転生ヴァンパイア様の引きこもりスローライフ。お暇なら国造りしませんか

第９章 第二次ノルキア帝国戦争

第93話 帝国南部、最後の城１

「閣下。魔国軍が北と西より迫って来ております」
「魔国は我が父上の仇。ここで討ち取るぞ」
「はっ！」

　師団長の報告を受け、徹底して戦う事を指示する。武で帝国に名を馳せた我がガリアトス家が、ここで引き下がるわけにはいかぬ。
　御父上は先の魔国戦争の責任を取り、潔く死を選んだ。ガリアトス家の誇りを傷つける事のない生き様であった。

　だが家督を継いだと同時に、帝国南部地方で今まで懇意にしてきた周辺の諸侯が離れていった。今では長年付き合ってきたウェルター伯爵だけが味方となってくれている。

「隣りの領地は既に魔国に占領されてしまいました。ガリアトス侯爵様のお力を借りて、共同で対処したいと思っております」
「ウェルター卿の全兵力をお貸し願えるとは、誠にありがたい。何としても魔国を討ち滅ぼさねば、帝国自体が危うくなる」
「亡くなられた、スレイユ・フォン・ガリアトス様には御恩がございます。我が一族も、ここでその恩を返そうと思っております」

　ウェルター卿は片膝を床に突き、腕を水平に胸の前に置いて忠誠を示す。やはり頼れるのは絆深き盟友。大切にせねばな。
　離れていった諸侯達は、結局魔国の軍勢に押し潰された。一兵も残らなかった領地もあると聞く。

「北と西の魔国軍は合わせて約二万人。我らも義勇兵と傭兵を集めましたので数ではそうそう劣っておりません」

　皇帝の命とはいえ、戦争のために我が領内から一万もの兵を出したのは痛い。現在は敗退し帝都の守りに就いているそうだが、ここに帰ってくるのは負傷兵と戦死者の名簿のみ。今の皇帝に戦いの才はなく無駄死にさせるばかりだ。

「魔国の軍は、ここまで短期間の戦闘で全ての諸侯を打ち負かしておる。正面からでは分が悪いか……」
「ですが、ガリアトス侯爵様には帝国随一の飛行部隊があります。戦力では引けを取りますまい」

　大量の飛行部隊があれば……。御父上が最期に残した無念の言葉。その時に現存する飛行ユニットを解析したが仕組みが分からず、皇帝陛下が懇意にしている大司教様の力を借りた。
　ヘブンズ教国に持ち帰り調べてもらった結果、飛行ユニットを生産する事に成功したと連絡が入った。金は掛かったが、我らも独自の飛行部隊を編成する事ができている。

　飛行ユニットは皇帝陛下にも献上されたようだが、数としてはそれに次ぐ数量を確保する我が領内。充分な訓練を施した強力な飛行部隊なら、魔国に勝利する事もできよう。

「帝都から帰還した負傷兵によると、数は少ないが魔国軍も飛行ユニットが存在するようだ」
「聞きましたぞ。城のような物が空を飛び岩を降らすとか。魔族とは測り知れない生き物ですな」
「だが敵は二手に分かれている。それを利用し確実に潰せばよい」

　二つ合わせれば我らと互角の兵力となるが、合流する前に個別に戦えば二倍の兵力で各個撃破が可能だ。

「北側には川が流れておる。簡単に侵攻も合流もできまい」
「敵はそうとも知らず、真っ直ぐこちらに向かっている様子。地の利はこちらにありますぞ」

　そうだこの領地の事は我らが一番よく知っている。南方には山脈があり開かれているのは東と西のみ。

「まだ色よい返事はもらえておらんが、キノノサト国へも援軍の要請はしておる。来てくれれば良いのだが……」
「西の国境も閉鎖され、援軍が来るとすればそちらだけでしょうな」
「先の王国戦争の折、宮廷魔導士様の放たれたＳＳ級魔術は凄まじいものであった。あの方が来てくれれば戦局も好転するのだがな」

　御父上と一緒に戦場で見たあの光景は忘れられるものではない。あの大魔術により我が帝国軍は王国より領地を奪う事ができたのだからな。

「魔国軍の進路はそのままか」
「はっ！」
「ならば狙うは西の軍か」

　北から迫る軍には魔王が居るという情報が入っている。西も北も兵士の数は同じだが戦うのであれば弱い西からであろう。

「よし、全軍出撃だ。全兵力を以って西から侵攻する魔国軍を叩くぞ」

　新鋭の飛行部隊三百五十人を含む、総勢一万八千の軍を従えて西へと進む。敵は既に森を出た平地に陣を構え、土塁まで築いている。敵の射程は長い。その射程に入らない位置で陣を構える。

「騎馬隊で敵に突っ込め。後方からの攻撃位置が分かり次第、陣地防衛以外の飛行部隊の全てを向かわせよ」

　出し惜しみは無しだ。戦力が半分の部隊に全力で当たる。北の魔王のいる本隊と合流させない事が肝要だからな。
　予想通り、敵陣に突っ込む騎馬に対して森から攻撃があった。

「敵陣の真後ろ。森の中より白い煙が上がっております」
「よし、すぐに飛行隊を向かわせよ」

　森に隠れたつもりだろうが、我が飛行隊の監視網からは逃げられんぞ。飛行隊は敵陣を飛び越え白い煙の方へ飛んで行く。

「敵の後方より飛行隊、急速接近！」
「敵の数は！」
「十五から二十と思われます」

　敵にも強力な飛行隊がいる事は分かっている。だがその数ならばこちらが有利だ。敵陣の上空付近で戦闘が行われている。銀色にきらめく敵の飛行隊。固まって飛ぶ我が飛行隊を切り裂くように飛んでいる。
　その度に飛行隊員が撃ち落とされていく。逃げようと高度を下げると地上からの魔法攻撃の餌食となる。

「どういうことだ！　たったあれだけの数で、我らを圧倒しているではないか」
「敵飛行隊、北からも急速接近！　数、二十です！」

　北から！　魔王のいる部隊から川を越えて増援の飛行部隊がやって来たのか！
　爆音を響かせて我が陣地の上空を飛ぶ敵の飛行部隊の速度に驚かされた。その速さは馬の比ではなく、あっという間に戦闘区域へと突っ込んでいく。
　四十の銀色の飛行物体が空を蹂躙する。

「引け、飛行隊を引かせろ！」

　撤退の狼煙を上げさせる。これだけ大量の飛行隊を以ってしても、敵の後方へ辿りつけないのか……。三百二十出撃させた内、戻って来た兵は百四十人程。半数以上が落とされただと。そして敵の被害はゼロ……。大人と子供の差以上ではないか。