パーティを抜けた魔法剣士は憧れの冒険者に出会い、最強の冒険者へと至る

第十章 Aランク昇格編

第199話 覚悟

「いいんですか？　せっかく何年か遅らせることができそうだったのに」

　早起きをしたコルネが倒れるように眠った後、夕食の後片付けを終えた私は、仄かな灯だけが照らす食堂でロンド様と話していた。

「これがコルネくんにとっては最善だと思ったんだ。ここで暮らしている以上、一人で旅をするにしても限度があるだろう？」
「たしかにこの挑戦で彼の実力は一段と伸びるでしょうけど……もしAランクに上がってしまえば、一・緒・に・暮・ら・せ・な・く・な・る・かもしれないんですよ」

　Aランク相当のモンスターは国内でも限られた場所でしか生息が確認できておらず、その対応にあたるために多くのAランクパーティは最寄りのギルドを拠点としている。

　もちろんその分討伐クエストの報酬はいいのだが、その度に危険もついてくる上に、しばらくその土地を離れるのも難しくなる。モンスターが下りてきたときに誰かがいる必要があるからだ。

　Aランクともなると一体の討伐報酬がそれなりの額になるため、あまり積極的にクエストを受けなくてもよくなるらしいが、自由は利かなくなると聞いている。

　現在ではパーティの数は各Aランクモンスターの生息地に間に合っているようで、いくつかのパーティは旅をしながら活動しているらしいのだが、もしどこかのパーティが欠ければ招集がかかる。

　もし招集に応じる者がいなければ、国がパーティを指名し、そのパーティはそこを守るという役目に就くことになる。

　僻地のギルドだと募集をかけても集まらず、指名されるということは過去にも何回かあった。もちろんこの国で暮らす以上、それに逆らうという選択肢はない。

　例えば、メンバーの誰かが腕を失ったり、病気にかかったり、歳を取り討伐に耐えられない体になってしまったり──人員の補充もAランクにまでなると不可能に近く、そういった理由で解散していくパーティは多い。

　つまりコルネくんがAランクに昇格したとして、どこか遠いギルドへ派遣される可能性はそれなりにある。昇格したてですぐに、という可能性は低いが、一気にいくつかのパーティが解散するなんてことも十分にあり得る。

　それを覚悟した上でロンド様は決断なさったのだ。

「それでもコルネくんが上を目指したいのなら、僕は止められないよ。レオンさんやサラさんのところだって、みんないつかは巣立っていくだろう？　弟子っていうのはそういうものなんだよ、きっと」

　寂し気な遠い目をして微笑むロンド様は、これでいいんだと自分に言い聞かせているようだった。

「寂しくないと言ったら嘘になるけど、僕はこうすべきだと思うんだ」

　月の光を反射しているロンド様の眼は潤んでいた。