リエゾン～川辺のカフェで、ほっこりしていきませんか～

夏の黎明

２７

帰り道、桜は川沿いをゆっくりとうつむきがちに歩いていた。

この辺りは夜になるとランプに火が灯り、淡いオレンジ色の光が水面に映って幻想的な空気に包まれる。

そのためデートスポットとして人気がある。

老いも若きも手をつなぎながら、思い思いの場所に憩っている。

だが、今の桜は美しい眺めも目に入らず、流れる水の音も耳に入らなかった。

考え出すと止めることができず、ただひたすら一つの思考を突き詰めてしまう。

――何であのとき、京介さんを呼びに行ったりなんかしたんだろう。

別に急ぎの用ではなかった。

店にかかってきた電話は、後ほど折り返すと伝えればいいだけの話だった。

なのに、それを口実に自分は、二人の逢い引きを覗きに行ったのだ。

桜は大きな溜息をついた。

――こんなんじゃ、松田さんと何にも変わらないよ……。

見たくなかった。知りたくなかった。

二人でいるところも、二人が何を話しているのか、これからどうしようとしているのかも。

ただ、どうしてか意志に反して足が止まらず、辿りついたときには涼子の鮮やかな声が耳に飛び込んできた。

――あんたがいくら否定しようと、あの子は透子そのものよ。

――あんただって内心それは認めているはず。

――さっさと別れないと、今度はあの子が死ぬことになるわよ。

顔を伏せたまま歩いていると、前から来た自転車とぶつかりそうになり、甲高いブレーキ音に驚いて道の端へ飛び退く。

心臓は先ほどからずっと嫌な音を立て、手足と頭はばらばらに動いて制御不能だ。

さっさと家に帰ろうと、桜は疲れて張った足を賢明に動かした。




記憶は残酷なほど生々しく、望もうと望むまいと勝手に目の裏に浮かび上がる。

そして、いつまでも色あせることなく胸を締めつける。

あの日――散りかけの桜がこの世のものとは思えぬほど美しく舞っていた日。

抜けるような青空と春風の中、全く顔を上げることができなかった。

それほど目の前は真っ暗に沈んでいた。

鉛のような体を引きずるようにして歩き、駅まで来たところで力尽きた。

疲れ果てて、もう涙も出なかった。

絶望なんて生易しい言葉で、あのときの気持ちは言い表せない。

ただ全身に砂が詰まったようで、目の前が暗く、ひたすらだるく、何も考えられなかった。

たった一つのこと以外は。

ホームの縁ぎりぎりに立って、ぼうっとした頭でこれまでのことと、これからのことを考えていた。

でも、最終的に答えは一つだった。