悪役令嬢は軍略家――何としてでも私を殺そうとする乙女ゲームの世界に宣戦布告す

ひとしずくの鯨

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第２章　乙女ゲームの世界で

９：王太子の親友たちの来訪２

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　風も陽も終日優しかったその日の夕刻間近。
　王太子の親友たちはやって来た。
　ただ１２人もいた。
　父上の策が決まった後、こちらは精一杯歓待しますとの返信を出しておった。
　すると、それに対して、到着日を報せる手紙が来て、５人で訪れますということだったけど。
　ずい分、増えた訳だ。
　とはいえ、そのこと自体は、なじるべき事柄ではなかった。
――ただ相手が猟を楽しむためだけに来たのならば。

　そして日が沈みきらぬうちに、客の申し出のままに、夕の宴うたげが始まった。

　ただ、こちらも条件を一つ付ける。
　せっかく、この離れで宴をするなら、この燭台しょくだいのロウソクだけでしましょうよと。
　後は月明かりが補おぎなってくれるわと。
　これはお二人の提案によるものだった。
　その際、ゴリねえは次の如く付け加えた。

「私たち２人は夜目よめが利ききますので、エリザベト様はどうぞご安心ください」と。

　無論、私は反対しなかった。
　正直、全ておまかせであった。

　それに加えて、お二人が私に注意したのは２点。
　この席に留まること。
　テーブルの下は触らないこと。
　前者はよく分かるが、後者は？
　でも聞いたら聞いたで恐そうなので、ただうなずいた。

　相手は、ワインをたくさん持って来ておった。
　自らもがぶ飲みしながら、私にも勧すすめてくる。
　断る訳にも行かないが、無論、飲む気もない。
　舌を湿しめらすのみで、ごまかす。

　相手は徐々に下卑げびた動きに出た。
　ただ私にではない。
　チイねえに対してであった。
　チイねえは、給仕としてこちらが用意した料理と飲み物を配るために、どうしても客の間近を通らなければならなかった。
　
　最初は「ねえちゃん。男は知っているのか？」
　やがて「どうだい。今夜、俺と」
　そしてついには、なにかとチイねえの尻を触る。
　胸の方は、チイねえがガッチリ腕でガードしておった。
　ただこれは男であることがバレないようにとの、用心ゆえと私には想われた。
　なにせ、結構、尻の方はさわられ放題であった。
　さすが、父上に選ばれるだけの者。
　まったく気にしていない
　･･････なんてことはなかったと、この後すぐに知るのだけど。
　そりゃあ、さわられ放題なんてされたら、誰だって怒るわよね。

　日が暮れ行くにつれ、
――私の近くに置かれた燭台の周りのみが、何とか灯りがあるという状況となり、
――そして部屋の中ほどはほぼ暗闇にしずみ、
――部屋の一番奥に至って、ようやく唯一残された窓から差し込む月光がほの暗くソファを照らし出しておった。

そのような状況にもかかわらず、灯あかりを増やせとの文句が一つも出なかった。
奥のソファに酔いつぶれておる者たちは除くとして。
席にまだ残っておる者たち
――酔っておるとはいえ、しっかり意識を保っておる者たち
――そして無論酒を好まぬ者たちもおろうから、まったく素面しらふの者もおるはずであった
――その者たちにとっても、その方が望ましいのだろう。
私の心拍は徐々に上がって行った。

　やがてこの者たちのうちの一人
――私の最も近くに座を占める二人のうちの一人
――私の席の左斜め前に座る男
――その男はそれまで、さんざっぱらチイねえの尻の方は触ったり撫でたりもんだりと、近くを通るたびに好き放題しておったのだが、
――私の方に手をだすことはなかった
――ついにその男が生白い右腕を伸ばして、私の左腕をつかんだ。

　逆側、つまり右斜め前の男は男で、チイねえの尻をもみまくっておった。
　これまでは怒りを見せたり、振り払ったりしないまでも、それから逃げる如く歩き過ぎるチイねえであったが、今回はしばし動かなかった。

「何をするんですか。放しなさい」

　チイねえが近くにおることに勇気をもらい、きつく言った。

「放さねえよ」

と相手は応じる。

「王太子様に言いつけますよ」

　こちらは、今、思いついた言葉ではない。
　まさに敵の動きを知るため、準備しておった言葉。

「言えよ」

「本当に言いますよ。
どうなるか知りませんよ。
王太子様の婚約者に手を出せば、ただでは済みませんよ」

「どうも、ならねえんだよ。
何せ、その王太子様から頼まれてんだからよ。
まあ、こっちも役得だよ。
こんな美人の処女をいただけたうえに、金品までいただけるとあってはよ。
おまけに次の王位が確実の王太子様の覚えまで良くなると来るんだからな。」

　そしてその者は一呼吸置いてこう続けた。

「我らの後ろには王太子様がおる。
つまり国軍がおるということだ。
ここに来る途中で、公爵の大部隊を見た。
何を考えておるのか知らぬが、下手に部隊を動かすと、どうなるか分かるか。
公爵家が滅ぶことになるぞ」

そう言い終えると、その者は自ら意識してか否か、その悪意そのままに引き歪んだ笑みを浮かべ、
――それをテーブルにただ一つある燭台が、照らしておった。

後書きです。
次話は少しばかり、残虐なシーンもありますので、苦手な方はご遠慮ください。
結果は次次話に書きますので、ストーリーを追う点で、不都合はありません。

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