リエゾン～川辺のカフェで、ほっこりしていきませんか～

夏の黎明

３１

翌日の早朝、リエゾンに出勤した桜は、店の前で仁王立ちになっている涼子の姿を見とめて息を飲んだ。

パティシエの朝は早い。

開店前に商品を作って並べなければならないため、概ね開店時間の二～三時間前には準備を始めている。

桜の場合、店に一人しかいないパティシエのため、七時前には店に着いていることが普通だった。

季節は初夏を通り過ぎようとしている。だが、まだ朝の大気は瑞々しい。

そんな中、白い陽射しを浴びて立つ涼子の姿は否応なく鮮やかで、周囲を圧す華やかな威があった。

挨拶すべきかどうか迷い、とりあえず会釈した桜に、涼子はずいと歩み寄った。

「これ、京介に渡してくれる？」

紙袋は有名なコーヒー店のもので、中にはコーヒーと思われるステンレスボトルと、ベーグルサンドやクロックムッシュが入っている。

買ってきたばかりらしく、ほかほかと温かかった。

とっさに受け取ってしまったものの、むらむらと苛立ちが沸いてきて、桜は剣呑な表情で言った。

「ご自分で渡してください。もう少ししたら出勤されますから」

「そうしたいけど、これから用事があるのよ」

と言って、涼子は豊かな黒髪をかき上げた。

今日はシンプルな白シャツにワイドパンツを合わせ、手首にバングル、耳元にはフープピアスが揺れている。

そのどれもがさり気なく上品で、おまけに目が飛び出るほど高価なのは間違いなかった。

「じゃ、お願いね」

そう言って歩き出した涼子の背中に、桜は紙袋を押しつけた。

振り向いた涼子と目が合い、その迫力に一瞬たじろぐ。

だが、彼女は自分の上司でも何でもないのだと言い聞かせ、もう一度はっきり言った。

「お返しします。持って帰ってください」

――何で、こんなに腹が立つんだろう。

わざわざコーヒーと軽食を差し入れるやり方に、リエゾンを馬鹿にされたと感じるからだろうか。

それとも涼子が自分をただの小間使いのようにして扱ったからか。

――ううん……違う。

本当は分かっていた。

気に入らないのは涼子の行為ではなく、涼子という存在そのものだ。

そして、その背後にいる透子という亡霊も。