ＴＨＥ ＬＡＳＴ ＷＯＬＦ

【延長戦】

106

「歩君、君は誤解している。バニシングナイトを発案したのは君のお父さんだ。初回の参加者となったのも、周が自ら望んだことだ。彼はゲームを心から楽しんでいた。
ＢＢＷを畳もうとしていたとか、私との不仲説や陰謀説が流れているのは知っている。だが、それはみんなでたらめだ。私と周は学生時代からの親友だ。それは彼が死ぬまで、いや、死んでからも決して変わらない」

信じてくれ、と吉田は切羽詰まった瞳で叫んだ。

「信じられるわけないだろ？じゃあ何で、母さんは自殺したんだよ」

こめかみの血管がのたうった。

この期に及んで、こいつは嘘に嘘を塗り重ねるのか。

「分からない。だが、これだけは言える。君がこんなことをするのを、お父さんは決して望んじゃいない。
『汝は人狼なりや？』は、君のお父さんが生み出した高度で知的な推理ゲームだ。推理が人の心を歪めたり、人間関係を壊すだなんてあり得ない。君はＳａｃｒｅｄ　Ｒａｖｅｒの連中に騙されているんだ」

「歩」

戸上さんが鋭い口調で言い刺した。

「タイムリミットだ。お前が撃たないのなら俺がやる」

先ほどから、少しずつ戸上さんの息が荒くなっている。傷口からかなり出血しているのだろう。

早く真知子さんに診てもらわないと、命に関わるかもしれない。

俺は頷き、射撃に正確を期すために一歩、吉田のほうへ歩み寄った。

そのときだった。

「うわああああっ！」

大声を上げた吉田が懐から拳銃を取り出し、こちら目がけて発砲した。

パン、パンと乾いた二発の銃声が響き渡る。

「大丈夫か」

一瞬で全てが終わり、戸上さんは俺の隣で冷静に問う。

「はい。弾は当たりませんでした」

俺は淡々と言い、撃った自分の手と、死体になった吉田を見下ろした。

「自分が情けないです。この期に及んで、こんな奴に言いくるめられそうになるなんて」

額にぽつりと空いた穴から血が流れ、目の横を通って鼻から口へ赤い線を描いている。

虚ろな眼差し、半開きになった物言わぬ唇。

もし吉田の言うことが本当なら、親友の息子である俺を殺そうとはしないはずだ。

そんなことは表彰式の時点で明らかだったのに、目の前でああも真に迫った演技で訴えかけられると、つい心が揺らいでしまう。

誰かを信じようとする、俺の悪い癖だ。そのせいで何度も痛い目に遭ってきたのに。

「いいんだよ、それがお前のいいところなんだから」

俺の心を読んだかのように戸上さんは言った。

慰めるように頭をたたかれ、俺はうつむき、心の中で呟く。

――ああ、俺は弱い。

弱いから誰かを信じたい。

心の底から、信じたくてたまらないんだ。