勇者様の専属料理人

1 運命の来客

　今日も今日とて閑古鳥。

　哀しくなってくるが、現実は厳しい。

　ここ一週間での来客はわずか二組。普通ならとっくにツブれているレベルだ。

　とある事情により食う物には困らないので、何とかやっていけてるが、かなりマズい状況なのは確かだ。

「美味いと思うんだけどなあ……」

　売り物である麺をズルズルとすする。この辺では馴染みのないものだが、味は悪くない。と言うか、美味い。

　ただ、それも食べてもらえなければ始まらない。

「どうしたもんかね……」

　もちろん手をこまねいていたわけではない。客引きもしたし、チラシもまいた。それでも客は来なかった。

「…潮時なんかなぁ……」

　どうしても気持ちが後ろ向きになってしまう。

「はぁ……」

　今までで一番深いため息をついた時だった。

　バァン！

　叩きつけるような勢いで店の扉が開かれた。

「うぉっ！？」

　ビックリした。心臓が口から飛び出そうという感覚を初めて味わった。

　入口を見ると、革の軽鎧姿のとんでもない美少女が、扉にもたれるようにして荒い息をついている。

「い、いらっしゃい」

　客かどうか怪しいところだったが、とりあえず出迎えの挨拶をする。

「ね、ねえ、この匂いってーー」

　息切れしそうになりながら、少女は何やら必死の様子を見せる。

「だ、大丈夫ですか？」

「あたしは大丈夫。それより、ここはラーメン屋なの！？」

　少女の言葉に、俺は目を見張った。

　思わず言葉をなくして、少女を見つめてしまう。

「どうなの！   ラーメン食べれるの！？」

　焦れた少女が叫ぶ。見た目に似合わぬド迫力に一歩退いてしまう。

「ラーメン！」

「あ、はい、食べれます」

「～～～～～！！」

　少女は天を仰いでガッツポーズを見せた。この状態で銅像を作ったら、タイトルは「歓喜」一択だな。

「食べさせて！」

「ありがとうございますーー普通のでいいですか？」

「大盛り！」

　間髪入れずに元気な答えが返ってきた。

「ちょっと待っててくださいね」

　早速調理に取りかかる。顔のニヤケが止められない。

　この娘が何者かは知らないが、この娘はラーメンを知ってる。俺にとっては本物のお客だ。気合いが入らない訳がない。

「はいよ、おまちどう、醤油ラーメンだ」

　目の前に出された丼を見て、少女は歓喜にうち震えた。プルプルと身を震わせる姿は、見てるだけでこっちが嬉しくなってくる。

「ああ」

　艶かしくも見える吐息をついて、少女はレンゲを手に取った。

　恐る恐ると言うか、うやうやしいほどの手つきでスープをすくい、口に運ぶ。

　ここまで期待されていると、少女がどんな反応を示すのか、こっちが緊張してしまう。

「～～～～～っ！」

　少女の叫びは声にならなかった。それでも極上の歓喜が伝わってくる。

　ガバッと擬音が聞こえて来そうな勢いで、少女は麺をすすった。

「～～～～～っ！」

　スープの時とまったく同じ反応をして、少女は餓鬼のようにがっつき始めた。

　その様子を見て、ホッと胸を撫で下ろす。どうやら満足してもらえたらしい。

　それにしても、この勢いはーーあれだな、うん。

　作業に取りかかる。

　ほどなく、少女はスープの一滴も残すことなくラーメンを完食した。

「おかわり！」

「はいよ！」

　これを予期して作っていたラーメンを少女の前に出す。

　少し驚いたような少女だったが、すぐにサムズアップを見せ、二杯目に取りかかる。



　その後、こっちがビックリするような健啖家ぶりを見せつけた少女は、ラーメン五杯を平らげ、満足そうな表情を見せた。