命を代償につぎ込んだ魔法だ。杖の原型が残っていただけでも奇跡といえよう。
　もはやそれでも壊れない等と、神器でもこの大馬鹿者は作る気かと怒鳴り返す。

「似なくてもいいところを父親に似て！　頑固者！」
「えぇえぇ。今なら親父の気持ちもわかります！　姫様の分からず屋！」

　右から左へと言葉の応酬にサティアとアグノスの視線も動く。
　今にも取っ組み合いをせんばかりの怒鳴り合いに近い応酬だ。
　先程までの久々に再開した喜びなど既に霧散している。

「お祖父様、落ち着いて！」
「カルディアも、落ち着け」

　さすがのサティアも怒鳴り合いに近い応酬に、慌ててアグノスと一緒になだめてきた。
　頑なに受け取ろうとしないバルターに、サティアはとても困った顔をする。

「お祖父様、流石に借金してまで復元したと聞いているものをただで渡すのは……」
「サティア！　言うな！！」

　穏便に止めようとして火に油を注ぐ天才である。
　妖精姫のときは確かに大金を注ぎ込んだが、それでも大半は自分で素材を収集したものだ。それをない状態でやろうとすればとてつもない金額になるのは必須である。普通なら諦める。

「借金までする必要はなかったでしょう？」
「……仕方ありません。親父の形見でもある姫様の形見を、そのままにしておけなかったんです」

　半ば意地になっていたと、本人は自覚しているようだ。
　職人だからこそ、形見という品が破損したままというのは嫌だったのかもしれない。
　借金は既に返し終えているから気にする必要はないと言い切られる。
　口をへの字にしたバルターは、とうとう折れて、２、という数字をカルディアに出した。

「金貨２００枚です。貴女様の杖を私は修理・・しただけですので。まだ魔法刻印も刻んでいませんし。と、いうよりも貴女様がいないと刻めませんし。それ以上は受け取りません」
「……本当に、頑固ねぇ」

　父親を思えば、金額を提示する分、バルターはまだ常識的だとカルディアは思った。
　バスターが契約書を持ち出し、支払期限は特に無いこと、延滞料金もなし、踏み倒されても文句はいないなんてほぼ彼にとって利益のない契約書に若干また喧嘩にもなりそうだったが、手持ちがない為、甘えさせていただくことにした。
　祖父を正しく評価されて若干嬉しそうに、たが、大半は二人の喧嘩を止めるのに辟易したサティアに見送られて店を出る。その頃には、サティアから不満も怒りも向けられなくなっていた。

「ランク、上げないとねぇ」
「晴れて借金持ちだしな」

　隣でそう言ったアグノスを、カルディアはジトッと睨みつける。
　そういえば、この男に支払う報酬だってあるのだ。借金をしている暇ではない。けれど、踏み倒しても良いとまで言われた期限がない借金というのは、なんとも微妙なものであるが。

「まあ、なんとでもなるわぁ」

　グッと伸びをして、カルディア達は依頼を見るためにギルドへと向かうのであった。