精霊様と魔法使い～強奪チートで妖精キングダム～

６．ダンジョンコア

　襲撃の大将であるウルトラゴブリンを撃退。
　魔族から妖精の泉を守り抜く事に成功した。

「シルフィアさま－」
「マサキー」

　辺りに隠れ潜んでいた妖精さんたち。
　降りそそぐ雨で森の炎もすっかり鎮火。
　安全になった事を確認したのか、俺たちの元へ飛び付き祝福してくれていた。
　だから髪の毛を引っ張るのは、やめなさい。

　しかし、さすがは魔族。
　ゴブリン５００匹にインプ５００匹。
　こんな片田舎の森に１０００匹も襲って来るとは予想以上の規模である。

　いや……そもそもこのような辺鄙な森を襲撃するのは何故なのか？
　何か狙いでもあるのだろうか？

「やはり……無理ですね」

　大勢の妖精さんに抱き付かれたまま、シルフィア様がぽつり呟いた。
　何か深刻な表情をしているが、頭に乗せた妖精さんがシルフィア様の顔を引っ張ったのでは、少々しまらない絵面である。

「笑わない」

　ポカリ

　痛い。
　自分で変顔をしておきながらヒドイ言いようである。
　まあ妖精さんの仕業ではあるが。

「ですが何が無理なのですか？　魔族というからビビリましたが、ウルトラゴブリン程度。楽勝でしたよ」

「あんなもの。魔族にとって塵芥の存在。本命が来ます」

　ドカーン

　突如。森の一角で黒い火柱が上がる。
　今も雨が降りしきる中、その炎は弱まるどころか勢いを増し、数を増していた。
　これは自然の炎ではない。
　何者かの意志によって作り出された邪悪な炎。

　赤黒く燃える森の先に。
　３人の影が見えていた。

　精霊の目で眺め見る。
　その３人は──

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名前：闇精霊　ダークウーマン
体力：２０００
魔力：５０００
────────────────────────────────────
名前：炎精霊　ファイアーウーマン
体力：５００
魔力：６０００
────────────────────────────────────
名前：土精霊　アースウーマン
体力：５０００
魔力：４０００
────────────────────────────────────

　闇精霊。炎精霊。土精霊。だと？！
　という事は、シルフィア様のお仲間だろうか？

　いや。そんなはずはない。
　俺たちの森を襲撃するのだ。
　敵に決まっている。

「あれらは精霊の身にありながら邪神に魂を売った不届きものです」

　しかし……これは分が悪いといわざるをえない。
　俺は最強の魔法使い。
　なぜなら精霊様の力を授かっているからだ。

　だが、対する相手もまた精霊の力を宿すもの。
　というか、精霊そのものである。しかも３人。

　おまけに、手下だろう。黒い装飾をまとうモンスター。
　赤い炎をまとうモンスターまでもが大量に付き従っている。

　対するこちらは、可愛い妖精さんがたくさん飛び回っているにすぎない。

　強者は引き際を心得るもの。
　連中は初期マップに突如出現したレイドボスのような存在。
　残念ながら今は戦う時期でない。

　幸いにも相手の位置はまだ遠く、森に差し掛かったばかりである。

「これは……撤退するしかありませんよね？」

「……そうね」

　意見が一致した。
　シルフィア様にとっては住み慣れた森を、泉を離れるのだ。苦渋の決断であろう。
　てっきり肉盾である俺に死んで来いなど言うかと思ったが、案外、気づかってくれているようである。
　ありがたい。

「貴方たちは先に泉を離れて。逃げなさい」

　頭に張り付く妖精さんを捕まえ、シルフィア様は空へ放り投げる。

「えーまたー？」
「こんどはたたかうぞー」
「えいえいおー」

「宝玉を取り出します。急いで」

「えーそんなー」
「とんずらよー」
「みんなーぶじでねー」

　シルフィア様の言葉に妖精さんたちは、一目散に森の外を目指して飛び去って行った。
　ひどい慌てようだが、後で無事に合流できるだろうか？

「……妖精の泉の中。泉の宝玉を取り出しなさい」

　とにかく俺は泉の中央。
　最も水底の深い場所へと、水中深く潜り降りる。
　水中にあっても、周囲の水を近寄せない風の舞う空間。
　その中心に、握りこぶし程度の大きさで輝く宝玉があった。

「宝玉を掴んだなら、一目散に安全な場所まで逃げなさい。決して戦おうなど考えないように」

　そう言って、シルフィア様は俺の首に腕を回して背中へと身体を寄せていた。

「決して宝玉。それと……私を放さないように」

　もちろんである。
　何せ柔らかいのだ。放すはずがない。

　宝玉を掴む。
　その瞬間。まばゆいばかりの光が辺りに巻き起こった。
　慌てて宝玉を胸に抱きしめ、水面を目指し泳ぎだす。

　その背中で、シルフィア様の身体の重みが。
　俺の首に回された腕の感触が。
　どんどん失われていく。

　ざぶんと水面に浮きあがる頃。
　俺の背中にシルフィア様の姿はなかった。

　光を失った水面に浮かぶのは、ただ俺１人。

　いや……俺の背中に。
　首筋にしがみつく１匹の妖精さんがいた。

　金の髪に白のワンピース。
　まるでシルフィア様そっくりの妖精さん。

　いったいいつの間に？
　妖精さんは全員、先に逃げ出したはず。
　というより、シルフィア様はいったいどこへ？

　とにかく今は泉の外へ。
　首筋にしがみつく妖精さんを頭に乗せ、岸を目指して泳ぎ出す。
　浅瀬まで辿り着き、ザブザブ水をかき分け走るが……身体が重い。

　魔力パワーにより強化されたはずの身体能力。
　それが、今は元の世界にいた頃と同じ。
　貧弱な３５男の身体能力に逆戻りしたかのようだ。

　頭上を覆う雷雲はすっかり晴れ、晴天そのもの。
　雨は降り止み、辺りの火勢は勢いを増すばかり。

　これは……シルフィア様の魔力が消えたとでもいうのか？
　俺は自身の身体を。力を精霊の目で確認する。

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名前：マサキ＋シルフィア
種族：地球人＋精霊さん？
性別：男＋女
年齢：３５＋１８

体力：６０＋６０＝１２０
魔力：０＋１０＝１０

契約スキル
　精霊アイ　　：Ｆ
　道具ボックス：Ｆ

魔法スキル
　光魔法：　Ｆ
　風魔法：　Ｅ
　水魔法：　Ｅ

物理スキル
　ひっかき　：Ｂ
　かみつき　：Ａ
　たいあたり：Ａ
　パンチ　　：Ａ
　体力自動回復：Ｃ

特殊スキル
　暴飲暴食
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　俺のステータスがヒドイ事になっていた。
　いや。それよりも、問題はシルフィア様。
　その種族が、精霊様から精霊さん？に変化していた。

　という事は……俺の頭の上でブルブル震える小さな妖精さん。
　これがシルフィア様だと。そういう事なのだろうか？

　ようやく岸辺に辿り着いたは良いが、すでに周辺の森は火に覆われていた。
　この中を走り抜ける。
　シルフィア様の。風の加護が消えた今。
　熱気と煙に巻かれて死ぬ可能性が高い。

　それでも、この場に留まれば襲撃者に殺されるだけ。
　行くしかないと覚悟を決めた俺の頭上で、不気味な轟音が響いていた。

　ズゴゴゴゴ……

　目を向ける頭上には、空を。
　大気を切り裂いて落ちる１つの塊。

　巨大隕石。

　もはや躊躇はない。
　俺は全力で炎が舞う森へと駆けこんだ。

　唸りを上げる巨大隕石は、狙ったように妖精の泉。
　その中央へと落着する。

　ズドドドガーンッッッ！

　泉の水が吹き零れ、風が舞い、炎に消える。
　その衝撃波に森は、樹木が、俺の身体は大きく吹き飛ばされていた。

　シルフィア様を胸に抱きこみ、宝玉を片手に抱え、俺は倒れこむ。
　倒れる俺の上には、倒壊した樹木。
　まるで盾となり、衝撃波から俺を守ってくれたかのようだ。

　しかし……これはマズイ。
　俺を隠すかのように覆い被さる樹木だが、その枝に炎が引火していた。
　早く移動しなければ、樹木と共に丸焼けである。

　身体に力を込めようとする俺の視界に、異形のモンスターの姿が映る。

　全身から炎が噴き出た人型のモンスター。
　サラマンダー男。
　炎精霊の下僕にして炎を扱う異形のモンスター。
　その姿は燃え盛る二息歩行のトカゲ男だ。

「グゴッ。もう誰もいやしねーゲッ」
「土のＳ級魔法。アース・メテオインパクトだゲッ」
「生き残りなんているはずないゲッ」

　野郎。俺たちを探しているのか？
　だとすれば、今は動けない。

「いちおう魔力サーチしてみるゲッ」

　マズイ。俺は息を止め身を潜める。
　魔力サーチ。
　魔力で周辺の相手を探知する異世界の魔法。

「グゴッ？！」
「なんか引っかかったゲッ？」

　魔力サーチに息を止める意味はないだろうが……
　覆い被さる樹木に火が周り、触れる俺の身体までもが熱い。
　それでも、男は忍耐。今は耐える時。

「……いや。何も引っかからねえゲッ」
「むっちゃ小さい魔力反応あるけど……ネズミか何かだゲッ」

　元々俺の魔力は０。
　そして、シルフィア様が魔力を失った今。
　妖精さんになったシルフィア様の魔力は、わずかに１０。
　一般人ですら１００程度はある中で、魔力１０など小動物にしか見えないという。

「そんなん放っておくゲッ」
「それより泉を見るゲ。完全に干上がっているゲッ」
「こりゃ宝玉もろともペシャンコだゲッ」

　俺の存在は無視されたようだ。
　それは良いのだが……無駄話でサボっているんじゃない。
　熱いから早くどこかへ行けという。
　何せ今も俺の上では樹木が燃えているのだ。

　熱で朦朧とする俺の脳内に、シルフィア様の知識が流れ込んでいた。

───シルフィア様情報───

宝玉。
それはモンスターを生み出す魔力の源。
一般にダンジョンコアと呼ばれる存在。

莫大な魔力を秘め、入手した物はその魔力を受け継ぐダンジョンマスターとなる。
そのため、モンスターも。人間も。ダンジョンコアを求めて争う。

妖精の泉の宝玉は、森の迷宮のダンジョンコア。
生まれ出るモンスターは、妖精。

妖精は魔力に優れる反面、体力に劣り、その寿命は約１５年程度。
その体力、寿命を延ばすため、妖精は契約者を求める。
契約する事でお互いの体力、魔力、スキル、そして寿命までをも共有。
一心同体の存在となる。
そのため、なるべく若く生命力にあふれる相手。
そんな契約者を求め、成人した妖精は旅に出る。

契約の際、契約者は妖精の魔力を扱うことができる代償に、妖精の支配下に置かれることとなる。

ある時。
これまで例にない、おそろしく能力の低い妖精が生まれ出た。
その妖精は運動や勉強、魔法はおろか、喋る事すら出来ない落ちこぼれ。
そのため、成人したにも関わらず、いつまでも妖精の泉に。
誰も訪れない宝玉の間に引きこもるしか出来ないでいた。

長年にわたり宝玉の魔力を浴び続けたある時。
落ちこぼれであった妖精は、宝玉の。
ダンジョンコアの力を手に入れ、ダンジョンマスターとなっていた。
そして、その魔力は妖精を精霊へと進化させる。

ダンジョンマスターとして度重なる襲撃から泉を守るうち。
ついには魔族から使者が訪れる。
魔族の傘下に入るよう。ダンジョンコアを差し出すようにと。

魔族を制するのは邪神。
破壊と殺戮を好む邪神の配下になれば、妖精たちは無理矢理ゴブリンと契約させられてしまうだろう。

悩むダンジョンマスターの元へ１人の人間が泉を訪れた。
その能力を見た時、ダンジョンマスターは妖精の泉を。
妖精たちの暮らしを守るため戦う決意を固めていた。

──────────────

　シルフィア様が妖精さんの。
　自身の情報を隠していた理由。

　妖精との契約。それは奴隷契約。
　魔力を与えられる代償に、妖精の支配下に置かれるという。

　そして、シルフィア様は本物の精霊様ではない。
　宝玉の、ダンジョンコアの魔力により進化しただけの偽物。

　ダンジョンから切り離されたダンジョンコアは魔力を失う。
　ダンジョンコアの魔力が失われては、元の妖精さんに戻るのも必然だ。

「しかしダンジョンコア。もったいないゲッ」
「潰さなくても良いのにゲッ」
「邪神様に逆らった見せしめだゲッ」

　世界を制しようとする邪神。そして魔族。
　シルフィア様はそれに反抗したばかりに。

　そうか……だからこその俺だ。
　シルフィア様は襲撃により、いずれ逃げ出す羽目になると分かっていたのだ。

　俺の特殊スキル。
　暴飲暴食。

　ダンジョンコアの魔力を失っても。
　精霊の力を失っても生き残れるよう。
　俺に付近のモンスターを狩らせ、スキルを習得させたのもそのため。

　背中が熱い。
　焼け落ちる樹木。
　焼けただれる背中。
　だが……大丈夫だ。

　なぜなら、俺には力がある。
　シルフィア様の指導の元。
　手に入れた数々のスキル。
　その１つ。体力自動再生。

　焼けただれた背中の皮膚が、徐々に再生されていく。

　シルフィア様は出会ったばかりの俺を信頼し、力を与えてくれた。
　もちろん、それはシルフィア様に事情があり思惑があったからだ。

　だが、それでも俺はシルフィア様からの信頼が嬉しかった。
　何より……妖精の泉での暮らしは楽しかったのだ。

　だから──なんとしても泉の宝玉を安全な場所まで。
　再び妖精たちのダンジョンを作りだすため。
　誰にも干渉されない妖精たちの楽園。
　妖精キングダムを建国するため。

　それこそが、俺がこの異世界で成すべき事であり、俺の命にかえてもやるべき事。

　そして、新たな妖精の泉が、ダンジョンが生まれる時。
　そのダンジョンコアもまた力を取り戻し。
　シルフィア様も元の御姿を取り戻すはずだ。