『濁』なる俺は『清』なる幼馴染と決別する

ゴウキ・ファミリー

女の戦い

「・・・なんだぁコイツら？こんだけコケにされても言われるがままかよ」


過度とも言える挑発に対して、中々乗ってこないクレア達に拍子抜けしたスミレは呆れ返ってそう言った。
世間体を気にする勇者パーティーとなれば、そうそう往来で揉め事を簡単に起こせるはずもないのだが、クレア達が動けないのはそれだけでないことをスミレ達は感じ取っていた。


「うーん、理性的と言うよりはビビってますねぇ」


「はぁ、ツマンネ。冷めたわ。もういいや、とりあえずゴウキには近づくなよ？近づいたらただじゃおかねーから」


すっかりやる気をなくしたスミレは、ビッと中指を立てながらそう言って踵を返そうとする。
そのときだった。


「あっ・・・貴方は・・・！」


ミリアが何かに気付いたようにリノアを見ながら声を上げる。
戦慄して動けないクレアとリフトと違い、どちらかというと傍観の立場に近かったミリアは、ずっとリノアの顔に見覚えがあると思い、どうにか思い出そうとしていた。そして、今漸く思い出す。


「ゴウキのっ・・・こ、恋人とかいう・・・！」


顔を真っ赤にしながら、リノアは言いにくそうにしながらも言い切った。


「えっ・・・？」


キョトンとするクレアとリフト。


「あ・・・？」


不機嫌そうに顔を歪ませるスミレ。


「あら・・・♪」


嬉しそうになるリノア。


「・・・」


我関せずでぼーっとしているマリス。


一瞬、空気が硬直した。


「恋人・・・？あ、あああああああああっ！！」


クレアもリノアの顔を見て、思い出したように大声を上げた。
あまりの大声に辺りの空気がビリビリと震動し、近くにいたリフトの体がビクッと震える。


「新聞に載ってた・・・ゴウキの恋人とかっていう！」


クレア達は以前、王都の新聞を見たときにリノアの顔写真付きの記事を読んでいた。それにはリノアがゴウキの恋人であることを匂わすかのようなことが書かれてあったことを、今思い出したのだ。


「あら？私のこと知ってるんですかぁ？」


ニコニコと機嫌が良さそうに笑うリノアが言うと、クレアとミリアは「やっぱり！」と同時に声を上げる。


「おいおい、何を勝手に・・・」


スミレが恋人面するリノアに食ってかかろうとすると、リノアはスミレを無視しながら


「ちなみにこちらはゴウキ先輩の愛人です」


と紹介した。


「てめー、ふざけんな！」


スミレは激昂するが、クレアとミリアはリノアの言葉を真に受けて硬直する。


「愛人・・・」


クレアはそう呟き、わなわなと震えていた。


「あの・・・クレア？」


少しばかり様子のおかしいクレアを見て、リフトが呼びかける。
クレアと同じように呆然としていたミリアも、クレアの様子がおかしいことに気が付いて怪訝な顔をした。



「・・・あん？」


スミレが表情を引き締める。
さっきまで戦慄していたはずのクレアの雰囲気が、一気に変わったことに気付いたからだ。


「あら・・・」


クレアから発せられるのは、怒気とも取れる凄まじいまでの威圧感。
それをもろに浴びせかけられているリノアは、いつもの飄々とした彼女にしては珍しく冷や汗をかいていた。


「どうやら、ゴウキに詳しく聞かなきゃいけない話ができたみたい・・・」


低く怒気を孕んだ声を発するクレアの目は、彼女を知る者とて誰一人見たこともないほど怒りで据わっていた。