『濁』なる俺は『清』なる幼馴染と決別する

忍者スミレ

スミレのテスト

それはほんの小さな違和感だった。


「あれ、このカップ・・・こんなところに置いてあったか？」


ゴウキ達の拠点にて、食堂で身に覚えのない物の移動に最初にゴウキが気が付いた。
何てことの無い、小さなことだ。


「あれ、食器の下げ忘れでしたか？申し訳ございません！」


舎弟兼使用人となっている給仕役の女が謝るが、ゴウキは首を横に振った。


「いや、これは俺の部屋にあったはずのやつなんだ。だから下げ忘れとかじゃねーんだが・・・うっかり持ってきちまったか？」


カップを手に取り、首を傾げるゴウキ。だが、そのような違和感がそれだけでは終わらなかった。似たようなことがそれからもたびたび起きたのである。


「なんだなんだ、最近疲れてんのかなぁ」


首を傾げるような不思議な物の移動に、ゴウキを始めリノアとデニスも一斉に首を傾げた。大したことではない。たまたま疲れか何かで、気が付かないうちにあれこれ持って行ってしまっていたのだろう・・・そのような認識だった。それ以外には特に異常はなかったからである。



（・・・）


だが、これに対して拭いようのない不安を感じていたのがスミレだった。


「まさか・・・」


スミレには心当たりが一つだけあった。
自分の故郷にある実家モチヅキ家の風習・・・
仲間同士で互いの私物をこっそり盗み、微妙に違う場所、あるいは全く別の場所に置いたりして、いつ気付くか、そもそもそれを阻止できるか、などと悪戯によって忍者としてのテクニックや警戒感を測るというものがあった。


「いや・・・そんなまさか・・・」


ゴウキ達の拠点に、モチヅキ家の忍者が侵入している？
その可能性に行きついたとき、スミレは屋敷中をくまなく調べた。だが、それらしい痕跡は一つもない。
一応念のため仲間達にもわからぬように、何者かが侵入したらわかるような細工を屋敷中に張り巡らせておく。

だが、そんなスミレのトラップには何一つ引っかかるものはなかった。鼠の一匹すら屋敷には侵入していない・・・そうスミレは結論づけ、安心しようとした。


しかし・・・


『精進が足らぬことを確認した。今一度里に戻し、鍛え直すこととする』


ある日、そのように書かれた紙が、スミレの個室のテーブルの上に置かれていた。
スミレの故郷の字・・・スミレは実家の人間が、自分を連れ戻しに動き出したことに漸く気が付いた。