護国の鳥

夏の章

105

「君は、我慢することに慣れてしまっているんだね」

痛ましげな目でラグランジュは言った。

泥のような倦怠感に襲われ、ルートは何も口にすることができなかった。

処方された薬を飲み、目を閉じてうつらうつらしていると、

「随分と頑張っていたからね。きっと疲れが出たんだよ。何も心配せずに、ゆっくり休みなさい」

言い置いて、ラグランジュは食事や水の用意をしに行った。

天井がやけに高く感じ、ぐるぐると目が回って意識がおぼつかない。

背中がぞくぞくして、頭が割れるように痛くなってきた。

関節の痛みとだるさに耐えていると、

「ルート？」

耳元で聞き慣れた声がして、冷たい手のひらが頬に触れた。

目を開けると、いつの間にか起き出してきたフィンが、間近でこちらを覗き込んでいた。

「ルート、どうしたの？大丈夫？」

迷子のような眼差しですがりついてくる。

「それは、こっちの、台詞だろ」

咳き込んで言葉が途切れると、フィンは泣き出しそうな顔になった。

「ごめんね、ルート。俺のせいでルートも、俺みたくなっちゃったの？」

フィンはいやいやをするように首を振り、

「これからはルートの分、勝手に食べないようにするから。人の分、勝手に食べたから、罰が当たったんでしょう？ごめんなさい、怒ってる？」

ルートは小さく吹き出した。

「怒ってない」

自分でも驚くほど優しい声が出た。

「でも、何で？ルートは何も悪くないのに、悪いのは俺だけなのに。罰は俺だけでいいよ。ルートが寝込むなんて、おかしいよ。ねえ、ねえ」

布団の上から体を揺するので気分が悪くなってきて、ルートは「やめろ」と制した。

「関係ないから。俺のはただの風邪。寝てれば治る」

「本当？」

「ああ」

「本当に本当？」

「本当だって」

フィンはようやく安心したように笑顔を取り戻した。

「よかった」

その顔は、フィンが無事だと報せたときのユージェニーの表情とよく似ていた。

――俺には欠けているものを、こいつはちゃんと持ってるんだな。

誰かを大切に思う心を、フィンはきちんとその身に育んでいる。

親がおらず、苛酷な環境で育ち、記憶すら三年分しか持ち合わせていないのに。