ユニコーンに懐かれたのでダンジョン配信します……女装しないと言うこと聞いてくれないので、女装して。

６章 庭のダンジョンと衝撃

１７９話 「命運の戦い」のはじまり

「――全ての眷属に集まってもらったのは、他でもない」

巨大な洞窟――深いダンジョン、その最奥階層の台座。

そこに鎮座しているのは、体のラインの出るスーツを着こなしている――角が生え、羽が生え、尻尾が生えている、人間に限りなく近い造形をした存在。

その正面に伏して控えるのは、招集に応じられる距離に居た２００万の眷属。

その男女ともに、人間の姿に加えての角と羽、尻尾を備え。
絶対服従を表すため、片膝を突いた姿勢で頭を垂れている。

「先日、ワタシは――少女を。　我らの欲する『乙女』を体現した、シトラスの君を。　彼女を、見初めた。　ああそうだ――我らの悲願した、神話の存在だ」

ざわ、と、大広間に衝撃が走る。

「理性を総動員して何とか抑えられるほどの、余りに甘くて痺れる香りを迸らせていた彼女は――ああ。　ワタシたちの至宝であり、種族の求愛対象であり――同時に災厄であり、種族の仇敵でもある。　世界は近づいている――放置をすれば、我らは全滅する。　奪うか、然らずんば絶滅よ」

しん、と静まる広間。

「彼女――シトラスの君。　ユズ。　彼女は、それほどまでに危険な存在だ。　看過は、できない。　彼女と我らの世界は、あまりに近くなりすぎた」

その演説は、この広間に入りきらなかった眷属たち――そして、ダンジョンどころか「外の世界」に存在する全個体にも届く。

「ゆえに、ワタシは決めた」

台座から腰を上げる彼。

「アレの属する世界――そこへは、有象無象が手を伸ばしているらしい。　もちろん、ユズを手に入れんとして」

紫煙の魔力に包まれたその存在は、ボンテージ衣装とでも表現できる、肌の露出と秘密を限界まで極めた格好になっていた。

「ゆえに、ワタシは決めた」

かつ、と、台座を１歩、降る。

「『始祖であるワタシの生み出せし種族』の総力を持って彼女を奪取。　彼女を、ワタシたち種族の共有財産とし――さらなる繁栄をもたらす、と。　如何なる手段を用いても、達成すると」

それに応えるは、２００万の声。

「者共、備えよ。　この時より我らは、我らの種族の命運をかけ、全てを捨てて前進する」

ばさり、と、声たちの前で羽を広げる主。

「時間が惜しい――ゆえにワタシは、近衛兵とともに強襲する。　他の者は他の脅威を排除すべく、己の全てを捧げよ」

その存在は、自身を目にしたすべてを魅惑する瞳を光らせる。

「ユズが取られそうになった場合――『如何なる手段』をも、許可する。　我らの種族として、存在の持てる全てを捧げよ」

それが腕を上げた先には、異空間へと通じる穴が出現。

「者共。　――――――数千年ぶりの、出撃だ。　邪魔者は――ことごとくに、蹴散らせ」


◇


「けほっ、けほっ……ごめんねぇ、ゆず」
「ううん。　今、吸入器持ってくるね」

……落ち着いてたんだけどなぁ。

僕は、廊下を急ぎながらため息をつく。

――ようやく野菜さんの発育が落ち着いてきて、１週間。

見た感じ今日はまだ収穫しなくても良さそうだから、みんなのことは呼んでない。
だから、しばらく賑やかだった僕の家は……また、静かになっている。

だからこそ、ぼーっとテレビを観る時間が増えてて――そこで賢そうなおとなの人たちが熱心に話している、魔王軍の侵攻っていうものを意識するようになった。

僕たちが遭遇した――覚えてないけど――魔王軍の幹部。

その情報で世界中は臨戦態勢だそうで、今やどの番組もどのニュースも、そのことばっかり。

……実感は、ないんだけどなぁ。

「やぁねぇ、１０年前とおんなじ空気だなんて……けほっ」
「僕はあんまり覚えてないけどね……はい、吸ってー」

僕の前には――廊下で倒れていたお母さん。

慌てたけども、なんでも「歩いてたら急に前みたいになった」らしく、ただ力尽きてただけだとか。

前みたい――つまりは、杖なしじゃ歩けない状態。

原因不明の病気。
それが、お母さんを苦しめてる何かだ。


◇


「……ふぅ。　ありがと、楽になったわ」
「うん」

かた、と、しばらく使ってなかった酸素吸入器を机に置く。

「先生は、何だって？」
「ぶり返しただけ……らしいわ。　……大丈夫、そんな顔しないで」

最近はずいぶん元気で、ほっぺたも紅くなってて、しゃきしゃきしてて楽しそうで、理央ちゃんと一緒に僕を剥くほど元気があったお母さん。

そんなお母さんは、布団の上で――僕が物心ついてから見慣れた感じに、真っ青だ。

「きゅい……」
「ぴぴ」

最近はずっと、２匹がお母さんのそばに居てくれてる。

「ふふっ……ありがとう。　あなたたちも居てくれて、嬉しいわ」

テイムされたモンスターは、テイムした人間の心がある程度分かるらしい。

だからか、２匹とも――特に、僕が離れる時間はお母さんに張り付いてくれてる。

「……でもね、ゆず。　前よりは、ずっとマシなのよ」
「うん。　それは、分かるよ」

前は、もっとひどかった。
まともに起きていられるのが、月に何回かだったんだ。

それが……苦しそうとは言っても、しばらく動けるのがほぼ毎日。

そうだ。

お母さんは――良く、なってきてる。
その、はずだもん。

「ゆず」
「うん」

「私は、ゆずが楽しそうなのが１番嬉しいの」
「……ん」

そうして僕の頭を撫でてくれる、お母さんの手には……力が、入ってなかった。

「……あれ、地震」

ごごごごごっていう、地鳴り。

一応お母さんを引きずってテーブルの下へ。

そう考えた途端――――――。

「きゅいっ！」
「ぴぴっ！」

どんっと突き上げる感覚。
左右に激しく揺られる感覚。

「ゆずっ！」
「……っ！」

僕は、なんとかお母さんを抱きしめることしかできない。

部屋中の物、家中の物ががしゃがしゃってとんでもない音を立てている。
でも、そんな音でさえかき消すような音が、家を包んでいる。

「ぴぴっ！」
「チョコ、ありがとう！」

ふと圧迫感で覆われたって思ったら、僕たちの周りを囲うようにしている、銀色の壁。

「きゅきゅいっ！」
「おまんじゅう、お母さんを守って」
「きゅい！」

倒れて動けないお母さんの頭を守るように、おまんじゅう。

「ゆずっ……！」
「大丈夫、大丈夫だから……！」

両手に着けてるリストバンドが、ものすごい警報音を上げている。

……そうだ。

仮に大ケガをしても、この状態なら転送される。
お母さんを抱きしめていれば、お母さんもきっと。


◇


『緊急警報』

『現在、国内の数十か所で大規模な魔力の爆発――「ダンジョン化」を確認しています』

『まずは身を守り、武器を携帯している方を中心に、周囲の把握と警戒、報告を――――――』