ある魔法都市の日常

検査技師の柊さん２

「うわぁ」

　朝日が突き刺さる。
　肌がジリジリと焦げるような、目が光に刺されるような、そんな感覚に全身が「嫌だ」と叫んでいる。
　こんな朝は好物のガーリックトーストでも買い込んで、カーテンを締め切った家に閉じこもりたい。
　……しかし、それが出来ない。

「なにグズグズしてるんですか先生、行きますよ」

　そう言って僕を引っ張っていこうとしているのは、同じ病院に勤務している柊ひいらぎくんだ。
　彼女は検査技師をしている。
　朝、夜勤明け。今すぐ帰りたい気持ちで胸がはちきれそうな僕を引っ張って行こうとしている先は、役所だ。
　言葉は厳しいが、これは彼女の善意からの申し出なので、断るのはとても難しい。

　僕の種族は吸血鬼。
　役所に、血を提供してくれる人を募集しに行かなければならない。それを後回しにしていた結果が、これだ。

　病院に馴染みのない人からは、病院には医者と看護師しかいないように思われるが、そんなことはない。
　病院の会計や経理、事務手続きを中心に対応する総務や、消耗品の手配や設備のメンテナンスを行う資材、血液検査等いくつもの魔法道具を使って検体の調査をする技師と、いくつもの専門職から成り立っている。

　そして柊くんの場合には、検査技師として輸血の担当もしている。
　怪我人が出たり、手術等で輸血が必要な場合に、患者の血を増やして戻す。それが輸血だ。それだけに、急な怪我人に備えて、夜の間も一人は待機している必要がある。
　医師や看護師と同じくらい多忙な仕事だ。

「さあ、とっとと書いてください」

　役所に入るなり、備え付けの申請書類を渡される。
　血液提供者の募集要項だ。
　吸血鬼は血を飲まないと体調を維持できない。医学的にははっきりと解明されたわけではないが、他の種族と違って、体内で賄えない栄養素を補給しているという説が有力だ。
　だが、他人の血をもらうと言っても、問題が多い。

　まず、好んで血を流したい人はいない。
　親しい人になら、一度や二度くらいなら頼めるかもしれないが、血液の摂取は定期的なものだ。繰り返しとなると、提供者にも負担が大きい。

　そして感情的な問題もある。血液、いわば体液を他人が飲むと分かっていて渡すのは、少しばかりハードルが高い。
　それに今の血液提供のシステムが出来る前は、非常に親しい相手からもらう方法しかなかった。それで血液提供のシステムが出来た後も、親しい間柄、つまり提供者とは家族や恋人に等しいというイメージが完全には消えていない。
　そういうイメージを持ったままの人から見れば、金銭で血液供給の契約を結ぶというのは、とてもはしたないイメージになる。あえて悪いイメージを言葉にするならば「愛人契約」となるだろう。

　血液提供のシステムとは、役所が仲介をする形で、より契約という形式を前面に出すことで血液提供のハードルを下げようとしたものだ。
　血液を必要とする吸血鬼が募集を役所に依頼する。提供する間隔や、量、そして金額を決めて募集をかける。金額については相場があるので、間隔や量に準じて金額が決まっているようなものだが。
　提供者は、募集要項を見て応募し、契約する。だが、イメージが完全に払しょくされたわけではない。提供者本人が納得していても、家族や恋人が反対することも少なくないのだ。僕の以前の提供者も、契約を終わる理由が「彼氏が出来た」からだった。

「書けました？　じゃあ窓口に行きますよ。こっちです」

　検査技師として、日頃から血液に触れる仕事をしている柊くんは、役所にもよく出入りしている。なにしろ血液提供の採血も検査技師の仕事の一つだ。定期的な採血こそ病院で行うが、書類のやり取り、提供者への説明は役所で行われることが多い。
　だから、迷いなく窓口に案内出来てもおかしくはない。
　それでも、書類まで持っていってしまうのはどうなんだろう。僕はもう帰ってもいいのだろうか。

　それに、書類を書いておいてなんだが、募集は少しばかり気が重い。
　どういうことかというと、血液提供のシステムが出来る前のイメージが後を引いているのにも関係する。
　募集に応じてくれる人は、医療関係者か、知り合いに吸血鬼がいるような事情を分かってる人が安心で、出来ればそういう人が見つかって欲しいと思っている。

　だが、悪い言い方で「愛人契約」とイメージする人が残っているように、文字通りの「愛人契約」を目的に応募してくる人もいる。
　そういう人に見つかったなら、契約金額を上げろとか、衣食住の面倒を見ろだとか、なんのための募集要項なのかと言いたいような無理な要求をしてくる。
　普通に契約する分には、血液は医療機関を通して渡される。本人同士が会うのは、契約時と契約終了時くらいのものだ。それを理解していない人が、愛人契約だと勘違いしてやってくる。

　前回募集をかけたのは、もう何年も前だ。ちゃんとした人に決まるまでに、随分と酷い目にあった。
　今回も同じように、何人もの「勘違い」を相手にすると思うと気が滅入る。もう早くガーリックトーストでも買い込んで、カーテンを締め切った家に閉じこもりたい

「わ、わたしですかっ！？」

　窓口で書類を渡していた柊くんが声を上げている。
　なにか書類に不備でもあっただろうか。
　当事者としては無視することも出来ない。
　僕は窓口に向かって歩き出した。