後宮流転花――宋の孟皇后（第１部 完）

第２２話 聞いてないんだけど７（第１部 完）

　そのあと、帝は何もせずに去った。結局、私は帝の問いに答えることはできなかった。ただ、どうやら、帝はそれが図星を突いておるゆえと、そう考えたようだった。一睡もできぬまま、迎えに来た内侍に導かれて戻るときには、既に夜が白み始めておった。

　あの夜から既に十日ばかり経っておった。そして、あの夜のことが散々な噂となっておるらしいことは、周りの様子から、何となく分かる。ただ、誰も直接、それについて尋ねて来ないけど。

　そんな今日の夕前、亀山様がようやく姿を見せてくれた。迷迷をその腕に抱いて。亀山様が私に渡そうとすると、迷迷はするりと抜けだし、いつものねぐらに向かう。そこは、倉の影になっていて、他の人の視界には触れない。それもあって、私たちが良く立ち話をする場所でもあった。

「なかなか来てくれませんでしたね」

「そうですね。ただ、あちらにおる方が、いろいろと動きは分かりますから」

「やはり、あの夜のことは知れ渡っておるのでしょうか。官家（帝）が口外されたのですか？」

「恐らく噂の源は複数です。部屋の側らに控えておった内侍たちでしょう。何が起きたのか、正確に把握するのは難しい状況です。それほどに噂が混乱しております。まあ、広まるうちに、様々な尾ひれがつくというのは、良くあることではありますが」

　私はそこで、その夜に起きたことを改めて説明する。

「なるほどね。これで謎が一つ解けましたよ。噂の一方は娘娘にゃんにゃんの命によるものとし、他方は娘娘にゃんにゃんを頼りにと、そうなっていましたから」

「でも、どうして誰も聞きに来ないの？」

　 亀山様は少し考える風であり、やがて口を開かれた。

「もし、前者が事実であった場合、下手な勘繰りを入れたことがバレると、娘娘にゃんにゃんに睨にらまれることになってしまいます。それを恐れてのことでしょう」

　そうして、亀山様は、私に一歩近付く。

「しかし、大胆なことをなされたものです」

　息が触れるほどに亀山様の顔が近い。

「可愛らしい雉きじのつがいになるのは、私には無理のようです」

「私は勇敢な鳳凰ほうおうの方が好きです」

　その声が心に届く頃には、柔らかな唇が私のそれに重ねられておった。


（第１部完）



　ここまでお読みくださり、ありがとうございます。これにて、第１部完結です。第２部の再開については、来週半ば頃を予定しております。引き続きお楽しみいただけるような小説をお届けできればと、そう願っております。