後宮流転花――宋の孟皇后（第１部 完）

第２話 始まりの朝

　北宋の都、開封かいほうの朝。その目的地たる皇城へ至るべく孟もう嬢は、今、萬勝門へ向かっている。足取りはよほどにゆっくりしている。余裕を持って出たので、このままではずいぶん早くに着いてしますためだ。

「お前は私に似ているわね。誰の目にも止まらない」

　袖の中に持つ『香り毬まり』から麦の粒をこぼし、警戒しつつも、エサを求めて寄って来た雀に応える。開封は小鳥が多い。これを可愛がるのは、孟嬢の習いであり、ゆえに麦の粒を持ち歩くのも、いつものこと。

「『燕雀えんじゃくいずくんぞ鴻鵠こうこくの志を知らんや』なんて言われるけれど、きっと雀の方が楽しいわ」
　
　想わず触りたくなり、そっと手を伸ばすが、飛んで逃げてしまう。

「残念。子犬のようには行かないわね、でも、つかまらないくらい用心深い方がいいのかもね」

　彼女はこれから王朝の最重要人物の一人と会う。前の皇帝（北宋第６代　神宗）のお母様であられる太皇太后様だ。今の皇帝（第７代　哲宗）である孫（神宗の子）のお嫁さん選びのために、まずはご自身がお会いになるということのようである。

　そんな状況であるが、孟嬢はまったく緊張していない。

（きっと、とんでもない美人が選ばれるに違いないわ。それに、名家出身に違いない。何せ、将来の皇后様になられる方だもの）

　そんな風に考えていたゆえである。

　

　おまけ：『香り毬まり』とは何だろうと想われる方もおられるだろう。

　老学庵筆記に次の如くにある。
「都が平和なとき、皇族やその外戚は、歳時には禁中に入る。その女性たちは子牛にひかせた車に乗り、みんな、二人の少女の召使に『香り毬まり』を持たせてそのかたわらに置き、更に自らもその両袖中に小さな『香り毬まり』を持つ。車が馳せ過ぎれば、香煙は雲の如くして数里も続き、チリも土もみんな香る」

　これだと毬の中で香を焚たいたものと想われるが、毬は毛で造ったものなので燃えてしまう。それを袖の中に持てば火傷してしまう。恐らく香を焚き込めた毬なのだろう。

　上記の『車が馳せ過ぎれば、香煙は雲の如くして数里も続き、チリも土もみんな香る』は誇張してこう言ったか、香炉も併せて車中にて用いたのではないかと想われる。

　歴史史料は分からないことも多く、ここら辺はゆるーく楽しんでいただければ、と想います。